“恩師，一切都布置妥當，”石庭堅秉道，“成敗在此一舉。”
大事已迫在眉睫，又不能惹人注意，石庭堅來回奔波都是冒雨步行，他就在鄂州附近打轉，一天之內竟走了三十多裏路，厚底靴子都被泥漿泡透了。初春時節，雖然隻是小雨，但卻寒意卻是徹骨，凍得他臉色鐵青，但胸中卻是灼熱一片。幾個神色警惕的書生侍立在旁，中間赫然是身在江湖，卻遙製廟堂，門人弟子無數，在理社中隱然有取代陳東之勢的吳子龍先生。
“好。”吳子龍讚道，示意石庭堅坐下來。
感覺弟子們有些緊張，吳子龍緩緩道：“所謂謀事在人，成事在天，到了這時候，隻需鎮之靜，隻待明日便塵埃落定了，無論如何，我們都盡了力了。但是，無論如何，我們所信奉的道義，不會因為一時勝敗挫折而消散的。”
他臉色如常，頗有些泰山崩於前而麵不改色的氣度。這也是當初揭帖大案時，在官府的海捕緝拿，顛沛流離的幾年裏養成的。如今清流中的股肱人物，陳東，趙行德，曹良史等人身上，都有著這種氣度，在普通的飽學宿儒身上卻不常見，這是常年厄運裏翻滾所磨練出來的心性。
“恩師說的是。”石庭堅心中一凜，神色便有不同。幾個弟子也各有所得。
吳子龍看在眼裏，暗暗點頭。這些年來，他在建功立業上遠遠不如陳東、曹良史、趙行德等人，唯一的欣慰，就是培養了一批佳弟子，可謂桃李滿天下，道德之學後繼有人。眾弟子告退後，他眸中的清光才漸漸轉為凜冽如霜。
理社諸君子都不是坐而論道之輩，明天的行動，堪稱孤注一擲，與張子房博浪一擊相仿。陳東是天下學政公推的丞相，挽狂瀾於既倒，幾乎是一力將大宋從必敗的深淵中拉到了中興。作為陳東得力的盟友，平心而論，吳子龍對他是極為佩服的。他也知道，同時擁有權柄和威望的陳東，隻要下定了決心，他所做的一切運籌都將是灰飛煙滅的結局。但是吳子龍仍然敢於行險，就是將賭注下在了陳東對局麵把握的過於自信上。
陳東自己也曾策動揭帖大案扳倒了童貫，奔走組織清流理社，對其中的厲害關竅可謂一清二楚。所謂秀才造反，三年不成。正因為如此，他才堅信吳子龍所做所為，到不了真正威脅朝廷本身的地步。然而，世道變了。
“世道變了。”吳子龍輕聲自言自語道，伸手挑了挑燈芯。
從前無論廩生怎麽鬧，朝廷就是朝廷，帝王天命，依舊穩如泰山。所謂秀才造反，三年不成。可是現在，廩生，學政，已經是足以影響到朝廷大局了。子曰：夫君者舟也，人者水也。水可載舟，亦可覆舟。原本有些虛無縹緲。可是現在，通過公議推舉的製度，廩生和士人，卻已實實在在是承載朝廷這條大船的江河湖海，然而，朝中卻沒有帝王權威這一根定海神針了。
朝廷中樞的威權大跌，州縣自行推舉牧守，朝廷沒有正當理由不得幹涉。不僅如此，連丞相也由學政公議推舉，簡直是太阿倒持，反而給了州縣學政合縱連橫以左右朝政的權力。必將導致州縣各行其政，而中樞衰弱，長此以往，國將不國。和禮部把持學政公議的召集權相比，丞相受製於學政，才是朝廷製度中天大的缺陷。
丞相的權位非但不能和帝王相比，更來源於學政和廩生的推舉。因此，若廩生以迅雷不及掩耳之勢，驅逐了丞相，在大義上也不能算亂臣賊子。若輔之以其它的手段，便可以顛覆政局，乾坤倒轉。陳東身在中樞，日理萬機，他雖然也受了不少掣肘，對在這一點上，卻沒吳子龍看得分明，因此才沒有以雷霆手段壓製廩生們鬧事，但經曆了明天的大事，卻肯定會改變態度。
“湯武革命，血流漂杵，這都是要血流成河，才能革故鼎新。”
“前車之覆，後車鑒之，”吳子龍暗暗沉吟道：“若這次能取而代之，第一件事，就是廢除學政公議推舉丞相之製，代之以廩生直接推舉丞相，第二件事，要限製學政的彈劾之權，將半數學政同意彈劾，改為至少三分之二的學政同意彈劾，丞相方才去位。”
院子外麵，寒風拂動著竹林，嘩嘩如流水潺潺，而更遠的高空，風聲如夜梟一聲聲嗥叫。山寺的門窗老舊了，張開了縫隙，寒風帶著嘯聲吹進來，令人輾轉難眠。石庭堅平躺在堅硬的木板床上，隻覺渾身的熱血如沸，強自按捺住心潮起伏，閉上了眼睛，低聲念了一句。
“天行健，君子以自強不息。”
............
黑暗中，刑部書吏範昌衡幾乎立刻就睜開了眼，雙手下意識握拳，撐起了身體。他在榻上坐起身來，過了數息，隔壁的公雞才宏亮地鳴叫三聲，而窗外的天色尚是漆黑一片。
自從一年前通過朝廷禮部小考，晉身為刑部書吏後，範昌衡還從來沒遲到、早退過。雖然朝廷德政，在嚴明法紀的同時，將衙門點卯的時間，從卯時三刻推後到了辰正時分。然而，京城居大不易，城郭之內租住房子極貴，範昌衡為了節約花費，從住的地方步行到刑部衙門幾乎要花大半個時辰之久。傳說中刑部沾血的銀子，他既沒見過，也沒那個膽子拿。
禮部的考核分為大考和小考，大考隻有州學廩生可以參加，取的是進士，和太學上舍生出仕一樣，一開始就授予有品階命官，晉升也很快，心氣也高。小考取的是小吏，熬年資夠了才轉為命官，若沒上官的提攜，通常也做不到高品。不過，因為也是讀聖賢書，禮部考核出身，他們做事的態度還是和積年胥吏有天壤之別。
雖然隻是小吏，但也是眾多不第書生向往的職位了。範昌衡是打敗了其它八個競爭者才謀到這個職位。這一年來，一直保持著極度節儉的習慣，每天隻花一百個錢，範昌衡是窮怕了。鄂州的生活雖然辛苦，但範昌衡心裏總有一些希望，謀到書吏的位置後，一直謹小慎微，兢兢業業的做事，就算最後升不上去，就省吃儉用多積攢點，將來回鄉娶媳婦置田產，成了一方鄉紳，也就不枉了。
今天的一切都和別的日子沒有兩樣，日複一日，範昌衡的生活精確得像一個時鍾，簡單洗漱過後，他按照大人們的作息，在院中引弓三十次，感覺筋骨都渾身發熱，方才回到房裏換上官府，穿上皂靴，對著銅鏡係好了每一根帶子，又齜牙咧嘴笑了笑，自我感覺既不諂媚，也不清高，這才施施然出門而去。
走出大門一百四十步外，範昌衡在楊柳樹下餛飩攤坐下，叫了一碗雞汁混沌。耳朵中聽賣混沌的老張樂嗬嗬地說今天買賣興隆得很，範昌衡有一搭沒一搭地應著，用調羹將混沌一個個舀起來，小心地吹涼了，人是鐵飯是鋼，感覺肚子飽飽的，再將撒著蔥花的湯水一飲而盡，哼哼道：“老張，你這餡兒怎地越包越小了？”
老張解釋今天客人太多，餡料不夠。“算了。”範昌衡大度地擺擺手，又讚了一聲，“不錯。”站起身來看了看天色，正是東方微明。“和往常一樣！”他滿意地拍拍肚子。“對，範大官人，您走好。”老張和往常一樣笑著道。
一路上有很多人朝著城門走去，人聲嘲雜得很，依稀聽見他們議論朝政的聲音。範昌衡不由自主地皺起眉頭，下意識地把這些亂七八糟的東西過濾了。日複一日，他早已練就了“充耳不聞”的本事，現在範大官人已經不是那個隨時要豎著耳朵的跑堂的，他隻要安步當車的趕到衙門，為大人們鞍前馬後才是他的職責。
至於其他的，“如果都聽廩生的，要官府幹什麽？如果輕易判罪，要刑部做什麽？”範昌衡掩飾住心中不屑的感覺，加快腳步從熙熙攘攘的人群中走了過去，今天進城的人是多了點兒，不過，“一切都和往常一樣。”他對自己說道。如果一個人每天早晨都要走上大半個時辰，走同樣的路線，他就會像範昌衡一樣，對路上的風景和事情熟悉到直接無視了。
一直到了城門口，出示了刑部腰牌，順便和旁邊滿頭大汗的城門官打了個招呼，對方卻因為太忙，來不及回答，範昌衡才微微皺了皺眉，他雖然是個無品的小吏，但這城門官也高不到哪兒去，每天打個招呼也是公門的情分，對方竟不回應，就和平常有點不一樣了。自從生活穩定下來後，範昌衡就痛恨和平常不一樣的東西。不過呢，“這家夥目中無人，與我何幹？早點趕到衙門，見過大人才是正理。”
範昌衡說服自己不計較這些，順著熙熙攘攘的人群一直來到刑部，詫異地發現衙門外早已聚集了一大群人，有人扯著嗓子高聲喧鬧，嘈雜得好像菜市場一樣。“奇怪？”範昌衡心中騰起一陣不詳的預感，他小心翼翼地繞開人群，從小門進了刑部衙門。刑部司郎中李洪光，正是範昌衡的頂頭上司。
“今天要出大事。”範昌衡還沒來得及沒問好，李洪光就寒著臉道，“帶上家夥，見機行事。”一邊說，一邊指了指靠在牆上的一排水火棍。“啊？”範昌衡大驚失色，刑部司的同僚有三十名，平常負責詳覆、敘複官秩，以及平反冤案等事務，大家都是精熟於文牘案卷的書吏，雖然不是手無縛雞之力，抄家夥這種事情還是頭一回啊。
“要出大事了。”他下意識地咀嚼著，心裏頓時感到沉甸甸的。