這李四海手段厲害，黃堅與李若冰自然不會將他當做等閑船民視之。相互見過，李四海又轉身吩咐部屬將散落在漁村中劫掠的其他海匪誅殺，再找到停泊在附近的海船，斬草除根，不得放生一人。他的那些部屬當即分頭行事，行若尋常，不多時，便回來複命。黃堅與李若冰相視一眼，都從對方眼中看到了驚異之色，即便是邊軍精銳，未必有此迅猛淩厲。
不斷有漁村中的船民來草廬領回自家的孩子，海匪劫掠，原本要有多少人家破人亡，眼見大小俱都無恙，都念叨著神佛庇佑，千恩萬謝地走了。所有的學童都被家人領走後，這草廬內剛剛殺死了十幾個海匪，血腥味重，三人便出去散步。
不遠處便是一片沙灘，沙粒細而白，遠處海天蔚藍一色，隻見潮頭一線遠近起伏，不少海鳥在天海相接處盤旋，禦風滑翔上下。紅日漸漸西沉，涼風習習，吹的海岸邊椰樹林沙沙作響。
李若冰歎道：“這些船民雖說常年在海上漂泊，如無根之萍，到底也是我大宋的子民，橫遭盜賊侵淩，朝廷無能護之，我身為命官，當真慚愧。”
黃堅看了他一眼，緩緩道：“這些船民原本也不必在此棲身，隻不過人煙繁華之處，官吏豪紳敲骨吸髓者多，貧賤者入不敷出，所以才相攜來此，結村而居。這蠻荒之地，雖然與瘴癘蟲蛇，山匪海盜為伴，卻免了徭役賦稅之苦。”
李若冰一愣，沒想到此中竟有如此緣由，搖頭歎道：“子曰苛政猛於虎。吾知之矣。”
李四海微微一笑道：“這些船民，到底是否大宋子民，還待商榷。”
黃堅與這些船民相處時日已多，見李若冰臉上顯出疑惑之色，便道：“這些海船，到了我大宋的港口，便是宋人，到了大食、層拔、天竺、盧眉這些海外的港口，往往自稱夏國船。那夏國之製，每船每年隻要繳納一個銅錢，便可落船籍。流落海外蠻荒的遺民，五百人以下的村落，每年隻繳納一個銅錢，也可落戶籍。”
李若冰疑惑道：“我在都亭西驛時，也曾見‘天下坤輿列國圖’，那夏國連出海的港口也沒有。海船到那列國的港口，自稱夏國船，難道別有好處不成？”
黃堅道：“自然。我大宋自稱中國，實則以地勢而論，夏國之地，實處於大陸之正中，與諸大食、突厥、層拔、天竺、盧眉等海外大國俱都在陸上接壤。在夏國落籍的海船，這些海外列國的官吏小小的敲詐勒索便罷，若是作出殺人奪船之類人神共憤之事，夏國便從陸上發兵，必拔城焚鎮，以十倍報之。這樣的事情多了，居然以陸製海，這些海船自稱夏國船，停泊在異國港口，便少了許多危險和麻煩。船民們常年漂泊在海上，久而久之，宋人還是夏人，也糊塗了。”
黃堅一邊說，一邊暗暗打量那李四海，李四海麵色如常，仿佛與他無關。
李若冰想起那夏國使節蕭並，看似斯文儒雅，常年在汴京奔走於公卿之門，實在是個狡詐之極的人物，他皺了皺眉頭，沉聲道：“夏國此舉，不過找一個劫掠他國，冠冕堂皇打草穀的借口罷了，這些海外船民，倒也用不著感恩戴德。”
黃堅再看那李四海的神色，隻見他隻淡淡一笑，心中疑惑更深。此時天邊一輪紅日漸漸落到海上，如鬥大車輪，紅雲千丈層疊堆積，幾多燕鷗便在這紅日周圍上下翻飛，滑翔來去，倦鳥鳴叫不停，一派夕陽無限美的景致。黃堅感從中來，慨然問道：“清卿，中國勝四夷之道何在？”
李若冰不假思索地答道：“仁義者天下之柄，而中國居之，所以賓服四夷。中國勝四夷之道，在行仁政，倡忠義孝悌，上下一心，則狄夷無隙可入，此所謂戰勝於朝堂。”
黃堅點了點頭，歎道：“人者，凶猛不若獅虎迅捷不若飛鳥，而人為萬靈所鍾，天下最貴，何也？力不若牛，走不若馬，而牛馬為用，何也？荀子曰：人能群，彼不能群也。人何以能群？荀子曰：分。分何以能行？荀子曰：義。故義以分則和，和則一，一則多力，多力則強，強則勝物。太史公曰，人眾者勝天，天更勝人。壯哉斯言！”
黃堅感而發，所引誦的先賢章句，李若冰皆是爛熟於心的，此時也恭敬受教，宛如弟子，聽黃堅又道：“人所以勝禽獸之道，亦是中國所以勝四夷之道。中國有忠義孝悌之道，各安其分，所以中國人能合，合則多力，多力則強，強則勝四夷。四夷無忠義孝悌，惟力是視，人不能各安其分，則不能合，自相攻戰，弱肉強食，勢分力屈，故四夷終為中國所製。”
黃堅徐徐闡述出來，李四海麵露深思之色，李若冰當即讚道：“先生所言甚是，學生茅塞頓開。”
“唉！”黃堅卻長歎了一聲，話音一轉，黯然道：“中國之道所剩無多，氣力日衰耗，而四夷之道漸起，此消彼長，為之奈何？”
“先生何出此言？”
“秦失其鹿，天下共逐之，於是有漢，罷黜百家，獨尊儒術，以忠義孝悌之道治天下。其後王莽篡漢，便是亂臣賊子，天下共擊之，終於撥亂反正。漢末恒靈無道，天下大亂。魏武帝征戰一生，奉天子以令不臣，尚未失卻大義，魏文帝代漢，尚可推說大勢所趨，但臣節已經有虧。及至司馬氏篡魏，便又回亂臣賊子的邪路上。中國失其忠義之道，是故人臣不能各安其分，自相攻殺，終至五胡亂華，衣冠南渡。”
黃堅帶著沉痛的語氣，緩緩道：“大道既失，則積重難返，試看南北朝諸國，盡亂臣賊子之天下。孟子曰竊鉤者誅竊國者侯，誠哉斯言！縱有一二明君賢臣，亦存小節而失大道！忠義之道既失，孝悌亦難獨存。及至隋唐，子弑其父者有之，弟殺其兄者有之，子蒸其母者有之，翁私其媳者有之！君子之過也，如日月之食焉。過也，人皆見之。往而不複，忠義孝悌盡失，則中國人不能合，日益衰竭，是故勢分力屈，而為狄夷所製，及至五代，以中國之大，不能敵契丹之一隅，豈不悲夫！。”
黃堅說到這裏便止住說，李若冰臉現尷尬之色，心中卻似有萬鈞大石一般沉甸甸地壓著，本朝太祖陳橋兵變，黃袍加身，亦是黃堅口中的亂臣賊子，失卻忠義之道，是故太祖欲用宿將符彥卿，曾道“我待符彥卿甚厚，他日後豈能負我！”趙普馬上回言：“周世宗待陛下也厚，陛下何以能負周世宗！”太祖默然，收回成命。先皇欲大用名將狄青，曾道“狄青是忠臣”，文彥博當即反駁“太祖豈非周世宗忠臣。”先皇亦默然，此後終用文臣壓製監視著狄青。所謂天時難敵地利，地利難敵人和。失忠義之道，便失人和，則自相防備，君臣勾心鬥角，終被狄夷所製。
黃堅看了李四海一眼，話鋒一轉，淡淡道：“夏之開國帝固然英明神武，但先後仕北漢，南唐，及我大宋三朝，其後雖營救唐主入夏，亦未守君臣之道，反而稱帝建基，說他一句亂臣賊子，也不為過吧。”
李若冰臉色驟變，他和黃堅一樣，從李四海提及船民的身份時候便懷疑他和夏國有瓜葛。以他在都亭西驛所見，皇室在夏人當中威望崇高，宋人偶有一言辱之，必定會爭執不休。這李四海看來在左近海域勢力不小，又是個下手狠辣之人，恐怕他惱羞成怒之下，會對二人痛下殺手。
李四海果然臉色一變，看著黃堅，沉聲道：“先生此言差矣。當初開國帝迎唐後主入夏之時，曾有讓國之說，甘居臣下，如此忠義，怎能說是亂臣賊子。”
李若冰雖然擔心他辣手，但他生性骨鯁，既然明了對方夏人的身份，也不肯弱了勢頭，當即道：“讓國之事，無有證據，世所謠傳，不足取信罷。”
李四海眼神一冷，遲疑了片刻，終於沉聲道：“當年開國帝迎唐主入夏，讓國之事，在下的先祖有幸恭逢其會，親眼所見，親耳所聞，必不能假。開國帝當時請唐主複位稱帝，自任護國公之議，唐主誤會，答曰‘公欲為曹操，恕某不能為漢獻帝。’諸將聽聞此事後，又力勸之，方才作罷。及至國朝定鼎，雖再無護國公之位，但國家大權盡歸於五府，皇帝垂拱而治。唐主見此情形，方曉得當初開國無意權勢，乃是真心讓國。”他頓了一頓，又道：“事關先帝名譽，晚輩不得不據理力爭，還請黃先生見諒。”
黃堅沒想到李四海說出這樣一段秘辛來，也不由得一愣，隻微笑道：“原來李先生是開國名臣之後，倒是幸會。不知是哪一位？”李四海拱手答道：“四海漂泊之人，不敢有辱先祖的名諱。”
黃堅點了點頭，也不追問，轉而對李若冰道：“忠義既失，又要以此來治天下，便不得不以謊言來掩蓋。清卿，你可曾打過妄語，可知如果打妄語的話，最苦惱的問題是什麽？”
李若冰看了那人一眼，隻見他冷冷一笑，並不理會，方才恭敬答道：“晚輩讀聖賢詩書，不曾打過妄語。”
黃堅笑道：“便是兒時也不曾麽？”
李若冰皺著眉頭想了想，才麵帶著尷尬道：“先生提醒，我倒想起來了，兒時偶爾倒是有過，最苦惱的是，萬一爹娘追問起來，便要苦心遮掩過去，妄語結果越來越多，終於遮掩不下去，我父親性子嚴厲，重重懲處了我，便再也不敢輕易說謊了。”