當今首輔徐茂，在先皇時，從徐家的一個旁係庶子出身的縣令，以五十歲之齡登上內閣輔臣之位。先皇退位之前，提拔他為內閣首輔，正一品文華殿大學士。宦海沉浮近百年，徐茂在朝廷眾大臣中德高望重，還深得先皇和當今聖上兩任皇帝信任。雖說魏鴻儒道修為比他高，但拋去修為，從家世，人脈，政績各方麵來說，魏鴻就算再過幾十年，都不一定是他的對手。如今，人為刀俎，我為魚肉，魏鴻還真得罪不起這位王朝第一重臣，如果還想在王朝繼續為官的話。不過，徐茂老沉持重，此次並沒有以內閣行文的方式要求魏鴻，而是以私信的方式與他做交易，也算給魏鴻留足了顏麵。畢竟魏鴻是儒門先賢，真正計較起來，徐茂就成了他的晚輩。魏鴻從魂靈界回來的當天，就親自接見了徐首輔的特使，雙方達成了秘密協定，滿腹不滿地接受了徐茂提出的條件。
第二天，雨擎郡大小官員齊聚郡守府，這次太守召集他們，有大事要說。魏鴻不再的幾個月裏，郡中官員都本本分分地完成了太守交代的事情，沒有誤事，也無劣跡，風評較以前好了不少。魏鴻首先肯定了屬下眾官吏的成績，也指出了他們的一些不足之處。接著進入正題，討論如何營救被困雨霖的本省總督，以及怎樣看待陳家投誠，這兩件大事。
“大人，安平府陳家來降，可謂大快人心，乃是雨擎郡數百年從未有的大好事，我任家沒有異議。”雨擎郡郡丞任宏斌首先提議，為陳家說項。不過任家家主任宏銘正在此廳之中，怎麽要他堂兄代表任家呢。看來，任家內部也非鐵板一塊啊。沒有歸真修士坐鎮的小家族，世俗權位有時比家族地位更為重要。
郡城第一大族任家，此刻他們的族長臉色非常難看，不過堂中眾人按官位品級毗鄰而坐，目前還輪不到他說話。
在魏鴻沒來之前，郡中主簿林廷基，通判羅正亭唯老郡丞馬首是瞻。不過，這些日子，他們看清了郡中的局勢，魏鴻一人獨大，如今也漸漸向太守府靠攏。在堂上，由於魏鴻沒有表態，他們的態度也模棱兩可，大拍魏鴻的馬屁，直說聽從太守的吩咐。
以前一直在莽蒼山脈剿殺蠻族的，宣撫使直屬禁衛軍都指揮使高雲，如今也隨大軍回到城外大營輪流休整。這次會議，他也來參加了。
“侯爺，屬下跟隨您來南荒之前，高大學士曾告訴我一個秘密，雨霖郡王家有一位老祖，在十萬大山修仙界，是小有名氣的金丹半仙。我們這裏，除了侯爺，沒有人是他的對手。可您是散仙級修士，地位崇高，不能親自去雨霖郡救人，要是派我們去，肯怕很難成功。營中雖有十來位歸真修士，可也非半仙的對手啊。”
金丹半仙，八百年壽元的假丹修士，不過他們也是，不少低級修士心中仰望的高人，但在魏鴻眼中，土雞瓦狗罷了。玄離修仙界有一條不成文的潛規則，凡是成就仙道業位的仙人，都不能對凡人主動動武。金丹半仙，連渡地仙雷劫的資格都沒有，在仙人眼中，也不過是有點特異之處的凡人。
“等陳家的事了結之後，再商量此事。隻要打開陳家這一個突破口，知道雨霖郡的內情，救人的事就容易辦了。”魏鴻為了不打擊屬下的自信，把此事延後了。高雲身為歸真修士，清楚地仙與半仙的區別。但此刻下麵鬱霖府的舊人，又有幾個見過真正的地仙（魏鴻除外）。在這些人眼中，先天就是凡人的極限所在。歸真修士已入仙人一流，再往上，就是有大能耐的真仙了。修仙界對修士的境界劃分，他們可從未有所耳聞。南荒出沒的修士，傳說中的最高修為也就金丹半仙，築基修士通常是南荒大族的最強武力，練氣境修士，他們倒能經常見到。
來了就沒有說話，一直很安靜的鬱霖府知府周平，此時站了出來，出言反對任宏斌的提議。
“太守大人，下官認為，陳家已是甕中之鱉，蹦躂不了幾天了。安平府又是雨擎郡的府縣，收回它，名正言順，不用給陳家什麽麵子。陳家這些年在安平府搜刮了不少民脂民膏，鬧得天怒人怨。他們罔顧朝廷大恩，驅逐郡守府派去的官吏，不納賦稅，不尊王命，形同自立。按照大洪律，抄家滅族都嫌輕了，大人身為王朝郡守，哪能接納這等叛臣。”
早在安平府為官時，周平就與陳家結下了天大的仇恨，如今正是報仇雪恨的時候，怎麽會讓任宏斌把事情給攪和了。
不能讓他再說下去了，我既然收了陳家的大禮，就得努力促成此事。周平這不識趣的家夥，自從他來到鬱霖府，就一直跟我任家過不去，得好好打擊他的囂張氣焰。
郡丞任宏斌在周平說的正起勁的時候，打斷了他，“周大人，你和陳家那些個陳年舊事，整個東霖官場，沒有幾個不知道的。不過，現在我們談的是關係全郡軍民，性命攸關的大事。你應該注意自己的身份，公報私仇也要分場合的。”
“老匹夫，你到底收了陳家多大好處，一直幫他們說話。”周平怒了，直接開罵。
“周平，你……你身為朝廷五品知府，好歹也是讀書人，怎麽能這樣不尊上官。現在是太守府的機密會議，莊重場合，你怎麽可以口出逛言，還辱罵上官。太守大人在上麵看著呢。”老郡丞被周平氣的，連話都說不利索了。
周平怒眼圓瞪，一副恨不得吃了任宏斌的樣子。雖然這些年，周大人養尊處優，富態了不少，可如今他圓滾滾的身子裏透出陣陣殺氣，目標直指那位魏鴻下首的第一人，任宏斌任大郡丞。
“老匹夫，難道就準你收受他陳家的賄賂，我罵幾句都不行嗎？我和陳家有的是國仇家恨，我承認。但在這件事上，我有說錯的地方嗎？陳家當初被王家趕出雨霖城的時候，如喪家之犬，獻上了半數財富，才安全離開。這一百年來，他們仗著有雨霖衛撐腰，在安平府橫征暴斂，無惡不作，還要安平府稍微算得上富戶的人家輸捐，拆毀了多少家庭，讓多少人飽食妻離子散之苦。我周家也算書香門第，耕讀世家，祖上也出過幾任縣令，可就是陳家的這道輸捐令，弄地周家家破人亡。當時我正在外地，聽到噩耗傳來，幾欲昏厥，最後不得不棄官而逃，流落到鬱霖府。幸得錢太守看重，才在城中立足。而錢大人因為動了收複安平的念頭，死在陳家的刺客之手，於公於私，我都應當為他老人家報仇，陳家，決不能這樣輕易放過。”說道這裏，周平聲淚俱下，好生淒涼。
太守府正廳，在場的眾人麵麵相覷，會議進行到這裏，實在無法接著開下去了。魏鴻讓周平和任宏斌一起回去，閉門思過。兩個罪魁禍首離開之後，魏鴻也沒有說下去的欲望，讓眾人散了，此事過幾天再議。
郡中眾官員不歡而散，事情也沒商量出個結果，魏鴻有點氣悶懊惱。派魏福與陳家來使接觸了一下，他得知了陳家歸附的底線。
陳家在雨擎郡嶄露頭角，不會超過三百年。家族中隻有一位築基境的叔祖坐鎮，練氣後期修士三十七位，先天武聖二十六人。一部分雨擎衛，還有郡兵，加起來沒有五萬人，擋不住三萬禁軍一擊。王家和胡家的援軍一直沒有到位，而三萬禁衛軍卻經常出現在府城之外，這幾月來，陳家上下，日夜難眠，生怕有一天，禁衛軍突然打入安平城中，血洗陳家滿門，就像以前他們血洗原先那些不聽陳家命令的安平富戶一樣。陳家家主知道，安平府是不能呆了，隨時都有滅族之憂。可城外的禁衛軍，一直沒有離去，陳家在安平府這麽久，族中嫡係旁係，加上姻親、世仆、家族軍隊，少說也有十萬人，這麽多人，是沒有辦法逃出府城的。要是隻有少許家族精英逃出去，但以南荒各大族的本性，肯定會將他們吃的連骨頭都不剩一塊的。他沒有辦法，隻有跟魏鴻談判這條路。
他的底線是，放過陳家上下十萬條人命，允許他們在安平的某個縣城立足安家，或者在幾無人跡的山南府擇地建一家族塢堡。陳家許諾放棄對雨霖衛後軍的控製，交出安平府城，上供家族三分之二的財富，從此歸附魏家。
雨霖郡的王家和胡家，在魏鴻沒有真正進攻雨霖郡時，是不會感受到陳家遭遇的痛苦抉擇的，陳家要是聽信他們的話，才是傻子。三家本來就是競爭關係，在前麵的幾百年，早已是鬥得你死我活了。就算多了魏鴻這個外敵，三家的關係也好不到哪裏去。雖然三家世代都有聯姻，但真正到了家族生死存亡的危機時，這種親戚怎麽可能靠得住。三家合起來都不是魏鴻的對手，必須去南荒中央更強的家族尋求支援，在沒有得到他們肯定的答複前，陳家就是阻止魏鴻再張虎口的一道餐前甜點，犧牲了就犧牲了。已成為棄子，就應該有棄子的覺悟。
這也難怪陳家要違背三家訂立的盟約，與魏鴻這個外來者私下接觸。世人都怕死，何況是有著悠長壽元的修者。
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平安夜，聖誕老人來了嗎？聖誕快樂，明天開心。