因為藩鎮跋扈，趙柯肝氣鬱結，整晚都不能安眠。四更剛過，官家便吩咐將奏折送到禦書房來批閱。這時太監稟報，禮部侍郎鄧素已在宮門外等候覲見。趙柯抬頭看了看天色，還是漆黑一片。他再看滴漏，尚是寅初時分。因為早朝是在卯時，而朝臣通常在早朝後請求覲見的。趙柯微感詫異之餘，便讓鄧侍郎到禦書房麵君。
趙柯對著銅鏡整了整衣冠，看自己滿眼血絲，自嘲地想，鄧素以道德學問著稱，該不會勸諫自己勿要沉迷女色吧。
過了一會兒，鄧素走進了禦書房，他麵色略微蒼白，眼中同樣布滿了血絲，似乎同樣一夜未眠。他雖然滿腹心事，但仍照著規矩，先向官家請安，然後等官家垂詢，方才奏對。此人的行事，便是如此，哪怕泰山崩於麵前，他也麵不改色，規行矩步，一板一眼的做事。雖然不像有人曲意奉承，但反而趙柯覺得更加安心，以為他心底無私，方才如此骨鯁。
“鄧侍郎覲見，所為何事？”趙柯抬了抬手，讓太監為鄧素搬來一個繡墩，看茶伺候。
鄧素猶豫了一瞬，躬身道：“恕微臣僭越之罪，事關機密，請陛下屏退左右。”
趙柯臉色一沉。想到鄧素向來不是浮誇虛妄之人，他才哼了一聲，命禦書房的太監退到禦書房門外，不得偷聽君臣奏對，然後冷冷道：“鄧侍郎可以說了。”
鄧素再度謝罪，方才緩緩道：“昨日陛下召臣入宮，商議種師閔遇刺一事。臣歸家後左思右想，倘若朝廷果真不予追究，此例一開，便鑄成大錯，朝廷威嚴盡失。行營將士隻知有節帥，不知為朝廷節製，則悔之晚矣。從此以後，西京大營十五萬兵將不複為朝廷所有。所以，特意來請陛下三思。”他一字一句都說得極為懇切，字字都似小鐵錘敲中趙柯的心頭。
趙柯猶豫道：“可昨夜趙相公，邵樞密所言，倘若操之過急，隻怕逼反了曹迪。”話雖如此，鄧素能與丞相樞密使相左，力主懲處跋扈不臣的藩鎮，為朝廷收兵權，還是讓趙柯感到欣慰。
“微臣以為，曹迪雖然掌握兵權，統領西京十五萬駐泊禁軍，但多數將士還是忠於朝廷的。隻要處置得當，則朝廷可以嚴明威信，乘勢掌握住西京大營。”鄧素沉吟道，“微臣以為，不到最後，曹迪斷然不會公然謀反。他遣人刺殺種師閔，跋扈之態昭彰，正是擔心種師閔分了他的兵權，倘若西京行營真是鐵板一塊，曹迪又何必出此下策。曹迪若公然謀反，則失去大義名分，軍兵不附，眾叛親離。以洛陽彈丸之地，糧餉缺乏，西有夏國，東有我朝討逆大軍，必然不能持久。”
趙柯點點頭，又有些無奈：“可朕擔心，曹迪裹挾大軍，幹脆投了關西夏國。”
鄧素當即道：“曹迪害死種師閔，在乎的不過是兵權而已。而據微臣所知，關西製度與我朝迥異。軍士推舉校尉，非經校尉，不可為將軍。假若曹迪當真投向關西，就等於自解兵權。對藩鎮而言，此乃萬不得已的下策。夏國不可能為一員降將亂了國家根本製度。當年太宗懷柔將門勳貴，允其世襲兵權，我朝再無投向關西之將。隻要曹迪和朝廷之間還有半分轉圜餘地，就絕不可會投關西。”
趙柯被說得心動，沉吟道：“那鄧卿以為，此事當如何處置？”
“使人刺殺同僚，倘若此事是實，則按律可斬。”
這句話擲地有聲，嚇得趙柯的眼皮都跳了一下。他雖然有意削藩已久，對景王的嶽丈曹迪也恨得咬牙切齒，但還沒想到能把手握十五萬兵權的曹迪立刻斬了。怯意和興奮同時從趙柯心底裏升起，垂拱殿中燭火搖曳，映出官家的臉色變幻，他深深地吸了口氣，聽鄧素繼續把話說下去。
“曹迪遣人刺殺種師閔，擅自任命李稷為函穀關守將，便有試探朝廷之意。所以，朝廷先任命李稷，以慰其心。曹迪素來驕橫，必以為朝廷懦弱，此事尚可以大事化小。然後，朝廷遣一使臣往西京宣旨，事先向曹迪的耳目透出消息，他隻是禦下不嚴之過，朝廷施以薄懲，罰沒俸祿半年而已。實際上，從殿前班直中精選壯士百人隨使臣前往。令曹迪召集行營眾將一同聽宣，待宣旨之時，衛士一起將曹迪擒下，以種師道代曹迪為節帥。曹迪則立時押解回京，三堂會審查明罪狀，然後按律斬之。種師道在軍中素有威望，以種氏之一門忠義，則西京行營十五萬精銳，重回朝廷掌中。”
此事光聽起來，趙柯都覺得心膽欲裂。汴梁百多年不經刀兵，他坐慣了太平天下，雖然不滿藩鎮桀驁，但總是擔心激起變亂，難以痛下決斷。
“可是，”他猶豫道，“曹氏在西京經營近百年，部屬故舊遍布行營。變起倉促之間，倘若這些曹氏黨羽立時作亂，又當如何處置？”
鄧素見狀，沉聲勸道：“姑息養奸不如當機立斷。曹氏以私恩結黨謀亂，已無臣子之道，尚能指望別人效忠於他嗎？朝廷靠什麽服天下人，靠的就是大義啊。曹迪縱然施恩買惠，可大義在朝廷。將士皆有家室兒女，怎可能輕易隨之謀反。西京行營十五萬之眾，效忠朝廷的將士，必然百倍於奸賊黨羽。隻要以迅雷不掩耳之勢，將曹迪明正典刑，寬恕其黨羽，則將士戰栗之餘，反側自消。退一步講，就算西京行營叛亂，汴梁尚有二十餘萬精兵，虎牢關也在朝廷之手，足以屏蔽京師。如臣所言，朝廷以天下攻一隅，洛陽城彈丸之地，不能持久，待賊勢耗竭，朝廷遣一良將統兵製之，以除後患。我朝以仁德治天下，尚未失德，人心向朝廷，不問可知。但如果朝廷坐視種師閔含冤九泉，則西京行營中必然人人寒心，以為朝廷忠臣不過如此而已。從此以後，奸賊氣焰不可遏製矣，西京行營十五萬大軍，便盡入曹迪掌中。”
趙柯聽著聽著，臉色數變，終於下了決心。可這赴洛陽宣旨，把曹迪治罪的大臣人選，卻難以決定。此人不但要有足夠的威望，能隨機應變。萬一事情不成，便被叛軍謀害的危險。
“滿朝臣僚中，誰可赴洛陽宣旨？”
話音剛落，鄧素伏在地叩首，沉聲道，“微臣願為國除賊，肝腦塗地，在所不辭，請陛下恩準。”
“快請起，快請起！”趙柯動容感慨道：“鄧侍郎忠義之心，可昭天日。”他起身從禦案後麵繞出來，親自把鄧素攙起。君臣二人又商議了如何草擬明暗兩道旨意，暗中讓武昌軍節度使朱伯納統領殿前侍衛諸禁軍等事。為防走漏消息，趙柯給鄧素的乃是中詔，並不經過丞相趙質夫、樞密使邵武。
諸事議定之後，已是卯初時分。白玉宮門前青石地上，三三兩兩地站著準備上早朝的大臣。鄧素剛從一側宮門出來，便引起眾人的注目。天色尚未破曉，無數的目光，集於此人一身。能在早朝前被召見，顯見聖眷極深。
鄧素卻毫不理會那些驚異、羨慕、嫉妒的眼光。他麵沉似水，眼觀鼻，鼻觀心，宛如老僧入定一般。
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函穀東關守將種師閔被刺死，消息傳到關中，引起了不小的轟動。為防萬一，夏國隨即加強了函穀西關的戒備。但是，因為曹迪並沒有封鎖函穀關，夏國和宋國之間商路貿易尚沒有受影響。關中與河東隻隔著一條黃河，兩岸百姓沾親帶故的極多。蔑爾勃人入寇，不少河東百姓逃難到了關中。談起河東正在發生慘事，逃難的百姓無不垂淚，甚至有捶胸頓足痛罵折可求的。雖然大多數人未曾親見，但口耳相傳燒殺擄掠的情形仍然令人震恐。因為蔑爾勃騎兵行動急速，多數河東是在毫無防備的情況下遭到襲擊。村裏的百姓看見蔑爾勃騎兵的時候，便幾乎沒有任何逃生的可能。原先遼軍打草穀不過是搶掠，再抓一些簽軍，其中偶爾有燒殺之事，卻極少故意將整縣整村屠滅。然而，蔑爾勃人存心糟踐宋地百姓，往往以千餘騎散布在數百裏方圓的地方，仗著騎兵疏忽來去，所過之處，整村整莊都斷了人煙，屍橫遍野。有座縣城未來得及關城門，被蔑爾勃騎兵馳入，大肆燒殺之下，原先人煙繁密之地，竟然屍積塞道，成了鬼城。
每當聽聞此事，趙行德便不禁怒從中來，憤慨之情溢於言表，恨不得立刻能上陣去和這些惡魔廝殺一陣。他每天選練精兵猛將，火銃營逐步成軍。軍府上下交口稱讚，他也沒放在心上，隻盼能帶著一支精兵上河東去打仗，將那些殺人如麻的禽獸斬盡殺絕。
重陽節前，在護國府議事的關中諸軍校尉返回，重陽節後，趙行德便要隨另一批校尉去護國府議事。他雖然當了好幾年承影營校尉，但常年在外征戰，對護國府議事的規矩頗為荒疏。陳千裏便特意指點了他一些護國府裏的議事之道。