“鄧卿！”趙杞失聲道。他盯著鄧素，眼珠仿佛要凸出來。
曹迪轉頭看過來，趙杞渾身如墜冰穀，他似意識到什麽，嘴張得大大的，什麽都沒說出來。雖然是炎炎盛夏，氣氛卻冷得像萬載的寒冰，卻又帶著一股讓人窒息的焦灼。裨將親兵早已屏退，中軍帳裏隻聞三人長短不一的呼吸，每一秒都好像一年那麽漫長。
“鄧大人好膽氣！”
沉默了片刻，曹迪忽然笑道，仿佛堅冰一樣的空氣，在這一瞬間化開，鄧素麵沉似水，趙杞的背上卻已涼浸浸一片。“倘若前幾日鄧大人前來，說不定便要那樣了。”曹迪緩緩道，“剛剛斥候來報，遼軍前鋒五千騎已經進抵鄂州城下，大軍轉瞬便到。”他臉上難得浮現一絲苦笑，“這議和之事，當從速進行了。”
“啊？這麽快？”趙杞大驚。鄧素卻道：“劉延慶怎麽辦？”
“這個交給老夫來辦。”曹迪口氣傲然，趙杞不禁打了個寒戰。鄧素一愣，追問道：“用趙行德出掌東南行營之事？”曹迪虎目落在他身，上下打量了片刻，忽然道：“鄧大人膽大包身，可不曾想過親自出掌東南行營嗎？”他口氣裏帶著一絲嘲諷，鄧素的眉頭皺起。不待他推辭，曹迪又道：“趙行德出身河北，受王彥的賞識提攜，由他接手東南行營，也不為唐突。但是，但當仿照朝廷換帥舊例，除了東南行營舊將部屬，他帶親隨須在二十人以內。”
鄧素微一沉吟，趙杞緊張地看著他，鄧素點了點頭道：“好！”
“好！”曹迪緊跟著道。二人目光相對，曹迪道：“耶律大石大軍進逼，為防腹背受敵，背水一戰，我軍大隊將撤往江東，兵戰凶危，還望鄧大人好生守在陛下身邊，勿要失職。陛下乃萬金之軀，鑄成大錯，可就悔之晚矣。老夫這裏還有軍務要安排。”言罷，曹迪躬身告退。
為了防止動搖軍心，曹迪一直嚴密地封鎖著遼國大軍前鋒的出現的消息，然而，西京行營盤根錯節，在累代世交的將領中間沒有秘密。遼國大軍到來的消息，甚至比退往江南的軍令傳得更快，伴隨著各種各樣的謠言，仿佛野火一樣在襄陽大軍中蔓延，剛剛還在全力攻打鄂州的宋軍各部，頓失了戰意。
“契丹兵馬殺過來了！”
“退得慢了，就要做枉死鬼！”
“官家已經準備退往廣南路了。”
趙杞送曹迪到大殿門外，見大江北岸，一隊隊兵馬正擁擠在碼頭邊爭搶船隻過江。若在平常，隻覺得是軍紀不靖而已，此時此刻，趙杞卻平生一股悲涼之意，搖頭道：“敗退，敗退，退到何處是個了局，再不振作，朕有何麵對見列祖列宗於地下。”他轉身對鄧素道：“說服陳東等人，並力為國之事，就全托付鄧卿了。”
鄧素拱手領旨，他遙望著滔滔江水中擁擠的船隻，長長歎了一口氣。此時此刻，竟有一些筋疲力竭的感覺。大宋江河日下，到底如何才能挽回乾坤呢？
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鄂州城頭，趙行德心情複雜地看著襄陽大軍爭先恐後地渡過長江，每一軍每一營都生恐被落在了後麵，在搶渡的大軍旁邊，甚至根本沒有兵馬護衛。占地甚廣的江北營盤仿佛一個亂糟糟的蜂窩，發出各種各樣的嘈雜喧天，隻見人出，不見人入。就連漢陽城中也不斷有人馬湧出。雖然遼兵南下是遲早的事情，但事情沒真正來臨之前，總有人心存僥幸，現在則又好像天塌了一般驚慌失措。
除了軍隊外，還有不少百姓也倉皇渡向江東。鄂州的百姓在襄陽大軍到來之前大都逃散，軍中民夫是沿途左近被裹挾而來的，還有從襄陽一路跟隨大軍南下的軍兵眷屬。寬闊的江麵上，除了大大小小船隻之外，還漂浮著各色垃圾，在碼頭附近，有不少落水的人在江水中掙紮。有兩艘船因載得太多，經不起波濤而在大江中沉沒，坐船的大都是西京軍卒，不同水性，慘叫和呼救聲，鄂州城頭上聽得清清楚楚。
“這麽混亂，老子帶五千騎就夠踏平了，”馬睿搖了搖頭，又問道，“童將軍已經問了幾次，打還不是不打？”襄陽大軍忽然千帆競渡，百舸爭流，當時到把童雲傑嚇了一跳，漢軍水師炮船雖然厲害，但架不住蟻多咬死象，於是一邊暫且退後和宋軍水師拉開距離，一邊用旗語向趙行德詢問處置。
“南下的遼軍到了。”趙行德臉色凝重，“通知童將軍，等待襄陽大軍退盡，準備打大仗。”他雖沒得到確切消息，卻已有八九分篤定。城下的襄陽大軍，連攻城也不顧了，仿佛吃了敗仗一樣退回營寨。若不是尚有將領竭力維持軍紀，士氣頹喪到了極點的軍卒甚至可能立刻掉頭，繼續往南逃竄，逃到沒有遼軍的地方，把城池、土地和百姓留給遼兵。
漢陽城和鄂州遙遙相對，一群騎兵簇擁著一個將軍從漢陽城湧到江邊的碼頭上，這夥親兵橫行慣了，一到碼頭邊如狼似虎地搜集船隻。然而，此時此刻，誰都嫌爹娘少生了兩條腿，船隻更是救命的，誰又能讓出來？襄陽大軍中多是世代從軍的，平常被克扣些軍餉，差來差去使喚倒也罷了，但到了這時候，誰肯相讓？幾乎片刻之間，好幾撥人馬都亮出兵刃，為了爭奪船隻真刀真槍地火並起來。原來還有些家眷百姓聚集在碼頭上，見著情形，頓時哭爹喊娘的四散奔逃。
“他奶奶的，”童雲傑罵道，“他們連漢陽也不守了？”
“大將棄城而走，守也難守住。”趙行德的語氣平靜地可怕。他恨不得立刻將這棄城而逃之將斬了。漢陽與鄂州夾江相對，若守住兩城，以火炮封鎖江麵，則死死卡在了遼軍自漢水下江南的通路。同時，漢陽在江北岸，以之為依托，可以和遼軍有攻有守，不至於太被動。然而，襄陽這守城的大將連遼軍都還沒望見，居然便棄城而逃了。
“砰——”趙行德的拳頭狠狠砸在堅硬的城垣上。
正走上前來的相府書吏邱安世嚇了一跳，躬身道：“陳相公有要事請趙將軍前去相商。”
“我去去就來！”趙行德轉身對馬睿道，“馬兄要看牢城下這些家夥。”他跟隨相府書吏下了清遠門，趙行德原以為陳東招他去相府商議應對之策，身邊也沒帶衛士，誰知這書吏帶路徑直向著東城內的東圃，若非這邱安世乃是趙行德熟識的書吏，趙行德幾乎要懷疑他的意圖。
“丞相見我，為何要在東圃？”趙行德心下思量，笑問道：“陳相公莫不是邀了貴客？”
“小吏不知。”邱安世恭敬道，“不過，陳相公隻是吩咐在下在東圃訂了一僻靜的雅室。”
“哦。”趙行德點了點頭，也不再多問，跟隨邱安世徑入東圃。這東圃乃子城外有數的酒樓，往來人等繁雜，陳東一向輕車簡從，院門外隻三兩個衛士。邱安世將趙行德帶到門口，自己卻恭敬地在院外相候。
雅室並不大，趙行德邁步入內，隻見陳東和曹良史二人已在室內相候，神情微微有些異樣。桌麵上擺了四副茶盞，另一人背對著房門，似正在欣賞掛在牆上的書畫。這情景，仿佛當初在汴梁太學中得閑宴飲，卻和當下緊張的氣氛格格不入。趙行德心中微感詫異，卻見那人轉過身來，笑道：“元直兄，別來無恙？”
“鄧守一？”趙行德驚道，眼中的笑意一閃即逝，看了看陳東和曹良史二人，疑問道，“鄧兄所來何事？”
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“曹相公，請上船了。”
陽邏堡碼頭上，曹迪仿佛被恍然驚醒，他“哦”了一身，在親兵的簇擁下，抬步踏上船板。身為西京行營都部署，曹迪於水戰之道並不擅長，甚至對水隱隱帶著厭惡，然而，此時此刻，這江水竟成為十數萬大軍來賴存身的依靠。
江上風大，部將請節帥回船艙中，曹迪揮了揮手，裹著軍袍站在船頭。樓船劇烈晃動了幾下，駛離碼頭緩緩向對岸而去。移師江東險些演變成一場潰退，讓他暗暗慶幸，答應鄧素這後輩書生的議和。若是不然，就算吞並了劉延慶的東南行營，恐怕也擋不住耶律大石。“趙行德、韓世忠、嶽飛的銳氣正盛，和這幾個後輩聯兵，興許還有挽回之機。”
船行不多時便到了，不少將士都回頭望了望江麵對岸，這水麵並不太寬，但不知何時能夠回去。自從襄陽陷落後，南行大軍與西京的聯係就被遼軍切斷了。
曹迪長長地歎了一口氣，和平常一樣喜怒不形於色，然而，忽然間仿佛老了幾歲。
“大帥，劃分營盤的事情，劉延慶答應兩家一起商量。”部屬上前秉道。
“好。”曹迪重重點了點頭，下定了決心，“你等照計行事。”他向來看不上鄧素，現在卻讚了他一聲，年紀輕輕，卻能知道輕重。鄧素和鄂州議和的往來，除了沒有避開曹迪無所不在的耳目之外，對別人瞞得死死的，東南行營都部署劉延慶壓根兒也不知道。大敵當前，劉延慶也絕不會想到，曹迪居然會突然向他下手。