趙行德緊跟在王彥身後，頗為慚愧地接受著軍卒的敬意。他望著王彥沉穩如山的背影，回想起就在幾個時辰以前，剛剛看到童貫的留書時，王彥和他同樣震驚和失望。可就在短短幾時辰後，他不但重振旗鼓，而且用自己的行動，帶動著成千上萬的人，從自暴自棄中清醒過來，將主帥逃亡的不利影響降到最低。
“也許就是領袖和常人不同之處吧。”趙行德旋即想到，“我能成為這樣的人嗎？”
這時一個親兵上前低聲秉道：“大人，不知何故，童公公的官船還在海上逗留，並未遠走。”
王彥接過千裏鏡，朝著黃河海口方向望了望，看到了高高的船桅。
“哼，”他麵色陰沉下來，“童大人慮事縝密，放心不下，這是必要看到河間滿城軍民的結果，才肯安心揚帆遠遁啊！”隨手將千裏鏡交到趙行德手中，吩咐道：“此事宣喻眾軍，便道童大人在海上為我等壓陣觀戰。”
“這......”趙行德沉吟道，他擔心眾將卒聽說童貫並未遠去，又生反複之心。
“公道自在人心。”王彥看出行德的擔憂，緩緩道。轉頭又對親兵道：“無事出城者，以勾結遼賊論處，立斬無赦！”那親兵當即領命下去，錦簷府的能耐，不是普通邊將所能想象。
王彥帶著趙行德走下城樓，來到靠近城牆的一處營舍內。
邁入入內，趙行德隻覺眼前一暗，方才發覺這間營舍不但低矮偏僻，連窗戶也關得緊緊的，隻有微弱的光透進來。瞳孔適應了之後，趙行德還目四顧，不由的悚然一驚，隻見房中早已站著五十多個人，形貌有老有少，大部分是中年，打扮非軍非民，但額頭上都已刺著“誓守河間”四字，想必是王彥的心腹了。
“為了這滿城百姓，大宋的河北江山，我王子才無能，對不住眾位兄弟。”王彥拱手道。
“王統製何出此言，我等能和遼人來個了斷，死得轟轟烈烈又有何憾！”一個狀若殺豬匠的搓著手道，趙行德甚至看到他袖口還有油漬。
隨著王彥和他們談話交代，趙行德這才驚聞，原來這群人當真是要死得轟轟烈烈的。
為了激勵士氣，打破巨炮攻城的困局，王彥決心派軍出擊，就算毀不了巨炮，也要挫挫遼人的銳氣。遼國騎兵原本彪悍迅捷，攻若疾風烈火，又暗藏鐵壁營甲堅力大，守若銅牆鐵壁。即便以韓世忠之勇，也敗退回來。王彥考慮，唯有以震天雷投入鐵壁營，方能製敵。隻是震天雷大的有兩三百斤重，小的也有百多斤，根本無法用弓弩之類發射，唯有選拔死士，背負著點著了藥引線的震天雷，合身投入遼軍鐵壁營陣中，玉石俱焚，為後來的宋軍步卒炸出一條通路。
錦簷府死士出身各不相同，有的是全家被遼人所屠，輾轉來到宋境，有的是貧賤不堪，淪落賣命的，有的是江湖亡命之徒，拿自家性命不當回事兒的。但五十多人聚集於此，麵臨生死之際，尚談笑自若，毫無扭捏造作之態，趙行德也不禁被這些人所深深觸動，他攥著袖袋裏那塊錦簷府的腰牌，暗暗慚愧道：“趙元直，你遇事躊躇惜身，貪生怕死，可配得上和這些視死忽如歸的豪傑敬你為上司麽？”
勉勵一番後，王彥讓兩個隨行的錦簷府官員交待具體事務，除了營舍之門，心事才浮到臉上：“城中錦簷府死士不過百餘人，而普通軍卒難堪重任。要破掉遼人的鐵壁營，難言勝算。”
城外遼人的巨炮再次轟了兩聲，石彈子砸在城牆上，就連牆內麵的磚石都震的作響，夯土夾雜著沙子四處灑落。許多搬運箭矢礌石的軍卒嚇得一跤摔在地上。甚至有百姓捂著頭在牆角躲避。這種巨炮雖然未必兩三下轟塌了城牆，但在心理上，對河間軍民有著巨大的震懾。
隨著王彥走了幾處，趙行德沉吟了半晌，計議再三，終於鼓起勇氣道：“王大人，我朝火銃能穿透重甲，又不依靠士卒的力氣去拚，就在河間軍庫裏就有兩萬餘杆，何不用火銃對付鐵壁營！”
“火銃？”王彥有些愕然，河北軍中對這新玩意兒的評價很不好，自訓練時炸毀了幾十根以後，死傷了好幾十個人後，就全部封存在軍庫藏中，這也是河間大營崩潰，而火器沒有損失多少的原因。
王彥本人不熟悉火銃這種東西，不過他信得過趙行德，隻問道：“當真？”
“晚生曾經聽內八作的人說過，火銃若用雙份藥，幾十步以內，穿透重甲當無問題。”趙行德的記憶力很好，他沒有把火銃誤認為後世的槍械，隻引用了內八作的火器作勾當官佘魯的話。
王彥微一沉吟，點頭道：“那便試試吧。”河間城內，不管是火銃，還是能夠操作火銃的軍卒，都遠比震天雷和錦簷府死士豐富。
然而，“轟”的一聲，就在河間城內的靶場上，兩杆火銃當著王彥和趙行德的麵，再次炸膛了。滿麵鮮血的軍卒被抬了下去，其他人則畏畏縮縮地看著王彥。
“這就是火銃的威力？”王彥頗為不快道，炸膛的事情早先曾經在河北發生過多起，他聽趙行德信誓旦旦地說火銃的好處，方才當場試驗，誰知還是這個結果。
隨後，王彥帶著親隨去點驗城中震天雷的存量，隻留趙行德在靶場上發愣。
“這是怎麽回事？”趙行德雖然也對火銃的可靠性不抱太大的信心，但沒想到試兩杆炸了兩杆。趙行德將炸膛的火銃翻出來看，就在火銃厚厚的膛壁上，密布著無數的砂眼，小如牛毛，大如黃豆，最大的一個孔隙，居然有小指頭那麽大，這樣的滿是砂眼的劣質品，不炸膛才怪，就是趙行德自己，也不敢用。
“這是內八作的慣例了。”晚上趙行德鬱悶得去找韓世忠喝酒，韓世忠寬慰他道。
見趙行德一臉茫然，旁邊作陪的蘇文鬱解釋道：“作坊的東西，向來是先造出一批好用的，供上官檢驗。朝廷每年都要壓價，為了掙到銀錢不至於虧本，便開始偷工減料。隻不過每到校閱檢驗的時候，就把刀槍磨得格外光亮些。若是火器，便減輕裝藥的分量，校閱的時候隻聽得砰砰作響，其實發出去的什麽都不是。”
“作坊還專門配有為校閱而造的煙響藥和輕彈子。”韓世忠嘲諷地笑笑，“刀槍就算是差點，總能殺人，火器不能充藥發彈子，連棍子都不如，誰還敢用？收拾起來最好。”
“這......，”趙行德沒想到如此，仍大惑不解，“官辦的作坊，收支都是公家的，哪裏還有虧本，掙錢之說？”
韓世忠和蘇文鬱相互看了一眼，反而是他們用大惑不解的目光看向行德：“官辦的作坊，哪裏有不掙錢的道理？”蘇文鬱接口道：“為了掙錢，我聽說造鐵桶炮的用料，連廢銅爛鐵也用。”
韓世忠補充道：“你就沒看出來，這城頭上操炮的軍卒，怎麽都不敢將火藥量放充足麽？他怕什麽？隻要藥量放足了，隻怕這炮也當場炸了。”
趙行德恍然大悟，長歎了一聲，默然無語。
戰時不得飲醉酒，三人喝了幾盞淡得幾乎沒味道的甜酒，蘇文鬱有些遲疑地道：“小將今日過來，是有疑惑，想要求教兩位大人。”
“有話快說，”韓世忠將杯子重重頓在桌上，趙行德頗有些尷尬地看著蘇文鬱，他比這青年大不了多少，隻因為官階，被尊為大人，仍舊感到有些不自在。
蘇文鬱頗有些不好意思，看著燭火道：“王彥大人為激勵全城軍民，親自在額上刺字，末將十分佩服，眼下城中將士紛紛效仿統製大人，末將也想......”
“那你就去刺啊！”韓世忠粗聲道，他的手不自覺地撫了撫鬢角，在那裏有一塊不明顯的傷疤，乃是當初做軍卒時候的黥字，當軍官後才去掉的，留下的傷疤便用鬢發稍稍掩蓋了一下。他是決計不會再在臉上刺字了。
“末將家在汴京，尚未婚配。不比二位大人。”聽蘇文鬱結結巴巴地道，趙行德便笑了，原來這家夥是擔心臉上留了這刺字，再無好女子肯嫁了，不過，這倒也是事實。
“哼！”韓世忠將手放下來，罵道：“大丈夫想做就做，不想做就別做，婆婆媽媽的，好不痛快！”
趙行德見蘇文鬱被他罵得唯唯點頭稱是，笑道：“刺字明誌未必要在額頭上，以我之見，刺在背上也好，還能刺大點，將來若是赤膊上陣拚殺，後麵的將官也看得清楚。”
他語帶笑謔，這蘇文鬱卻是眼睛一亮，拍案道：“還是趙大人好！”說完又有些畏懼地看了韓世忠一眼，韓世忠不理會他，自己倒了一杯酒喝。蘇文鬱這才接道：“依趙大人之見，背上刺個什麽字才好，‘誓守河間’的話，如果末將回汴京之後另有差遣，隻怕有些不妥。”
“那就刺‘精忠報國’吧，”趙行德停杯道，他忽然想起了另外一個背上刺字的人。不管他還在不在這個已經變得有些不同的時代之中，那一種精神，應該永世流傳下去。