“果然，種師閔被刺是西麵做的，他們是迫不及待了。”耶律大石將密信交給耶律鐵哥。能夠使人刺殺函穀關守將，委實讓人震驚。耶律鐵哥眼中浮現一抹異色，接過密信快速看了一遍，恭敬地將它還給陛下，歎道：“畢竟他們和宋人都是同種的，我契丹南下中原，便沒有這麽好用內應。”對“他們”的野心，耶律鐵哥本能地有種警惕。
“南征的準備，必須要加快。”耶律大石看著大帳外麵鬱鬱蔥蔥的園林，沉聲道，“最好在秋天前完成，不能超過冬天。蔑爾勃的伯升豁到哪兒了？”他的眼中閃過一絲複雜的神色。若沒有伯升豁纏住宋國河東軍及安北軍司，遼國便不能集中兵力南征河北。可伯升豁·蔑爾勃卻不是池中之物。
“這條老狐狸，擔心大軍南下後，夏國掠取他的部眾。隻派了一個萬人騎兵隊先鋒南下，大隊人馬帶著部眾正在南遷。山後九州殺傷甚多，看來，蔑爾勃這回是要賴在山後九州不走了。””耶律鐵哥臉現不滿之色。蕭塔赤縱兵屠村滅莊，對契丹貴族來說，也是不小的損失。被蕭塔赤視為牲畜一樣的奴隸簽軍，同時也是契丹人家中重要的財產。山後九州的契丹貴人已經多次向北院告狀，耶律鐵哥不過是出於大局，才沒有向耶律大石彈劾蕭塔赤。
“我們的人馬呢？”
“南京道已經集中了十五萬騎，其他的兵馬正在南下。三十萬大軍準備完成，在秋天之前問題不大。”耶律鐵哥有些猶豫道，“隻是，錢糧不太夠了。因為夏國和宋國都與我朝斷絕了貿易。各大家都在囤積銅錢，銅錢奇缺，族人莊子裏生產的東西沒法買賣，現在市麵上很是蕭條，族人們有些怨言。北征消耗了不少囤積糧草，若是十五萬軍隊南征的話，糧草可以支持一個月，若是三十萬大軍南征，一個月的糧草都不夠了。”
“嗯，”耶律大石點點頭，沉聲道，“讓寺院捐獻田產、糧草、寺奴。我朝的浮屠僧人太多了。不少僧徒都是濫竽充數之徒，不事產業，靡費糧食。佛教本不是我契丹祖先所信奉的，以勸人慈悲不殺生為要，有損契丹尚武之風，使我族人柔弱不堪用，不宜再鼓勵了。以我之見，一縣境內，隻留佛寺一座，僧徒不能超過五十人。其他僧徒一律遣散，契丹人奚人由北院編入部族，漢人跟隨大軍南下轉運糧草。還有，將多餘的佛像融了，鑄銅錢緩解錢荒，金銀收入國庫，大軍南征時購買軍資。”
“陛下，”耶律鐵哥臉色微變，“這時候滅佛，恐怕八部的族人會有怨言。”
耶律鐵哥知道耶律大石早就有心滅佛。隻是即位以來，一直忙於收拾其他的對手，騰不出空來辦這件事。卻沒想到他要在南征前動手。遼國是個極度崇佛的國家，寺廟數以千計，僧徒數以萬計。男子取佛名，女子化佛妝。寺廟擁有廣大的土地廟產，無數佛奴，營利放高利貸，從達官貴人那裏得到極多的捐施和賞賜，還不交賦稅。不但如此，曆代遼國皇帝還冊封僧徒高官，不但僧徒本人得到諸如“崇祿大夫”、“守司空”、“守司徒”等官職，其弟子和九族親眷還能蔭官。早在年輕之時，耶律大石就曾上書皇帝指責佛寺“經費浩穰，僧徒縱恣，放債營利，國用不給，民甚苦之”，而且說和尚是“契丹之巨蠹，而南朝之內應。”
“現在不滅佛，更待何時？”耶律大石沉聲道，“一舉兩得。北征女真大勝，馬上又要南征，各部兵馬都在北院掌握之中。那些渾渾噩噩之人，縱然對滅佛不滿，又能如何？鐵哥，北院要盯著八部首領，有人膽敢造次的話，立刻稟報過來。”
“是，”耶律鐵哥恭敬道。在他心中，哪怕釋迦摩尼，都難抵陛下的英明神武。耶律大石一聲令下，幾十萬契丹勇士，滿天神佛又有何懼。因為耶律大石早有滅佛之意，耶律鐵哥在北院早就準備了詳細的計劃。正如陛下所言，北征剛剛結束，幾乎所有契丹勇士都在北院指揮之下，這時候滅佛，整個遼國都沒有任何力量能反抗。
然而，最激烈反對滅佛的，居然是皇後蕭苔不煙，她聞訊後，立刻求見耶律大石，她扯散了自己的發髻，披頭散發，伏地哭訴道：“陛下可知，南朝周世宗滅佛，現在地獄裏受苦呢！陛下怎能如此不敬神佛......”
耶律大石陰沉著臉，置之不理，蕭苔不煙竟然口不擇言，繼續哭鬧道：“陛下有天命眷顧，祖宗保佑，滿天神佛辟易，可陛下也要為子孫著想啊，夷列正需是要神佛庇佑，陛下怎能如此不為子孫惜福。”哭哭啼啼越來越不成話。
耶律大石臉色鐵青，忽然拍案，喝道：“夠了——”
蕭後被嚇得身子一縮，止住了哭鬧，但仍跪在地上抽泣。
耶律大石站起身來，走到蕭皇後麵前，斥責道：“我契丹人自有長生天保佑，西來佛陀，與我何幹。這些僧徒居心險惡，周世宗滅佛，便不遺餘力地詆毀於他，若再讓我聽到這類言語，定要將他舌頭拔下來。”他看著非常委屈的蕭皇後，沉聲道：“滅佛這事情，滿天神佛要怪罪，罪在我耶律大石一人。哼，我倒要看看，是賊和尚的舌利，還是我的刀利！”說完揮了揮手，命道：“皇後累了，帶回去好生照顧，外麵風大，沒有我的旨意，不得出隨意走動。”
自從耶律大石即位以來，北院對各部和地方的控製越來越嚴，契丹男子都被編入了兵籍。從萬夫長，千夫長，到百夫長，十夫長，從上到下，如臂使指。這道滅佛令一下，短短時間，從西京道和東京道，無數的佛寺都遭了秧。大部分僧人都強迫還俗，不願還俗的被充做軍奴。房舍、土地和僧奴分給契丹族人，寺廟所囤積的大部分錢糧都沒入了北院的府庫，少部分發給各地契丹貴族。一些寺廟被搗毀，一些寺廟改為祭祀長生天，從前佛教寺廟有僧人若幹，現在薩滿廟最多隻用一個廟祝。有些契丹貴族縱然暗暗不滿，也不敢公開反對，隻能私下將個別的高僧接到家中供奉。而普通的契丹族人裏，卻出現了有趣的另一種情況，百姓們在改信薩滿教之餘，開始相信耶律大石得了長生天的天命，有對抗神魔邪魔之力。
“薩滿大人，保佑我小兒子邪魔退去。”長根異常虔誠地將一炷香插在香爐上。他孩子才三歲，正發高燒不止。香爐麵前掛著庫烈佛的佛像。庫烈佛乃契丹部落早先一名首領，相傳能夠上通天意，死後化為神佛保佑族人。契丹部族本來有將早期的首領當成神明來供奉的習俗，現在很多人都重新供奉原先的部落神靈。
屋子裏光線很暗，薩滿的臉皺得仿佛老樹皮，眼睛微閉，口中念念有詞，忽然，左手從桌下抽出一幅畫，正是當朝皇帝耶律大石的畫像。陛下身負長生天命庇佑，專為拯救契丹族人投生的現世神明。薩滿將陛下禦容卷起來，緩緩做了幾個神秘的姿勢，左手交右手，又做了幾個手勢。
長根滿眼虔誠地看著那卷黃紙晃動，香爐上一簇光點映在他眼中，仿佛希望之火。突然，薩滿手中畫像，“呼——”的一聲燃燒起來，火光大盛，薩滿晃了幾晃，將快要燒到手的紙卷投入香爐。待火焰熄滅後，方才把紙灰撮起來，鄭重其事地放入早已準備好的一包藥粉中，緩緩將之包好，方才放在了長根麵前，仿佛如釋重負一般。
長根雙手拿起這神力所加的靈藥，顫抖著揣入懷中。躬身謝過了薩滿，除了帳篷，騎馬飛快奔回家中，一見到愁眉苦臉的老婆，他便興奮地喊道：“快，和水給孩子吃下去，再多厲害的邪魔，這下子都鎮得住了。”他的想法很簡單，神佛法力再強，也敵不過大石陛下，以大石陛下的神力驅趕，鑽入孩子身體的些許邪祟，隻有立時湮滅的份兒。
“求到藥了麽？”女人小心翼翼地將藥粉化入水裏，給孩子服下了。自從耶律大石秉政以來，契丹人就可以在薩滿那裏得到不要錢的藥，這是長生天給的恩賜。撫摸著孩子通紅發熱的臉頰，長根心中生出幾分莫名的期待。
這一夜，夫妻倆就這樣坐在孩子身旁守候。長根口中念念有詞，全副身心為兒子祈禱，讓邪魔離開自己孩子的身體。長根欣喜地發現，孩子的額頭居然沒有那麽燙了。
早晨，長生天的光從上往下照了進來，孩子臉上那種駭人的潮紅漸漸散去，眼睛睜開一條縫兒，看見長根，含混道：“阿爹，我餓......”
“感謝長生天，”長根顫抖著摸著兒子的臉頰，“快去弄點羊奶過來。”“嗚——”女人喜極而泣，顧不得和兒子說話，轉身去取羊奶了。