聽到開門聲，站在窗前的陳宣轉過身來。“丞相，什麽風把你吹來啦？”他臉上已完全看不出疲倦，隻有溫和的笑容。作為皇帝，陳宣絕不會在大臣麵前流露出疲倦和失態。這是他的責任，就像柳毅說過的那樣，哪怕天下人都睡了，他也得醒著。至少，不能讓人看出他累了。
柳毅走到到陳宣身邊，和他一起俯瞰壽昌澤，神態悠閑，口中卻問道：“大將軍府攻取蘆眉的上中下三策，陛下都看過了嗎？”
“嗯，看過了。”
“臣以為，既然此戰不可避免，那便應早做準備。”
“你來見朕，不會是想請纓領兵出征吧？”
柳毅微微一笑，若按照他從前的秉性，蘆眉之戰必然不肯錯過。如今年近五十，再不是當初逞血氣之勇，為師傅雪恥，拚著軍功不要，從關東擄回一個女子的年輕將軍了。
“陛下還記得蘆眉皇帝向我朝借兵的密信嗎？”
“嗯，你的意思是，先下一顆棋子在蘆眉城。”陳宣微微皺眉，夏國的軍士，還沒有為他國做雇傭軍的先例。軍士的熱血，不是拿來做交易的。哪怕是名義上的，也要慎重考慮。
“皇帝萬歲！”“皇帝萬歲！”“皇帝萬歲！”就在對岸的壽昌澤畔，數十眺望宮闕的軍士似乎看到了皇帝和丞相的身影，興奮得高聲呐喊起來。陳宣也向他們揮動右手回應。雖然軍士們看不到他的笑容，但他還是麵帶著微笑，這是皇帝的責任，讓每一個軍士感到自己受重視。
“臣的意思，現在寓居在蘆眉城中的國人已經有數萬之多，萬一爆發戰事，我朝大軍無法及時趕到，這支奇兵進可穩定大局，退可以保護國人不被殃及，安然撤離。”
陳宣皺緊了眉頭，沉聲問道：“蘆眉之戰，已經不可避免了嗎？”
夏國和蘆眉國，一國控製著綿長的東西商道的東段，一國控製著西段，在貿易方麵合作已經上百年了。如果不是蘆眉國的國勢太過衰弱，如此優越的位置被羅斯或大食占據後，會導致強敵坐大，對夏國西部形成威脅，夏國是很願意和蘆眉國一直把生意做下去的。而蘆眉人也意識到了夏國的善意，曆任蘆眉皇帝都發出過雇傭夏國軍隊為之作戰的請求，還曾經提議蘆眉軍隊曾經和夏國軍隊一起夾擊過突厥人，但都被夏國拒絕了。
“軍情司的消息，蘆眉國皇帝阿裏克賽年近七十，身體衰弱已極，這幾年隨時都可能駕崩。皇長子約翰軟弱，皇長女安娜卻極為強硬，如唐時太平、安樂二公主一般，蘆眉很可能陷入內亂。北方的羅斯和南方的大食會乘虛而入，這兩國素來與我國為敵，再得了蘆眉的地利和財富，隻怕如虎添翼，就此坐大，使我河中地永無寧日。”
“嗯，蘆眉之戰，看來確實是避免不了了。”
“臣以為，事急從權，先遣出一營軍士，以蘆眉皇帝雇傭軍的身份進駐蘆眉，以備將來之變。”
“丞相的意思是？”
“可在龍牙、虎翼、教戎、練銳四軍中揀選五百精銳，編成承影軍第七營，作為雇傭軍先赴蘆眉，護我國人，策應西征大軍。”柳毅沉聲道。
外間傳得神乎其神的承影軍，其實沒有固定的編製，每每根據需要，從禁衛軍中揀選精銳，潛赴千萬裏之外，維護大夏利益。在任務完成後，這一營軍隊也許被繼續派往他處，也許就此解散回到原屬軍中。但經曆過孤軍奮戰的軍士們，哪怕分散萬裏之遙，袍澤情義往往更勝尋常。
“好吧，此事朕知道了，你再去和行軍司商量一下。”陳宣點了點頭，又問道，“還有別的事情嗎？”
“借用陛下的禦璽，給蘆眉皇帝阿列克賽寫一封回信，告訴他我國答應派遣雇傭軍的事了。”柳毅沉聲道。蘆眉皇帝信奉君權神授，為了體現尊重，夏國回函的國書也隻能以皇帝陳宣的名義發出。
柳毅和陳宣憑窗站在宮殿的窗前，在壽昌澤對麵看來，這君臣二人儀態悠閑，仿佛正在談論壽昌澤中的珍奇異獸，或是節慶朝儀的安排。
“看情形，定是柳丞相。”楊麓眼力特好，忽然驚喜地叫道。當年柳毅率軍一舉擊破關東宋軍阻攔，圍困洛陽，震懾宋國朝廷多年不敢再提經略關中，未滿四十便封侯，五十歲不到出將入相，在夏國年輕人當中乃是骨灰級的榜樣。
“真的？”李若雪驚聲嬌呼道，自從和白牡丹結為神仙眷屬之後，柳毅在洛陽少女的心目中，是無限接近於完美的存在。她偷看了一眼身邊的元直，臉上浮現出一絲紅暈。
趙行德憑空生出幾分酸意，暗罵道：“這老家夥，也快五十了吧。”
“不會錯的。能夠並肩和陛下站在窗前的，當朝能有幾人。儀態這般瀟灑隨意的，不可能是別人了。”向來沉默寡言的喻伯岩也激動得滿臉通紅，“柳丞相和陛下曾在北疆驃騎軍一同服役，情義不比尋常的。”
邱士良，辛興宗也不催促眾人，而是麵帶著笑容看著他們激動得大呼小叫，“誰都曾經年輕啊。”辛興宗不禁有些羨慕這些少年人。“希望世事滄桑，不要讓你們失去今天的朝氣。”先帝當年巡視丞相府，勉勵統籌曹小吏的話，仿佛還回蕩在耳邊。“興宗腆為縣令，不曾貪贓一文，不曾冤枉一人，不曾推脫一事，先帝泉下有知，當會欣然。”
待陳宣和柳毅已不在窗前，安東軍司眾人方才麵帶喜色的上馬離去。離開壽昌澤，眾人隻覺春風得意馬蹄疾，不多時已到了西都敦煌。敦煌城內，可以容納上千人的懷遠驛是專門招待過往客商的，趙行德等人住在道路曹專門準備的官驛中。邱士良等校尉按照律令，當天便拿了腰牌去護國府報到，第二天去大將軍府報到，第三天便要參加護國府的會議，在護國府期間，大將軍府是無權再調遣這些校尉的。
在驛站中，趙行德打聽清楚，如果被虎翼軍選拔為軍士，眷屬可分配一座獨門宅院，安置靠近林泉宮的虎翼軍城外營地旁，那正是景色優美的壽昌澤那一片。
安頓下來後，趙行德與李若雪便在敦煌城中遊覽。轉了一圈下來，發現這座都城竟然驚人的小，趙行德估計，這夏國的西都，若放在中原，隻夠州城規模，而汴京的人口，至少也在百萬以上。疆域廣大的夏國，都城如此之小，“難怪要將長安立為東都了，否則泱泱大國，就這麽一座小小的都城，實在不成話。”
在丞相府統籌曹的規劃下，敦煌被簡單地變成了一座政治首都。丞相府限定各商隊在城中停留不得超過兩天。連酒樓都沒有幾座，青樓賭場之類更是絕跡。即便腰纏萬貫的過往商人，在敦煌也買不到一寸土，一片瓦。敦煌城隻屬於夏國朝廷。在敦煌開設商鋪，無一不是經營上百年的老店。店鋪很大，販賣的雜貨也多，商鋪數量相應的也減少了許多。
因此，敦煌城池雖然不大，但卻顯得寬敞整齊。天上紅日高懸，五府的兩千多官吏在衙門裏視事辦公。在大街上行色匆匆的，許多是外來辦事的軍士，文吏，過往商販之類。因為如此，西都敦煌比東都長安少了繁華氣派，更多一分整肅之氣。
“就算敵軍攻打到敦煌城下，恐怕也要失望而去吧。”趙行德突發奇想道。