“既然如此，”劉文穀臉現異色，“那大帥為何執意孤軍北上？”
“兵行險著，做不了太平文章。”趙行德抬起頭，臉上閃過一絲決然，“唯有奮不顧死，放才能闖出一條生路來。”他抬頭看天，深深吸了口氣，搖頭道，“河南河北，我大宋百姓不下千萬。隻因朝廷一敗再敗，人心頹喪已極，雖兵民人數十倍於遼兵，許多人渾渾噩噩，寧可引頸就死，也不敢反抗遼人，任其蹂躪。正因為如此，耶律大石才得隴望蜀，才得了河北河南，又想要鯨吞東南，一舉滅了大宋。穎昌府一戰，賴眾軍合力，我們才大敗遼軍，誰料朝中內鬥又起。。若要等到黨爭平息再圖恢複，這個悶局不知會延續到什麽時候？北方剛剛振作的軍民，隻怕都要心如死灰。遼人得此喘息之機，鞏固河北，殘破河南，將來我們收複中原，就又難了十倍。”趙行德看著灰蒙蒙的天空，眼中迸出一絲怒火，仿佛要把漫天愁雲燒成灰燼。“無論勝敗，我們都要做一根針，一根刺破眼這場悶局的鋼針。”
“可是，”劉文穀急道，“大宋不可無先生。”他對趙行德極為仰慕，這句話竟脫口而出。
趙行德一愣，隨即道：“趙某何德何能？”他有些悵然若失，“本來就沒有我這個人。”見劉文穀還待爭辯，趙行德轉而問道：“文穀，你說，天地倘若不存，道理還在麽？”劉文穀也是一愣，下意識答道：“自然還在。道理者，宇宙所以然爾。萬物未生之時，道理有之，萬物寂滅之後，道理不滅。”
“正是如此，”趙行德接道，“莫說一戰之勝敗，就算遼國把大宋滅了，天地萬物不存，我等追隨的道理仍在，萬古不滅。相比之下，我趙行德一人之生死又算什麽？窮究世間之理，貴在知行合一，最忌的便是口是心非。所謂朝問道，夕死可矣，何況與之背道而馳？”他解下腰間佩刀，遞給劉文穀，低聲道，“你常隨我左右，當知我之秉性。北征旨在振奮人心，倘若真有萬一，對大宋來說，死將軍比活行德好。”
“先生，”劉文穀眼睛有些模糊，雙手接過佩刀，“學生遵命。”
“好。”趙行德欣慰拍了拍他的肩膀，“從此以後，你便是我趙行德的門人。”劉文穀躬身應命，隻因為軍袍在身，才沒有下跪拜師。兩人口中說話，腳步一直未停。趙行德身後是的擲雷手營，白裹腿的牙兵輪流推著輜重車，車輪將鬆軟的地麵壓出一道道深深的印痕，堅定地向北延伸。深灰色的天幕下，數萬大軍猶如一條蜿蜒的蒼龍，在枯黃的大地上逶迤而行。
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“快點兒，走！走！”
趙柯的踉蹌兩步，根本不敢回頭瞪那個推他的契丹人，自己爬上了囚車。“陛下！”臣僚的驚呼更讓他覺得滿腹屈辱，這囚車乃時契丹大車改建而成，輪子和車架都十分高大，隻是不知遼人是否故意羞辱於他，原先的車廂被拆掉，改為一個木籠，在漫長的北去路途上，趙柯的吃喝拉撒都將在這個高大的木籠內，也將被他最親近的臣民所看見。
“最是倉皇辭廟日，......，垂淚對宮娥。”趙柯心頭湧上一陣不甘，“上天何以如此薄待朕？”他喃喃道，舉目四顧，似乎想找被分開押送的皇後，雙目中卻是一片茫然。
汴梁，大宋的都城到處正冒著滾滾濃煙，遼國軍隊肆無忌憚地在進行著最後的劫掠，無數百姓在驚慌失措的哭喊著，火勢越來越大。當遼軍占領汴梁之時，汴梁百姓多達百萬，城內有數不盡的糧草、兵器和財富，但經曆了一場又一場的搜刮之後，如今的汴梁就像一個被黑熊舔得的幹幹淨淨的蜂巢，到處都是破敗的斷垣殘壁，百姓們要麽逃難，要麽被征發簽軍，剩下來的大多是行動不便的老弱婦孺，隨著天氣轉冷和糧食日漸匱乏，每天都有大批的人，草草掩埋在城外拋荒的土裏。
在趙柯等宗室的囚車後麵，還有十餘萬官吏、工匠的隊伍從安遠門出來，他們荒亂而惶恐地徒步行進。為防宋人據城叛亂，汴梁的各城樓、城門都早已被拆毀，富麗雄偉的安遠門隻剩一個黑色的城洞。南朝俘虜們就從這個黑洞洞的城門中走出來，踏上漫漫長途。每個人心中都充滿了絕望，仿佛行屍走肉一般麻木地移動著雙腿。更遠處，比工匠隊伍更為龐大的是一望無際的騾馬車隊。盡管耶律大石口授的聖旨將工匠與宋國宗室列在首位，要趕在各種物資前運往河北，但層層執行下來，便掉了個順序。一年多來，遼國無時無刻不在四處搜刮南朝的金銀、布帛、糧食、牲畜等等，許多戰利品順著宋國原有的渠道集中到汴梁附近，然後再運往北方。這一年多來，來自南朝的珍寶，絲綢，奴隸充斥著遼國的市麵，許多權貴和巨商都發了大財。
三三兩兩的騎兵在北上的隊伍周圍監視，契丹人逐水草而居，對南朝都城的得失，除了少數朝廷重臣，大部分契丹騎兵並不十分在意。騎兵們豔羨地看著綿長的車隊，肆無忌憚地議論著朝中顯貴得了好處，接著又輕鬆地相互開起了玩笑。
李若冰現在的衣服隻是一件又髒又破的短襖，一條羊皮褲子，他頗有經驗的用毛線紮緊褲腿保暖。寒冷的季節，這樣的做法十分必要。他一開始就被投入了馬廄，反而因禍得福，因為俘虜的宋朝大臣實在太多了，遼國人很快就“忘記”了他的身份，把他當成一個“有用”的馬夫來使喚，相應的，他也得到了比普通簽軍更好的馬夫待遇，甚至不用同其他宋國朝臣一樣走在俘虜隊伍中。光從外表上開，他已經完全不像一個讀書人，頭發胡須都亂糟糟的，裏麵長滿了虱子，唯有眼睛仍然明亮而銳利，但是現在，這雙眼裏是掩飾不住的悲傷。
“可惜了，”一個契丹十夫長低聲咕噥，“多好的一座城池，”他安慰似的拍了拍李若冰的肩膀，半開玩笑道，“如果你們的官軍不是非要把它搶回去的話，也不至於就這麽毀了。”李若冰喉頭動了一下，牙齒咬破了舌頭，一股鹹腥味直衝口鼻，但什麽也沒有說。
朱穎和其他幾個嬪妃就在李若冰不遠的一輛囚車上，盡管荊釵布裙，鬢發蓬亂，在李若冰眼中，她依舊風華絕代。痛苦猶如毒蛇一般撕咬著心髒，他小心地掩飾著自己的眼神，目光卻好似凝住了一般停留在那個身影上。
“朱.....姑......娘娘.....”李若冰如在夢中，心頭百感交集。
這時，朱穎仿佛忽然感覺到什麽，轉過臉來，二人目光交匯，朱穎的柳眉微皺，隨即一愣，雖然李若冰的形貌大變，但她還是一眼就認了出來，以手掩口。到了這個地步，李若冰也顧不得什麽，捋了捋胡須，點頭致意。這個動作，朱穎取笑他過於老成，隻是如今物是人非。朱穎望著那邊，隻覺得心如刀絞，這些年來，早以為心如死灰，此時如夢初醒，竟是痛徹心肺。淚珠在眼眶裏轉了兩轉，她強忍著轉過臉去。
李若冰歎了口氣，也轉過身去，以免被旁人察覺。人心惶惶之下，無人注意到這兩個人之間的點滴。人們無聲而緩慢地向北緩緩而行，在他們身後，無數的煙柱正騰空而起，汴梁，宋國的都城，也是中原最大的城池，正在熊熊燃燒著，整個天空都布滿了飛舞的灰燼......
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敦煌，林泉宮中，張善夫將吳階的奏折呈上，又麵色不悅道：“吳階不遵軍令，擅自進兵，僥幸取得大捷後，不但不知收斂，反而要加派大軍，卷入遼宋之爭當中，真是居功自傲。”
陳宣微微一笑，不提此事，反而問道：“吳上將軍的建議麽，行軍司怎麽看？”
他一手放在奏折上，並未展開細看。潁昌府一戰的情況，陳宣早得到稟報。雖然吳階是擅自出兵，但吳階隻帶區區萬餘騎，一舉擊潰北院騎軍和禦賬，陣斬首級兩萬有餘，徹底斷了遼國短期內吞並宋國的可能。相比西麵戰事綿延，遲遲未能取得決定性的大勝而言，吳階適時的打了個大勝仗，陳宣是十分滿意的。但是，行軍司最反感的就是方麵大將獨斷，張善夫的強烈不滿也在陳宣的預料之中，
“吳階隻惦記斬獲軍功，卻沒看到中原乃四戰之地，”張善夫搖了搖頭，“耶律大石縱然退去河北，也隻是收縮兵力而已，大隊騎兵隨時可以南下。更麻煩的是，汴梁是宋朝都城，河南也是宋朝京畿所在，我們一旦出兵河南，宋朝必然視我們為仇敵，真到那時，我關中大軍兩麵受敵，便陷於泥沼脫身不得了。現在西麵的仗越打越大，大食諸侯幾乎全都卷入了進來，正是比拚國力的緊要關頭，豈可再另開一麵戰場，為今之計，既然遼國已受到重挫，宋室又陷於內鬥，我們正好觀望，等西麵戰事結束後，再一舉發兵關東。”
“這樣......”陳宣有些失望，轉向柳毅，“丞相以為呢？”