“爾等竟敢劫持朝廷使者？”想不到居然是西京人馬，鄧素又驚又怒，大聲道：“殿下，萬不可從賊啊。”他還待再勸，後麵有人將他雙臂扭住，一把雁翎刀架在咽喉上，刀刃上血跡未幹，寒氣森然滲入骨髓，鄧素頓感胸口氣結，說不出話來。
趙杞臉色蒼白，嘴唇哆嗦。他看著鄧素，又看了看王懷敏，懦懦道：“鄧侍郎可願隨孤前往西京？”他的聲音極小，鄧素聽了，眼睛猛然睜大，正欲開口拒絕，忽然腦後一陣劇痛，頓時昏厥過去。原來是王懷敏以目示意，讓鄧素身後部屬動手把他敲昏，免得麻煩。汴梁附近的到處都是契丹騎兵在遊蕩，適才又沒能把敵人全部斬殺，須得趕快離開。
趙杞和鄧素都換上遼軍的衣服，眾西軍將死傷袍澤屍體載於馬上，到遠處的樹林中方才放下，然後便催馬疾行，全速朝虎牢關趕去。大半個時辰以後，才有千餘遼軍騎兵趕到適才遇襲的地方，除了一地契丹人的屍體之外，再沒有任何蹤跡。耶律大石得知使者被劫的消息，雷霆震怒，立刻傳令全軍自陳橋驛拔營，右軍都統率五萬北院騎軍先發，在汴梁四麵抄掠，不放過任何一支宋軍斥候騎兵，同時派出使者向宋國皇帝問罪。
直到遼國使者當麵問罪，趙柯才知道使者遭襲，景王和鄧素都下落不明。對趙柯而言，最壞的情形莫過於此。他後悔得麵色青紫，一言不發良久，立刻嚴禁泄露走漏任何消息，包括耶律大石震怒之下，正揮師前來，準備猛攻汴梁的軍情。隻通知了武昌軍節度使朱伯納、丞相趙質夫、殿前太尉童貫和皇城司沈筠前來商議。
“誰會劫持景王，難道是的......”趙質夫吞吞吐吐道。
眾臣都麵麵相覷。先皇有廢長立幼的念頭，朝臣們都眾所周知。正因如此，先皇所倚重的臣僚，文臣如蔡京、王甫、李邦彥，武將如曹迪、劉延慶等，都不與太子趙柯交好，而且為了擁立三皇子的事仇隙極深。隻因為先皇突然駕崩，趙柯才得以倉促繼位。趙柯繼位以來，為了穩定局麵，對眾多前朝重臣並沒有趕盡殺絕，蔡京等文臣隻投閑置散，門生故吏仍然遍及天下，武將如曹迪、劉延慶等更沒有削去兵權。這些隱隱都是朝廷的心病。倘若太平年月久了，就像趙柯這兩年所做的一樣，徐徐選拔年輕官吏替換舊臣黨羽，這些隱患也都漸漸消除了，可是，遼軍恰巧不巧，偏偏在官家繼位不久便大舉南侵，趙柯在朝中根基不深的缺陷一下子便展露無疑。西京行營和東南行營的援兵都借故拖延，唯一聽命的河北行營大軍又中了遼軍的埋伏。現在汴梁危急，假若皇弟趙杞真的是借出使之機遁走的話，無論是投靠蔡京還是曹迪，趙柯絲毫不懷疑，他一定正得意地等著汴梁陷落，然後在一眾老臣的擁戴下出來收拾局麵。
想起自己呆在危險之極的汴梁，而趙杞待在某個不為人知的所在，心安理得的等著自己落於北虜之手，趙柯的心情就變得糟糕之極。眾臣僚見他臉色難看，也不敢貿然說話，靜了半晌，童貫小心翼翼地道：“所謂千金之子，坐不垂堂。陛下乃萬金之軀，不可再居於危城之中。如今汴梁城外，還隻是遼軍的前鋒，大河封凍不久，遼國皇帝的禦賬還在陳橋驛。陛下宜速決斷，若是遲疑，隻怕，隻怕......”他語意未盡，若有似無地看了趙質夫一眼。
趙質夫心頭一動，他見童貫說話時，陛下的臉色緩和好多，心道，這人侍奉了兩朝天子，又常陪伴在陛下身邊，若說迎合上意，朝中誰也不能和他相比。隻怕陛下已經有了南狩避一避遼軍鋒芒的意思，又不好自己開口，童太尉又是宦官，要我出這個頭。
趙質夫宦海沉浮數十載，老了老來，深知迎合上意乃是保全自身的第一要訣，他權衡了三遍，咳嗽了一聲，緩緩道：“荊州扼天下之中，有武陽、平靖、九裏三關險阻，襄陽襟帶山河，東南行營經營數載，又有漕運之利，東南糧餉財賦輸送便利。陛下宜巡狩襄陽，主持大局，暫避北虜鋒芒，待天下勤王之師雲集，王師收複汴梁指日可待，再回返京闕。”
朱伯納和沈筠臉色變幻不定。朱伯納統領著三萬禦前班值，沈筠掌管著皇城司，權勢雖重，卻隻唯皇帝之命是從，向來不幹預政事。官家隻通知丞相趙質夫前來商議，而沒有通知樞密使邵武，本身已經是一種態度了。他們既不是書生秀才，也不會犯言直諫，一直保持著沉默。
官家沉吟未語時，童貫小心道：“汴梁城內，還有宗室近枝五百餘人，或當隨駕前往襄陽？”趙柯眼中透出一抹寒光，點頭道：“日落之前，把近枝宗室都請到宮中伴駕，此事由皇城司速辦，但不可走漏消息。”沈筠心頭一凜，不敢耽擱，匆匆出去安排布置了。
趙柯又躊躇了一刻，終於沉聲道：“朕意已決，巡狩襄陽。”他對朱伯納道，“契丹騎兵迅捷，旦夕可至汴梁。日子不宜拖延，就定在今夜出發。但還不能走漏風聲，請朱節度揀選班直精銳，護駕前往。朕留一道聖旨，將汴梁城防，委諸邵樞密。等到了襄陽之後，再下旨，讓天下兵馬勤王，再驅逐北虜，收複河北。”官家作出巡狩襄陽的決定後，原本憂心忡忡的神情也輕鬆了一些。
朱伯納麵色凝重地受命下去安排，禦前班值裏，多少人家眷都在汴梁城中，倉促間把三萬大軍帶出去，隻怕走不到一半就要兵變，又是一個馬嵬坡。而且人多也走不快，所以朱伯納隻能挑選那些自己的心腹部屬，最忠心皇室的，一共五千餘人。包括內殿直左右兩班，東西承旨班、禦馬直、茶酒新舊兩班、龍旗直、南班、北班。這番護駕南下，除了負責皇家樂器的鈞容直之外，其它的都是馬軍，所騎戰馬也是高大的河西良駒。
班值衛士號稱精銳，選入禦前時，每千人禁軍才得一二勁兵，但編製極為混亂，每一代宋帝都要對其略作增刪，可偏偏沒有使之整齊。若非朱伯納這一輩子都在禦前班值裏做事，莫說知曉每個班直的大致情況，光要記住這麽多班直番號，就要大搖其頭。
這一天恰好是上元，皇城司按照宗正寺的族譜順序，以陛下在宮中置宴為名，將近枝宗室一個一個地請入白玉宮軟禁起來。雖然聖上沒有交代，沈筠還是將包括朱皇後在後宮妃嬪列入一同南狩的宗室名單，至於那些冷宮裏的先皇太妃，失寵宮人，則不予理會。老太監沒有憐香惜玉的心思，卻知恩圖報，他念及先皇和張貴妃的好處，悄悄留了個受過恩惠的心腹奴才，待陛下南狩，宮禁鬆弛後，將先皇最寵的十六公主趙環從冷宮中帶出，先躲藏起來，待局勢稍稍穩定，再相機離開汴梁。
正月十五，若是往年，京城早已是花團錦簇一般，到處喜氣洋洋，街談巷議議論的是時興的花燈百戲。而靖康四年的這一天，絲毫沒有喜悅的氣息。
天黑沉沉的，團團陰霾籠罩在城牆的上空，汴梁城中百姓臉上多是憂色。遼軍的鐵桶炮已經陸續運到了，坊間傳言，遼軍重型鐵桶炮厲害無比，所射出來的炮彈，小的炮彈有磨盤臉盆大小，大的炮彈比吃飯的圓桌還大，砸中戰棚，則立刻坍塌。砸中城牆垛口，則土石崩裂。城外“轟——”“轟——”的炮聲代替了往年的爆竹聲。每多聽見一聲炮響，汴梁老百姓臉上的憂色便加深了一分。
外廂北城在外城陳橋門之南，內城景龍門之北，乃是新立保義軍駐紮之所。軍營隔著新封丘門大街與開寶寺相對。遼軍鐵桶炮準頭不佳，炮彈有時落在保義軍的營地裏，有的卻砸在寺廟裏，無論是軍漢還是和尚，大白天都不敢呆在四麵房舍裏麵，而是搭棚子抵禦寒風，看見炮彈飛來，還有躲避的機會。
保義軍裏許多軍官都是太學裏的士子，平常除了開開弓強身健體外，連刀劍都少摸，隻能按照兵書操演麾下軍卒的隊列，雖然驢頭不對馬嘴，底下的軍漢都是市井閑漢，在滿腹詩書的庠儒軍官大人麵前，也說不出什麽不是。庠儒軍官們白天操練兵馬，晚上仍聚在一起講道，大家一同敲爛了登聞鼓，落到這步田地，意氣相投，倒也沒多少怨氣，反而愈加同仇敵愾。
“聽說‘治兵’齋的掌議便是趙元直先生，”第一指揮都將馬援惋惜道，“可惜他不在汴梁，否則咱們也不至於如無頭蒼蠅一般。”劉文穀搖頭道：“冰炭不能同爐，奸賊在朝一日，趙先生是絕意隱世不出的。”眾人都是一陣唏噓，想來趙行德當深通兵書將略，否則怎麽會被推舉為治兵齋的掌議。