自從鄂州丞相府決定死守舒州，屏蔽江南兩路後，雲集在舒州的宋軍足有四五萬人之多。然而，其中多為來自州縣的義兵，既有常年操持力役的廂軍，也有成營不足一個月的義兵。即便如此，真正能成列而戰，與遼軍正麵對壘的軍隊，主要仍是以鎮國、保義、橫海三軍本部人馬，大約兩萬餘人。其它的州縣義兵，隻能作為補充。否則，一旦被遼軍突破某處營壘，再以騎兵縱深插入，劫掠鄉野，甚至震動全線，則大局危矣。正因為如此，鎮國軍才一直要求保義軍接管前沿的營壘。議定了接管營壘的事情，兩軍之間的心結這才稍解。
趙行德問道：“適才嶽樞密言道，兵部有定策傳至軍前，可否告知詳情？”
嶽飛道：“正要與趙將軍商議，”他拿出一封兵部的公函，遞給趙行德道，“這是兵部曹大人主持擬定，丞相用印後送來的定策。著我舒州左近的兵馬與遼軍長期對壘，待其糧盡自潰後，相機而擊之。”他臉沉似水，但侍立在側的張憲臉上閃過一絲不滿之色。
趙行德接過公函，看著看著，眉心不禁微微皺起。他歎了口氣，放下了公函。
“趙將軍以為如何？”嶽飛問道。
趙行德沉默了一會兒，片刻方道：“大軍雲集舒州，正合一鼓作氣。遲則易變。”
嶽飛聽了，同感地點了點頭，眉頭微皺。趙行德說得尚算委婉，實際情況是，雲集在舒州附近的三支宋軍各自不相統屬。鎮國軍與保義軍同出於鄂州，彼此間尚算得和睦，底下也暗流湧動。韓世忠與趙行德私交甚篤，但各為其主。京東路侯煥寅自角逐假丞相位失利後，時至今日還在指使底下的文人中傷陳東與趙行德二人。公議推舉之事，讓鄂州與京東的矛盾天下皆知，耶律大石倘若不加以利用，那才是見鬼了。除此之外，還有襄陽十幾萬大軍在上遊虎視眈眈，大軍順漢水而下，到達鄂州隻旦夕之間。如今的局勢，變數極大，除非鄂州丞相府有極高超的本事，解決各種內憂外困，為大軍決戰無中生有地造出一個穩妥的形勢，趙行德方才有幾分把握持重決戰。但以趙行德對諸理社同道的了解，以及兵部不顧大忌遙製軍前的情況來看，他對未來宋人內部形勢保持穩定也懷疑得很。宋軍和遼軍在舒州對壘的時間越久，恐怕等不到遼軍糧盡自潰，宋人內部就要出大亂子了。
“如此，”嶽飛斟酌道，“趙將軍以為，當乘勢決戰，不可拖延？”
“正是。”趙行德肯定道。
“那就好，”嶽飛臉上露出一絲微笑，點頭讚許道，“嶽某亦有此意，既然如此，嶽某便致書韓將軍，三家約期商議會戰，先破舒州之敵，再乘勢攻打江寧，全取江淮之地。中興的局麵，便算是形成了。”趙行德看了張憲一眼，張憲也是鬆了口氣的樣子。顯然嶽飛事先和鎮國軍頭號大將商量過了，決心抓緊時間擊破當麵的遼軍，以大勝警懾宵小之輩。而違背兵部的定策，說服趙行德與韓世忠，諸軍齊心合力，則是決戰能順利實施的關鍵。得到保義軍指揮使趙行德同意，計劃便成功了一半。
“那，”趙行德沉吟道，“相府和兵部那邊......”
“嶽某腆為樞密，這兵戈之事，自會上表向丞相分說。”嶽飛傲然道，語氣透出一股濃濃的自信。趙行德點了點頭，拱手道：“嶽樞密上表之時，趙某願附署其後，嶽樞密最好知會韓將軍。若三家聯同上表，也好讓丞相和兵部稍稍了解前沿將士之心。”
嶽飛一愣，打量了趙行德片刻，微微笑道：“如此甚好。”兩人之間從前尚有不少隔閡和猜忌，經此一來，似乎消融了不少。連旁邊張憲看向趙行德目光也多了不少善意。
商議結束後，趙行德便告辭回去，著手安排保義右軍羅閑十所部接管鎮國軍踏白營的布防的營壘。各州縣義兵營緊挨著保義軍紮營。對州縣義兵而言，既然前來合兵抗遼，便要依附在某支大軍之下。
橫海軍幾乎全部由京東外地人組成，兵丁人高馬大，營中充斥著京東口音，每天嚼蔥花卷餅，對荊襄人來說，恍如異國一般。在鄉土情節的影響下，各州縣義兵幾乎不考慮投靠橫海軍。鎮國軍軍紀森嚴，招募人馬精挑細選不同，投靠鎮國軍就要打硬仗，而且約束太嚴，大多數的州縣義兵受不了這份嚴格。而保義軍頗有些多多益善的味道。於是，許多義兵營都被收攏到保義軍的旗號下麵，這短短日子來，保義左右軍分別急速擴充到萬人左右。
根據朝廷律令，州縣義兵營加入大軍會戰前，主將為了作戰方便，可以整頓各營編製，甚至撤換一營的指揮統製。但趙行德保留各州縣義兵營本身的編製，以同鄉之情，讓軍卒上陣時可以同仇敵愾，不拋棄本營的部屬。對各營的統製，趙行德也盡可能示以優容，全部保留官職，勉勵他們為國殺敵。
如今的保義左右軍旗下，充斥著冠以州縣地名的雜牌營伍。各營的情況千差萬別，有的營軍卒時被抓來的壯丁，才放下鋤頭把子沒幾天，連刀都握不穩的大有人在，還有人天天盤算著跑回家種地。有的營是州縣豪強募集的義勇，有些膽氣，武藝不弱。還有的營是原來的廂軍，上到營指揮，下到軍卒，俱像商人一般油滑無比。各營不但軍令，軍袍都不一樣，糧餉解決的渠道也不同，有些需要從軍需府供給糧食，有的由本州縣供給糧食，但從軍需府領取犒賞。
荊湖南北，江南東西兩路，土音不但和北方不一樣，十裏不同音的情形也極為普遍。保義軍下屬各營之間，有的方言差異都大相徑庭到了匪夷所思的地步。甚至不同營伍的將士互相聽不懂對方的話。最後還是趙行德在鄂州編寫的識字本起了作用，這冊子將大約百多句軍中號令統一為中原正音，再用訓詁注解的辦法，逐字逐詞由教書先生傳授給各營將士，又結合了旗號鑼鼓的指揮，這才解決了各部統一將令的問題。此後，保義軍中托詞聽不懂軍令，不服從上級軍官的調遣的事情才絕跡了。
回到營盤，趙行德剛剛脫下鐵盔，來沒來得及派人去請羅閑十，杜吹角便秉道：“將軍，今天輪到饒州營了。”
“唔，”趙行德點點頭，“到飯點兒了嗎？”他摸了摸頭，前後轉轉腦袋。
頭頂著好幾斤的鐵盔說話，趙行德覺得脖子都有些梗了。可嶽飛為人沉鶩嚴肅。趙行德每次去見樞密使，都帶著沉重鐵盔，至少穿著軟甲，和其他將領別無二致，絲毫不以名士自居。反而是樞密使嶽飛，在不需身著戎裝的時候，常穿寬袍，戴逍遙巾，宛然一名儒將。二人裝束上的錯位，也被軍營中因為笑談，趙行德聽說後，仍安之若素，絲毫不以為異。
“既然如此，咱們便出發吧。”趙行德換上了一頂紗帽，笑道，“別誤了饒州營吃飯。州縣丁壯當兵吃糧，每天可不就混個肚兒圓麽？”
所謂兵馬未動，糧草先行。打仗之前先要飽餐戰飯，死了也不做餓鬼。在行伍中，天大地大，沒有肚皮大。軍隊餓肚子了造反也不奇怪。趙行德執掌保義軍，收攏州縣義兵後，便立下一條規矩，每天造訪一個營頭，同軍卒一同吃晚上這頓小食。有菜吃菜，有粥喝粥。營裏軍卒吃什麽，他也吃什麽。但是，趙行德隨身帶著牙兵營的火頭軍，給每個營中軍卒發一個夾肉的饅頭，作為指揮使的犒賞。因此，無論從榮耀還是實際來說，各營都盼著指揮使到本營來吃飯，有的軍卒掰著指頭數日子，營裏這一天往往像過節一樣。
“饒州營。張九融。”趙行德一邊走一邊回憶這個營的情況。營統製張九融瘦弱不堪的尊容浮現在腦海裏。在保義軍麾下幾十個營統製中，張九融這個瘦弱書生的形象，給趙行德留下了很深的印象。不過這個人倒是個老實的好人。趙行德甚至還傳授了他幾個太極的招式，讓他早晚練習，強身健體。
饒州營中的一大片空地裏，數百多軍卒圍著大大小小的鍋灶席地而坐。大家夥兒眼巴巴地望著營地中間。事先趕到的牙兵營火頭軍已經燒開了一鍋水，半肥半痩的大塊豬肉在鍋子裏上下起伏，肉香陣陣，幾乎把人的魂兒都勾了出來，忍不住大咽口水。
“聽說牙兵營每天有肉吃。”徐十七羨慕道，他舔了舔嘴唇。
“嚇，”馬元義哂道，“你豁得出命去吃肉，也得有那個本事才行啊。牙兵營裏的大哥，哪個個不是拳鬥大如鬥，吃飯也輪鬥的壯士。”