“真乃勇士，”伯升豁感歎道，“可惜不能收為己用。”他對蕭塔赤道，“塔赤，戰場宋人的遺骸，不可糟蹋了，當照著蔑爾勃戰士之禮，收集起來焚燒，入土為安。”蕭塔赤麵無表情，既沒同意，也沒反對，伯升豁又轉過臉，堆笑著對蕭平道：“戰場上俘獲的宋人，先不要妄殺。甄別一下，如果有技藝在身的，願為我們打仗的，蔑爾勃部落都可以收下。”這一戰，全憑蔑爾勃人及時出現在戰場上，才挽救了遼軍的敗局，所以伯升豁自認為提出這點要求是順理成章的。
“一律殺無赦。”蕭塔赤惡狠狠從牙關裏擠出來一句話，他不顧伯升豁臉色大變，繼續冷冷道：“要讓這些宋人知道，和我們做對的，都要付出代價。”說完後，不待伯升豁說話，揚手一抽馬鞭，戰馬吃痛，飛快地朝戰場中間跑去，一隊白雕營親衛忙不迭打馬跟在後麵。戰場上各處的遼軍見著主帥巡視過來，都大聲朝他歡呼，雖不知有幾分真心擁戴，這大戰過後的亢奮，劫後餘生的欣喜卻不是假的。
“這，......”伯升豁一愣，悻悻道，“家門不，”他忽然省起蕭平在旁，頓時改口笑道：“這塔赤，脾氣和他祖父一樣倔強，半點吃不得虧。”他在馬上拱手道：“還要多謝蕭將軍輔佐了。”“哪裏，哪裏。”蕭平忙拱手謙讓道。遼國廢除漢人禮節許久，契丹人見麵都是招手或是拉手見禮，伯升豁突然行這拱手之禮令蕭平頗不習慣。久聞伯升豁統和草原部落的威名，又詫異他和蕭塔赤父子行事迥異，蕭平含笑道：“招討使大人常在草原大漠，沒想到如此熟悉火炮的戰法。”
“蕭都統見笑了，這火炮運用之法，我不過是管中窺豹而已，”伯升豁謙讓道，他看了看不遠處，在戰場上麵接受將士歡呼的兒子，壓低聲音聲道，“若照我聽說，遼東南山城的漢軍守將,才真正是用火炮的一把好手。”蕭平微微一愣，臉色頓時古怪起來。伯升豁哈哈大笑，像草原上的好朋友一樣拍了拍他的肩膀。
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宋國河東戰事吃緊。楊彥卿與遼軍決戰失利，被團團圍在雲州。宋國朝廷正在猶豫要不要派兵解圍。宋軍失去了戰場的主動權，遼軍正繼續逐一攻打山後的其他州縣。隻是和從前的肆意擄掠相比，遼軍的策略似乎改變了許多，一方麵花大力氣整修運送火炮的道路，準備以火炮攻打那些不夠堅固的城寨，另一方麵，因為山後九州戰亂，不少田地拋荒，十幾萬遊牧人趁機南下，準備把良田改做牧場。
趙行德關東人的身份，護國府裏人盡皆知。他最近卻有些不避嫌疑，奔走在護國府的校尉之間，提出要夏宋合擊遼國的主張，確切的說，就是趁遼軍大軍南下的機會，安北軍司集中數萬騎兵向東攻擊，抄襲那些南下部落的老巢，然後自北向南擠壓遼軍騎兵回旋的空間。
校尉們對這名護國府裏的新人，態度各有不同。和趙行德有罅隙的餘藏雲格外熱情。康德明卻有些不鹹不淡。寒暄片刻後，康德明微笑道：“趙校尉此來，除了給康某一個麵子之外，還有什麽要說的嗎？”他頓了一頓，問道，“遼軍入寇宋境，百姓流離失所，家園塗炭，趙校尉想必十分著急吧。”
趙行德臉上的笑容散去，轉而帶著憂色，點點頭，歎息道：“康校尉想必也知道，遼軍誘使漠北部落南下，到處燒殺劫掠，原先的人煙繁盛之所，往往生靈塗炭，淪為鬼蜮。西京道遼軍統兵大將是蕭塔赤，在遼東時候，我和他打過仗。此獠生性殘忍，冷酷狠辣，為達到目的不擇手段。他連麾下部屬的性命都不愛惜，對其他種族之人更是視若草芥。現在河東不是簡單的兩國相爭，而是蠻夷欲滅我華夏衣冠啊。所謂得人心者得天下，我朝是否應該捐棄前嫌，先與宋國聯兵抗遼，解民倒懸？如此一來，天下人心盡歸夏矣。否則，就算得到關東之地，隻怕也是殘破江山。”每當想起遼東屠戮之事，都複現在河東，而且猶有過之，趙行德心裏就隱隱作痛。
康德明著聽他說完，沉默了片刻，沉聲道：“趙校尉所言，康某深有同感，隻是，還有一點，尚有疑問？”他看著趙行德臉上專注的神情，微微一笑，忽然問道：“趙校尉，你說剛才說天下人心歸夏，我朝可一統關東。那關東的人心，可是當真希望我朝舉兵向東麽？”突如其來的一問後，康德明不看趙行德的表情，信手抬起茶盞，輕輕喝了口茶水，也不催他回答。
趙行德表情一窒，康德明的話仿佛一根鋼針，刺破了他一直回避的問題。“關東人真的希望夏國舉兵向東，然後一統天下麽？”趙行德有些痛苦地想到，“成千上萬的宋國人，雖然不一定全部為宋朝盡忠，但孤臣孽子之中，晁恩師恐怕要算一個，嶽丈也性情平和，未必至此，但李若冰性情剛烈要算一個，陳少陽算一個，鄧素算一個。武將裏麵，王彥要算一個，韓世忠不知道，與陳東一起練兵的嶽飛，恐怕也要算一個。”宋國和夏國並立上百年，上到朝堂士大夫，下到茶寮販夫走卒，想法驚人的一致。雖然都承認對方是同種同族，但同時也隻希望由本朝能統一天下。
“假若關東朝廷失德，”趙行德字斟句酌道，“王師東向，解民倒懸，自是好的。”
“假若宋國不失德呢，”康德明自問自答道，“那我們還是不能東向是麽？既然人心如此，護國府校尉自然就會等著看宋國如何失德，這就是趙校尉所擔心的生靈塗炭了。”他的眼睛這時才看著趙行德，沉聲道，“若不是生靈塗炭，怎知宋國是否失德？我朝此時出兵幹預，豈不是永遠都沒有機會知道了？”康德明將茶盞端起來，緩緩道，“這個答案，我會耐心的等。”
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一縷陽光從窗戶透射進來，楊任伸手讓趙行德坐下，笑道：“聽說前幾天，行直拜訪了餘藏雲、康德明，還有其他幾名老校尉。不錯，不錯。”在和煦的陽光下，他的笑容顯得溫和而親切，令人有如沐春風之感。
趙行德拱手道：“本想先拜訪楊校尉，可總是不趕巧。”更謠傳趙德晉升製將軍太年輕，有些老校尉打算壓他一壓。趙行德不願無故樹敵，所以也格外小心，免得落人口實。
“論職秩，龍牙軍校尉乃製將軍，隻是楊某覺得‘將軍’的稱謂有些生分，行直不怪吧？”楊任笑道。他取出一塊磚茶，輕輕掰下一小塊，放進茶壺裏泡上。普通貨色的磚茶，不夠清香，回味苦澀。唯有一樣好處，就是提神的勁頭足，就算積年的老茶客，喝一壺也會神采奕奕。
“楊校尉德高望重，晚輩豈敢。”趙行德畢恭畢敬道，“晚輩在護國府議事的次數不多，但數年前有幸聽楊校尉指點自守之道，如振聾發聵，晚輩佩服不已，至今記憶猶深。”磚茶尚未完全散開，滿屋已經彌漫著茶香，楊任提起茶壺，兩個茶盞斟滿，笑道：“自守二字在關西耳熟能詳，趙校尉來自關東，才覺得新鮮罷了。”
趙行德笑道：“大道至簡，但要化用入神，又談何容易。”
楊任搖了搖頭，他看著趙行德，歎了口氣，道：“楊某腆為護國府首座，對府中商議的國事，當公允中立。趙校尉所憂心之事，楊某難以相助。”他沉默了片刻，感慨道：“趙校尉若在這護國府中呆久一點便好了。可惜，可惜了啊。你如此年輕，將來獨掌一軍，是指日可待的事。”因承影軍、龍牙軍的校尉乃是大將軍府任命，爵位職秩提升快，往往呆的時間不長，便另有高就。楊任早可以晉升將軍，他秉自守之道，兩次推辭不受。身為護國府校尉的首座，自然希望後輩校尉中能有更多的才俊之士。
趙行德心中失望，但仍然誠心謝了楊任。
這些天，他在護國府裏奔走，推動安北軍司東進，隻有少數校尉讚同，有的校尉直言拒絕，有的冷言冷語，有的暗含諷刺。趙行德本是個麵皮薄的厚重之人，極少啟齒求人，但是，軍報上遼軍的屠戮越來越重，軍情司估計死亡的百姓以十萬計，千裏州縣村寨成為廢墟，每年及此，他就心如刀絞，將什麽麵子羞恥都抹開了不顧。
護國府的權力雖大，但校尉們的地位相若，要做成一件事情，首重的便是說服別人。這期間雖然有不少明裏暗裏的利益交易，但最基本的一點，交鋒未必在戰場上，護國府中挑頭的人定要有恒心毅力。趙德逐個登門拜訪的次數多了，在護國府裏也有了些名聲。眾校尉在拒絕他的同時，也感歎此人的恒心和堅韌。這些事情傳到了楊任的耳中，楊任雖然沒有表態支持，卻對趙德很是賞識，認為護國府就需要這樣有所堅持的後進。