趙行德抬頭遠眺，隻見四百步之外，堆積著一個長十餘米，高兩丈的土壘，土壘上插著旗幟。在土壘周圍還散布著各種各樣的目標，數千名稻草捆紮而成的軍卒在營壘前排列城整齊的方陣，在方陣左右還有草偶布置的馬隊。北風吹動各色旗幟獵獵作響，仿佛這真的有一支軍隊在前麵似地。
“看來這便是待會兒要試演火炮威力的靶子了。”趙行德心頭暗道。他將手放在一門火炮上，光滑的表麵顯示著鑄造技藝的精良。顯然炮手保養頗為用心，不但將火炮擦得錚亮，還細心地塗上了一層薄薄的油脂。
趙行德注意到這些大炮身上的紋路簡單而一致，不似當初在大宋皇城內所見鐵桶炮那樣每一門都有獨特而精美的花紋。這說明夏國的火炮是用統一的模子澆鑄而出的，甚至使用同一具模子鑄造出來的。火炮的質量得到保證，而鑄造的成本則大大降低了。
“你們兩個，小心點。”不遠處的炮手見趙行德的手放在炮身上，大聲的警告著。趙行德轉頭對他歉然一笑，將手收了回來。趙行德雖然縮回了手，那名炮手仍然朝著這邊吼道：“站遠一點，小心炸膛！！”他身材敦實，穿著類似工匠的短襖和褲子，也和匠戶一樣，渾身上下，掛滿各種小玩意兒，三兩步趕到火炮前麵，對趙行德和王童登怒目而視。
王童登何時吃過這種癟，怒道：“你奶奶的。”這炮手不過材官爵位，卻朝著徹侯大喊大叫，著實可惱。
那炮手毫不客氣地回道：“想要保命就別亂摸亂碰！”一邊從兜裏掏出一塊綢布，小心翼翼地將趙行德剛才摸過的地方擦了一遍。行軍司安排這些將要進入火炮營的軍士先參觀熟悉火炮，這些原先的炮手和鑄炮工匠卻像看賊一樣看著這些毛手毛腳的軍士。
尋常的火炮營隊大都駐防在城池和堡壘中，隻有炮手。而此番新立的火炮營隊則有三部分組成，一部分是鑄炮師帶出來的試炮手，這些人由匠師轉為軍士。另一部分是原先駐防城池的精銳炮手。最後一部分則是野戰軍團中的精銳軍士。之所以如此安排，是因為珍貴的火炮需要保護，因此給每一個火炮營隊都同時配屬一個步騎軍營隊保護。便如遼人將鐵壁營安排在火炮營旁邊一樣。
見自己被那炮手所蔑視，王童登當時便按捺不住，走上前去，將手放在火炮的炮口上，轉頭對趙行德笑道：“我等奉命前來觀看火炮，倒也要仔細辦事，免得看不清楚，一知半解。”一邊說一邊還屈指在銅炮身上叩了兩下，裝模作樣道：“不錯，勉強可用。”
趙行德不覺莞爾，雖然王童登有生事的嫌疑，但那些老炮手排擠新接觸火炮的軍士卻也太著痕跡，好幾個軍士都和炮手發生了口角。他笑道：“王軍使小心些，天寒地凍，小心將手粘在銅炮上。”王童登嘿然笑道：“正是。”才將手拿起來，雙手抱在胸前。那炮手怒從心起，舉起刷炮膛的刷子，在王童登適才碰過的地方猛刷了幾下，粗聲粗氣道：“閃開，閃開。”刷子舉得高高的從王童登麵前甩過，一片帶著油漬的汙水灑在他軍泡上。
“好大膽子！”王童登怒喝道，伸手抓住那炮手的衣領，舉起拳頭就要揍他。
那炮手卻瞪大眼睛，大聲道：“毆打袍澤，你不想在火炮營裏呆了麽？”王童登的爵位雖然高於他，但精銳的炮手比善於衝殺軍士更為稀缺，發生衝突的話，火器司很可能將軍士調離，而不會開革炮手。而精銳的火炮手，則平常皆由軍情司監視和保護。
看旁邊，卻見一行人沿著炮列走來，其中有的身穿軍袍外披大氅，有的卻穿著窄袖短襖外披著皮袍，望見這邊起了衝突，當先一人喝道：“怎麽回事？”走了過來，這人五十多歲年紀，四方臉，臉上和下巴刮得鐵青，臥蠶眉下一雙鷹隼般的厲眼，令人望而生畏，王童登看他軍袍上的徽記，竟然是上卿上將軍，立時將那炮手放開，高聲道：“啟稟大人，這人無禮在先，末將隻想和他講道理。”說著將自己軍袍上的汙點展示給眾人看。
那炮手卻喊道：“分明是他亂碰火炮，我不過是將炮身洗刷洗刷，不小心濺了點水漬在他身上而已。他卻要動手傷人。大師請為小人做主啊！”他乃是鑄炮的大匠師親自操練出來的炮手，自覺比平常炮手還要高人一等。見狀頓時便喊起冤來，火炮營中炮手稀缺，他不怕把事情鬧大，鬧大了也是莽漢軍官走人。
誰料這大匠師根本正眼瞧也不瞧他，反而盯著炮手的身後，目光中透露出驚喜之色，雙手微微顫抖，顯得十分激動。原來此人便是趙行德在鹹陽時曾經遇見的鑄炮師淳於震，他按照趙行德的指點，在幾次試驗之後，終於試驗成功，將鑄鐵炮重量大大減輕。因為所減重量極為驚人，引起了軍械司的注意。軍械司立刻分撥了一大筆銀錢給他，讓他將試鑄火炮的重點放在更加昂貴而好用的銅炮上麵。
得了軍械司的資助之後，淳於震如虎添翼，繼將口徑四寸，發射十斤重彈丸的青銅火炮的重量降低到三千斤以下之後，又將口徑三寸，發射五斤重彈丸的火炮重量大為降低。更為可喜的是，他首創用鐵模子代替沙泥模子，每一鑄模可以多次使用，這樣鑄造出來的銅炮大小一致，極為適合統一測算各種參數，對於建立成規模的火炮軍隊大為有利。因此軍械司極為重視淳於震，不但請學士府將他晉身為大師，還專門選拔了一批精銳炮手交給他培訓。此番成立整訓新軍火炮營事關重大，也特意請了鑄炮大師前來指導。
淳於震一瞬不瞬地盯著趙行德，卻因為心情過於激動，說不出話來。這時所有人都看出他二人乃是熟識，趙行德有些尷尬，拱了拱手，笑道：“淳於先生，長安一別，好久不見！”
淳於震從回憶中驚醒過來，頗為感慨地歎道：“確實好久不見，趙先生，我找的你好苦！”他適才回想起當初試驗鑄炮不成，以至於傾家蕩產，幾乎自盡的時候，趙行德出手相助，不但指點了鑄炮的訣竅，還拿出一萬貫銀錢。事後拂衣而去，亦未留下住址。淳於震成功鑄炮之後，曾經在敦煌苦心尋訪趙德，可是一直都沒有消息。時間一晃過了三年有餘，他幾乎放棄了找到趙德的希望，誰料想卻突然在試炮場上遇見了他。
淳於震百感交集之下，有些忘了場合。連同火器司上將軍在內，來自火器司、行軍司、軍械司的的十數位軍官、七八位匠師，都奇怪地看著這兩人。趙行德不欲在人前顯露，截住了淳於震的話，笑著抱拳道：“末將與淳於先生久別重逢，以至失了分寸，耽誤了火炮操演。還望各位大人恕罪。”他一邊說，一邊向淳於震猛使著眼色。
淳於震這才猛然省起，趙德的似乎頗不願意別人知曉他身懷鑄炮之術。自從他苦尋趙德不至後，曾經將他那天的言行翻來覆去的琢磨，對“匹夫無罪，懷璧其罪”之句，尤為印象深刻。他亦是心思機敏之人，隻是平常全副身心都投入在鑄炮當中，這才顯得有些不通人情世故。經趙行德這一提醒，淳於震也笑道：“正是，鄙人一時忘情，各位將軍多多恕罪。”他說話的口氣卻和趙行德大有不同，作為夏國第一的鑄炮師，就算是火器司和軍械司的上將軍，也都要給他幾分薄麵的。
火器司上將軍王允忠微笑道：“故人重逢，正是可喜可賀之事。”他上下打量著趙行德，問道：“你叫什麽名字，原來是哪一軍的？”
趙行德肅然揖道：“末將趙德，原是承影軍百夫長，見過上將軍。”
“哦，承影軍的。”王允忠微微點頭，他看著趙行德胸前的爵位徽記，笑道：“不錯，已經是徹侯了。”又問王童登道：“你呢？”
王童登也肅然揖道：“末將王童登，原是承影軍百夫長。”
“好嘛，”王允忠回頭對其它軍官笑道，“兩個承影出身的百夫長，看來火炮營也藏龍臥虎嘛。”眾軍官一起嗬嗬笑了起來。看向趙行德和王童登的眼光多了許多善意。
夏國原本的火炮沉重，皆安置在營壘中，不用於野戰。而以夏軍之強，少有強敵能夠兵臨城下的。因此，夏國的炮手幾乎沒有作戰立功的機會。久而久之，火炮營稀鬆懶散，被各軍所不齒。而偏偏自從開國帝以降的曆朝夏國皇帝都極為重視火器，甚至專門將火炮營單列出來，統歸大將軍府火器司管轄。過去火器司隻下轄十個城防火炮營，不但權勢遠不如各軍司主事上將軍，也還不如一般的方麵軍司上將軍。甚至禁衛軍的指揮使都不願升任這一職務，所以隻得從軍械司和一般的軍指揮使中提升火器司的上將軍。而火炮營本身的校尉，往往因為軍功微薄，根本沒有晉身將軍的機會。
現在大將軍府組建用於野戰的火炮營，皇帝陳宣極為重視，王允忠也將此視為火器司翻身的良機，隻要火炮能夠上戰場，就有立功的機會。而一向眼高於頂的承影軍也願意將軍士塞過來，足以證明火炮營是被廣為看好的。想到此處，王允忠不禁有些暗暗得意起來。他拍了拍王童登和趙行德的肩膀，勉勵道：“好好幹，在火炮營也是大有立功的機會的。”