南熏門外十裏亭，原來是郊野一片，現在卻變成一個花團錦簇的世界。拚命擠到近前和陳東說話之人，麵目或許模糊，無一不是笑臉。身材高矮不一，皆是華服錦袍。陳東走到哪裏都是人群的中心。清流名士，富商巨賈，形成一圈圈的波紋，綢緞泛著清光，點綴著明珠和冠玉。再往外去，才是管家、仆役之流，羨慕而畏怯地望著中圈的富貴波紋。
陳東手中端著酒杯，臉上掛著微笑。忽然，他的目光落到這亭外，神色有了些凝重。
十裏亭外，北風凜冽，不知何時，天上又下起紛紛揚揚的小雪。昔日謝家詠雪，謝安做“撒鹽空中差可擬”，而謝道韞則以“未若柳絮因風起”勝之一籌。此時的小雪，卻正是如同細細的鹽粉一般飄灑。
兩個公人縮著脖子，弓著背，不住地搓手跺腳，似乎天氣冷極。旁邊卻有一條八尺的大漢，身形魁梧，筋骨強健，猶如一座立地的鐵塔，雖然披枷帶鎖，看神氣，那兩個押解的公差卻仿佛他的跟班一樣。那大漢衣衫單薄，卻隨意站在那雪地之中，不畏寒冷，肩頭累積了薄薄一層雪，他也不屑抖落，隻站在那裏，雙目微閉，偶爾開合，卻有凜然之威。
“好一條漢子！”陳東心念微動，目光稍稍在那三個人身上停了一停，便有好幾個幫閑的喝道：“這裏正在為陳大人踐行，賊配軍站開一點。切莫擾了大人們的興致。”說話的也不知是那府的管家，陳東不禁皺了皺眉。上諭將各州流犯皆送到廣南、瓊州牢城營，然後在廣州市舶司使監管下移往海外沃土屯墾。這流放的人犯，將來也歸他料理了。
理學社諸人推動這拓海墾殖之策，原意是仁者愛人，為大宋消餌日甚一日的人多地少之壓力，開疆拓土不過是旁枝末節，故而預想中前往屯墾的都是無地的貧苦良善人家。熟料朝廷卻和漢唐的實邊之政一樣，最終竟將天下作奸犯科之人送去墾殖荒土。更有朝官見事極為“敏銳”，早一步上書請朝廷萬勿強行廢除地主和佃戶所簽之契據，使佃戶不能隨意拋棄佃田。各家商戶更將移往海外的流人視為可以肆意壓榨的工奴。這都大違陳東的本意了。陳東並非不諳世事，俗話說可憐之人必有可恨之處。各州縣押送的傷風敗俗、作奸犯科之人，固然其中有不少是蒙受不白之冤，遭人陷害的，但要治理這些人，卻實實在在要比那些本份良民難上百倍。安置數十萬人，官員、胥吏，樣樣都缺，更不可能當真把他們當成工奴分給各大商行。
那幫閑的“賊配軍”之語實則將兩個押送的官差都罵進去了。那兩人卻不敢和這滿亭子的達官貴人強項，苦著臉堆著笑低聲勸那真正的流犯。那漢子麵寒似鉄，眼睛睜開，朝著亭中掃了過一眼，目光猶如刀鋒一般淩厲，幾個幫閑的竟然齊齊心中一突，暗暗道：“好個凶神惡煞！”“那兩個官差猶如老鼠見了貓一般，必定是個殺人如麻的江洋大盜。”膽戰心驚之下，竟然忘了出聲嗬斥。
正在這時，陳東走了過來，招呼道：“十裏亭為行人送別之用，無論賢愚，無分貴賤，皆可在此歇息。”那幾個幫閑的得了這個台階，都怏怏地退到後麵，有個低聲道：“陳老爺高風亮節，虛懷若穀，不和賊配軍計較罷了。”那大漢的眼睛又微微閉了起來。亭中眾人一望而知非富即貴，這大漢竟然視若無睹。陳東心生奇怪，沉聲問道：“你等是何來曆？這流犯解往何處？”
陳東問話時雖沒看著兩個差人，兩個差人卻是一眨不眨地看著他，忙不迭照足應對上官的架勢，躬身答道：“我二人是開封府衙役狄龍、施廉，奉命押送犯官武鬆前往廣南。”杭州府先是知府被殺，提轄官又涉案，刑部隻得將人犯提到京城再審。判決下來後，也徑自從京城解往廣南充軍流放。遵照上諭，這武鬆也要在那出海屯墾的流人之列了。
“犯官武鬆”這四字出口之後，陳東臉色微微一變，十裏亭中的官場上的人也大都色變，頓時靜了下來。
蔡鋆被刺一案關係太大，此後又牽出理學社勾通杭州府提轄官武鬆，盜出案犯胡可及骨骸安葬的後案。原本籍籍無聞的武鬆之名，凡是關注這事的人都知曉了。陳東更仔細打聽過這武鬆的底細，此人籍貫在清河縣武家村，父母雙亡，家境貧寒，兄弟二人自幼分散。長兄武植身長七尺，相貌堂堂，先是耕讀，後來蒙恩師看重投入五陵書院，寒窗十載中了進士，又娶了名門淑媛。官居陽穀縣令，初赴任便鏟除本縣惡霸若幹，並將首惡一人淩遲示眾。以能吏之名聞京東西路，年年考核都是上上。兄弟武鬆則流落杭州，於湧金門外賣藝時被前任高知府所發現，先被任命為押司官，因辦事幹練，又升任提轄官。後來高知府遭奸黨陷害去職，因為方臘餘黨一直作亂，蔡鋆一時沒有合適之人接替這提轄官，便被胡可及刺死。此後才有武鬆盜骨，吳子龍等人將胡可及安葬的事情。京東兩路的文官多是五陵書院一係，外人絕難立足，官場盤根錯節，針插不入，水潑難進。蔡氏黨羽雖有心報複，一時間倒也拿武植沒有辦法，反倒是趁著這個由頭，理學社和五陵書院又走近了些。
“這兄弟兩人，一文一武，都是豪傑。”陳東暗暗沉吟，微笑道：“原來是武提轄，取酒來，我陳少陽敬武提轄一杯。”
武鬆虎軀微震，雙目驀然圓睜，上下打量著陳東。十裏亭內外靜成了一片。
有人麵露激動之色，有人臉現惶恐，有人莫名其妙。鄧素則暗道：“少陽啊，少陽，你是嫌在這樁案子裏陷得還不夠深麽？生怕別人不知道胡可及是受理學社指使的嗎？”他心裏暗暗埋怨，但形勢格禁之下，卻無法出麵阻止。另一方麵，陳東被貶外放，理學社涉案的數百家士人又流放瓊州。現在朝中的社人骨幹，隱然以鄧素為首。大浪淘沙，清濁浮泛，二三十年後，誰能執天下牛耳。在鄧守一的心中，未嚐沒有一線灼熱。
夜深，寒氣沁人，白玉宮黃羅帳裏，微微一聲歎息。“儒以文亂法，俠以武犯禁。”趙官家翻閱了皇城司的密奏，頗為疲憊地揉了揉額頭，“陳少陽直而不黨，是個可用的能臣。可這一身名士脾性，非得在南方好生磨上幾磨不可。”童太尉殿中侍立，他眼瞼微垂，恍若沒有聽見，心中卻有些得意。“賊配軍真是恰巧碰上了陳鐵頭麽？還不是咱家的手段。”
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遼陽城乃遼東首屈一指的重鎮。相傳當年秦國滅燕，秦將李信即追殺太子丹到此。此城因為地扼要衝而屢遭兵劫。在遼國為東京道首府，曾經管轄四十餘州。城池規模宏大，城牆高兩丈，幅員三十裏，築有八座城門。城內密布著各種各樣的工坊，此地得天獨厚，工坊尤其擅長冶鐵，遼陽產的兵刃，以色澤純正，鋒利耐用而著稱於世，在中原也大大有名。此時加上各地契丹、渤海人逃難入城的，城中人口已經接近五十萬，其中約十二三萬漢兒工奴，二十五六萬渤海人，還有十五六萬契丹人。守軍雖有八萬多人，卻有五萬多是奉命集中到遼陽的州縣鄉丁，契丹軍兩萬餘人，皆是騎兵。隻是契丹軍皆不善於守城，士氣一直有些低落。
金軍進兵十分迅速，雖然繞路，卻幾乎在金國主力抵達沈州的同時，完顏斜也所率的三萬金兵也趕到了遼陽城外。東京留守蕭素賢仗著遼陽城高池深，積儲充足，緊閉著城門，拒不接納金軍和漢軍入城，也拒不提供糧草，隻派出使者虛以逶迤。
蕭素賢原先和金國暗通聲氣，領兵的完顏斜也滿心以為隻要兵馬一到，遼陽城就會大開城門接納。腦子裏做的大都是接收遼陽後如何防範遼國反撲的打算，誰料到蕭素賢居然卻臨時變卦，而金兵此番隻來了十個猛安，騎兵一萬，步兵兩萬人，若要強行攻城則力有不逮。因為兵貴神速的關係，完顏斜也連攻城的器具也沒有攜帶充足。隻得暫時在遼陽城外紮下大營，白天旌旗招展，鼓角相應，夜晚篝火如繁星萬點，連綿不斷直到天邊，令人望而心驚。
完顏斜也身為第二勃極烈，自是不肯等待完顏辭不失所率的金國主力攻下沈州後再下遼陽，當即不和蕭素賢囉嗦，派了四皇子完顏宗弼為使者，催促蘇州漢軍北上合攻遼陽。漢軍上至韓凝霜，下至各營將領，無不暗藏著保存實力的打算，決然不肯白白犧牲己方士卒為金兵賣命攻城。帥府大擺筵席款待完顏宗弼，言及出兵日期的時候卻閃爍其詞。
完顏宗弼對韓凝霜有關雎之意，也不好疾言厲色地催逼。五叔完顏斜也能不能成立大功，他其實並不熱心，隻是拿著這個借口，每天去帥府言事。韓凝霜不勝其煩，有時候避而不見，有時候召集眾將宴請完顏宗弼，就是隻談公事，也不和他單獨相見，也讓金國四皇子窩火不已。