從汴梁到廣州，恰是流刑三千裏之距。隆冬時節，滴水成冰的天氣，陳東帶著家眷奴仆一路南行，眾人嗟歎氣苦。他卻一路考尋流放路途上古代先賢之遺澤，居停下來時，聽武鬆說些江湖奇人奇事，倒也樂在其中。這天來到南北要隘武陽關，恰逢大雪封山，前路艱險，不得不在驛站暫避一時。
武陽關南鎖鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉。南北朝時，梁、魏曾在此地反複爭奪數十年。此地地處險□，附近山巒交錯，群峰環結，關城以山為障，鑿山成隘，乃是大宋境內最重要的關隘，曆來為南北抗衡的要衝之地，行師必由之道。如今駐守武陽關的正是東南行營與韓世忠齊名的悍將嶽飛。
狄龍、施廉這兩個官差生怕耽誤交卸犯人的時限，心中暗暗叫苦，望著茫茫雪山，狄龍歎道：“這裏已經如此荒蠻，廣南瘴癘之地又豈是人呆的地方？”施廉也道：“陳老爺如此大清官，也被發到那地方，朝中真是出了奸佞了。”他二人與陳東一路同行，感到陳東不但平易近人，而且節操高潔，心懷蒼生，是以由此一歎。
陳東聽聞大雪封關，卻笑道：“幸哉！吾與韓夫子同歸！”不禁詩興大發，朗聲吟道：“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”此乃唐時韓愈上書觸怒皇帝，被貶謫流放經過秦嶺藍關，揮毫寫下了千古名詩。如今這藍關卻在夏國境內。陳東的際遇抱負與之相似，來到了這被漫天大雪所封的雄關漫道之前，心懷有如潮湧，迸發出一股道義所在，雖千萬人吾往矣的豪情。哪怕此身碎為齏粉，也要為天下蒼生請命，為萬世開太平。
“夫君卻不是‘衰朽殘年’，此去經略拓海屯墾之事，乃是陛下重用，並非一味貶謫，”陳夫人掩口笑道，“官人錯用了典故，當罰一杯。”左手牽著紅袖，右手為陳東斟滿水酒。她蘭心蕙質，陳東一路上得她的排情遣懷，倒是少了許多憤世嫉俗之慨，多了不少將以有為之誌。“妾身不勝酒力，”陳夫人又轉過來對武鬆道：“還請武提轄與夫君共飲。”言罷又為武鬆斟滿。雖然武鬆隻是個流犯，但陳夫人看出了夫君頗為看重此人，並有意結交，是以言辭間對他並無絲毫看輕，反而隱隱帶著些敬意。
“謝過夫人。”武鬆端起酒杯來，和陳東對飲了。李師師自嫁於陳東後，每日隻淡掃蛾眉，素顏不染胭脂，腮紅卻似要沁出水來，衣著簡單素雅，自有嫵媚動人之處。這種天生麗質難自棄，也曾令她頗為自苦，每當陳東的好友來訪，都不得不避在後麵。如今三千裏跋涉，避無可避，此地驛站狹窄，陳東又是豪邁不羈的性子，陳夫人方才在旁陪著。
武鬆是條噙齒戴發的漢子，更兼肝膽硬如石。雖有國色天香在旁，他也宛若未見。陳東滿腹經綸，博聞強識，令武鬆受益匪淺，他也把江湖上的奇聞奇事說與陳東來聽。如京東鄆城縣令宋江宋公明，最是急公好義，解囊相助江湖好漢，人送諢號做“及時雨”，濟州府石階村阮氏三雄水上功夫出神入化等等。陳東對這些江湖好漢行徑不以為然，聽得倒也津津有味。陳夫人見武鬆目不斜視，比普通的清流名士還更要守禮自持，暗道，“夫君看重的人，果然不錯。”她慢慢也放下了防備和羞怯，言辭舉止之間更多了一分敬意。
外間大雪紛飛，寒風凜冽，這狹窄的驛館社中，火盆燒得旺旺的，陳東乃天下的清流之首，陳夫人稱得上世間罕有的絕色，武鬆是赤手能打虎的英雄，三人同在一處屋簷之下，令人不禁感慨時運之巧，造化之奇。正在此時，差人通秉，武陽關守將嶽飛前來拜見，陳東忙起身相迎。武鬆因身屬流犯，不便跟著出去。此時朝臣相互陷害，頗有在敵手外放出京的路上做手腳的。武鬆心裏有個計較，隻在後窗的縫隙裏監視著外間情勢，心下打算，舍了這一身性命，也不能讓陳大人遭了奸佞的毒手。
驛站的院子裏，一人獨立於凜冽風雪之中，宛如生長在天地間的一棵青鬆，白雪飄飄而下，落在玄色鐵甲上，他亦巋然不動，直到陳東迎了出來，方才抱拳道：“相州嶽鵬舉，聽聞陳大人路過，特來拜見。”他麵大而方，廣額疏眉，目圓鼻尖，唯雙眼開闔之際，目光凜然如電，充滿了威勢。陳東心道，這便是剿滅方臘賊黨，威震東南半壁的悍將嶽飛，原以為他形貌當同韓世忠那樣凶神惡煞，倒是聞名不如見麵，若非一身戎裝，倒更似一位飽學儒士。他也客氣地回禮道：“多謝嶽將軍。”
“陳大人清名播於天下，末將無以為敬，隻聊備了一杯薄酒。”嶽飛沉聲道，後麵軍卒便端上一個木盤，揭開覆蓋的紅布，露出兩個瓷酒杯，酒已經斟滿，天上雪花正一點點飄落在杯中。“我敬陳大人。”嶽飛端起酒杯，陳東也端了起來。按照常理，陳東在出境外放途中，當小心敵人暗施毒手，他與嶽飛從前素不相識，如今初次見麵，必不能這麽就喝了人家事先備好的酒水。然而，正是傾蓋如故，陳東一眼見這以剛直沉鷙而著稱的將領，心下便信了他，絲毫沒半點疑心，更感激他不顧嫌疑，冒著夜雪前來拜見。
二人將杯子輕輕一碰，仰頭把酒一飲而盡。
“有幸得見陳大人，餘願足矣。”嶽飛將酒杯放下，再度抱拳道，“請恕嶽某軍務在身，不便久留。”他一撥大氅，轉身離去。在院落四角侍立幾名親兵隨著主將而動，次序退出屋外，行動無聲，最後一人將房門掩好，院落中積雪猶如碎瓊亂玉，隻留下數行清清楚楚的腳印。聽外間數聲戰馬嘶鳴，漸行漸遠，聽差人秉分明有數十騎衛士，可聽不到一丁點兒嘈雜聲，馬蹄聲自始自終絲毫不亂，宛如一騎。
陳東不及挽留，隻靜立在院中，片刻後方歎道：“嶽鵬舉，雖古之名將不能過也。”回去後，武鬆亦道：“這位嶽將軍真乃世間罕見的英雄，我所見過的江湖豪客，氣勢上沒有能和他相比的。”聞所聞而來，見所見而去，二人至此都是意興闌珊，這酒也喝不下去了，感慨唏噓了一陣便各自回房歇息。
嶽飛能與古之名將相比，陳東並非隨口所感，古人且文且武，常言出將入相，所謂名將，諸如司馬田穰、吳起、西門豹、廉頗、李牧、項燕、蒙恬、韓信等輩，不但文能附眾，武能威敵，而且於朝政上往往卓有見識，風骨為人皆為當世稱道。近世文武殊途，武臣漸漸不能幹預朝政，專注於統兵作戰。以漢高祖所言，不過鷹犬爾，與古之名將高下立判。嶽鵬舉能分辨清濁，不顧嫌疑前來相見，又毫無攀附之意，君之交淡如水，實在叫陳東不能不大為驚異，進而感慨從前小覷了天下英雄。
他心潮澎湃不能靜心入睡，索性披衣而起，思索起前往廣州後所施之政。隨著各州縣流犯流民押送廣南、瓊州，陳東的治下很快將有數十萬“刁民”。江湖綠林中頗有梟雄，陳東這些日子留心聽武鬆講江湖上的事情，便是為了更加了解那些被押解往廣南、瓊州的流人。這些人雖不能說全無忠義之心，但在是非上卻模糊得緊，例如武鬆頗為敬佩的及時雨宋江，在陳東看來，身為朝廷命官，不思教化風俗，造福一方百姓，反而一門心思結交江湖人，施恩買惠，實在令人難以苟同，隻是京東西路文官多是武陵書院出身的同門師兄弟，這宋江並不曾入武陵書院，也不曾中進士，卻把縣令做得穩如泰山，想必有其他的本事，卻不為武鬆這等直心腸的漢子所知了。
夜幕低垂，一燈如豆，燈花不時劈啪作響，時間不覺流逝。忽然從旁伸出一根金簪子，將燈芯挑亮了些。陳東回頭一看，隻見人麵如芙蓉，夫人不知何時也披衣坐在身旁，二人低聲說了幾句體己的話。陳東微微一笑，將毛筆輕蘸濃墨，寫下:“以流官治流民，練鄉兵守窮荒，以備不測。”又詳詳細細寫下，如何從流放的士人中選拔賢良，任命為流官治理流民。因為這些被分赴海外屯墾的流民原本是各州縣極不安分之百姓，中間多有奸詐殘暴之徒，治理之策重在刑賞而非教化，行法治之道，使奸民無隙可乘。
各海外屯墾與中原本土距離遙遠，中原馳援不易，而且千裏出師靡費糧草。為了防止蠻夷的騷擾，各屯墾地一開始就要練鄉兵以自衛。同時，為了防範鄉兵叛亂，陳東建議都頭以上的軍官，皆用飽讀詩書，心懷忠義的讀書人充當，“不慕關張之勇，但取丹心一片，雖萬裏之外，亦忠心不移。”普通儒生安土重遷不願遠渡蠻荒，可以從那些流放瓊州的士人子弟中選拔軍官。“朝廷養士上百年，儒士盡可用也。”
字斟句酌將奏折寫就，東方已經微明，陳東站起身來抻了個懶腰，自言自語道：“若是元直能趕來助我一臂之力，沒有比他更適合總製鄉兵了。”練兵的將領人選，陳東沉吟良久，還是舉薦了更熟悉的韓世忠。至於如何練兵，則又修書一封給趙行德，向他討教手段心得。一旦道路暢通，他便用最快的郵驛把書信送給趙行德。
身旁傳來均勻而輕微的呼吸聲，夫人不知何時已經伏案睡著了，陳東不禁心生憐意，取來錦衣為她披在身上。陳夫人驚醒過來，低聲驚呼道：“妾身竟不慎睡著了。”陳東微微一笑，柔聲道：“反正大雪封關，不須著急趕路，娘子且多睡上一會兒。”