秀州一戰，橫海軍截住大食海寇，擊毀、繳獲大船十餘艘，小船數十艘，海寇落水而死者不計其數。韓世忠報捷文書上寫得是殲敵三千餘人。岸上的戰鬥中，更因沿海州縣極恨海寇為患，戰至後來，團練兵都衝在前麵，幾乎沒留什麽俘虜，戰後斬獲首級千餘具。
鄧素得知大捷的消息，喜不自勝，立刻前來相府見陳東。
廩生作亂隻是一時，學政掣肘相府的弊端，根子卻是埋在朝廷製度裏麵的。朝廷雖以雷霆手段處置侯煥寅，壓製吳子龍。但製度中的隱患卻還未拔除。然而，賴將士效命，數月以來連場大捷，嶽飛奪取大名府，鞏固了河南，趙行德與朝廷和解，部將奪回京東路。韓世忠又打敗了如附骨之軀般的大食海寇。拔劍四顧，外敵懾服。鄧素本打算向陳東進言，抓住時機，召集學政，修改大禮法，再度確立中樞威權，重振朝綱的時候到了。
“少陽，橫海軍大勝，真是大勝啊！”
他剛一踏進簽押房，戶部尚書寇敏中和兵部司郎中林貞幹同時轉過回頭來，鄧素當即住口，臉色尷尬對二人拱手道：“寇大人，林大人。”寇敏中是學政單獨推舉，分隔相權的戶部尚書，林貞幹一介武夫，當著他們的麵，他便不好開口直言了。
陳東點點頭，目光陰沉，食指在桌上攤開的一份奏折上輕輕叩著、
寇敏中對鄧素略一拱手，又繼續道：“陳相，韓相公略施小計，橫海軍和兩浙團練便剿滅了三千多海寇。由此可見，現有水師已經足夠對付海寇。朝廷本來就入不敷出，新建巡海水師，更靡費糧餉，勞民傷財。聽陳相所言，巡海水師還要揚帆萬裏，遠征大食諸侯，本官以為，此乃窮兵黷武之事，還是少做為妙。”
陳東抬頭看著寇敏中一眼，久久沒有說話。對方的臉容清臒，眸中帶著憂色。寇敏中雖然被推舉出來製衡陳東的，但二人之間並無私怨。平心而論，陳東對寇敏中也是頗為佩服的。此人官聲極佳，為人十分清廉正直，宣和年間便任戶部尚書，後進位參政，因犯言直諫被貶斥，又為治理河患而積勞成疾，稱病回鄉之時，數十年宦囊如洗，全部俸祿和積蓄都周濟了赤貧的河工，但在寇敏中任上，黃河水不曾決堤一次。回到鄉裏後，寇敏中甘於淡泊，，不曾為親族謀一私利。正因為才德能服眾，寇敏中才被眾學政推舉為戶部尚書。
“建立南海水師，討伐大食，”陳東一字一頓，咬牙切齒道，“絕不能拖延。”寇敏中臉色一變，正要說話，陳東將桌上的奏折推到他的麵前。寇敏中拿起來，這是福建路過來的奏折，他展開一看，臉色驟變，喃喃道：“這，這......怎麽會這樣？”
就在數日前，大食水師得內應之助，攻入了泉州，海寇在城內搶了兩天一夜，劫掠財貨堆積如山，幾十條大船裝不下，隻能不太值錢的貨物丟在碼頭，楊帆遠遁。泉州士紳雖然損失慘重，但所幸海寇並沒太殺傷人命。
熟料，剛剛舒了一口氣，昨日早晨，海寇去而複回，攻不下府城，轉攻城外的永寧寨、寶林寨、法石寨，每攻下一寨子，便將寨中百姓屠戮殆盡。泉州城頭遙望，隻見婦人絡繹投海自盡，血流成溪，海水為之赤。大食海寇屠戮三寨之後，留字揚言是報秀州一戰之仇，又在城外殺戮無算，方才又揚帆而去，還將停泊在港口的宋國海船付之一炬。
“我與賊寇不共戴天！”陳東拍案道，“南海水師哪怕追到天涯海角，也要報仇！”
鄧素從寇敏中手中接過奏折，看了一遍後，臉色嚴峻，將之交還給寇敏中，暗自沉吟，泉州乃陳東的家鄉，他的親人不知有無損傷？這一回，大食海寇算是觸了逆鱗。宋人最重鄉土，就是寇敏中也不能勸陳東忍下這種恥辱。
“過不了兩個月，信風的風向就要變了，這群畜生搶也搶夠了，一定會往回航行。”陳東憤然道，“新船趕造不及，就征用商船改建戰船。靖海券籌措的糧餉還剩下多少？戶部優先撥給巡海水師衙門。兵部讓趙行德速至揚州，接手戰船出海，追擊大食海寇，就算追趕不上，也絕不能讓他們這麽一路燒殺搶掠著回去。”
寇敏中沒有出言發對。陳東點點頭，寒著臉對林貞幹道：“這次泉州被海寇乘隙而入，是城中細作為其開的城門。大食海寇洞悉我沿海州縣之虛實，一是早已寄居在大宋的胡商為內應，二是那些見利忘義的賊人為向導。職方司要加強甄別這些細作，另外，為了防患於未然，告知沿海各州縣，築牆先將大食蕃坊圍起來。所有大食蕃客，......”他皺了皺眉，“還有雜種南蕃人，全都送到蕃坊裏看押起來。我們和大食交戰這段時間，沒有兵部的許可，他們一律不得離開蕃坊半步。無以為生的話，自己在裏麵織布換糧食吃。”
“下官遵命。”林貞幹抱拳道。
寇敏中歎了口氣，鄧素眼神微動，都沒有反對。這次陳東是動了真火了。
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通州，一處大宅中靜悄悄，周均坐在堂屋中發愣。
過了明天，這座祖宅就不是他家的了。周均守著祖傳的幾百畝田地，平常愛結交些草莽豪傑，在江湖上有急公好義的名聲，但和本縣的清流士紳反而沒多少交情。他在營殖產業上粗疏了些，遼國入寇，家產損失不小，官府定下的田賦越來越重，米價又賤，折成銀錢賦稅就更重。而佃戶哀告一下，周均又不忍心加租，一來二去，居然到要了借貸交稅，以至於被仇人陷害，田產祖宅盡數抵押出去的境地。
“周大哥，隻要你一句話，兄弟們水裏水去，火裏火去，絕不眨眉頭！”
周均抬頭，不知何時，堂中已經站著十幾個人，郝十四、吳鷹、張黑牛，都是好漢。昨天喝酒的時候，周均氣不過，決心一不做，二不休，寧可將這祖屋燒了，也不讓仇人霸占。大家頓時吵吵起來，說與其如此憋屈，不如一不做二不休，幫周均殺上仇家，了結這場冤仇，大家索性落草做海寇算了。近來海寇都鬧得厲害，大食人搶了泉州，所獲得財貨堆積如山。隨著各州縣土地兼並越來越厲害，鄉間流民遍地，落草為匪，出海為寇的也不在少數。
一隻公雞被倒拎到堂屋中，被一刀抹了脖子，將雞血滴在烈酒裏麵。郝十四將聚義起事的血酒端到了周均麵前，他端過來，注視著碗中殷紅顏色，他神色複雜，深深地寫吸了口氣，猛然抬起頭來，眼神淩厲如鷹，掃視屋內的兄弟，沉聲道：“這世道，是他狗日的逼咱們反啊！今天，我周均就反了，眾兄弟，來，幹了這碗！”
“幹！”周均一仰脖子，血酒一飲而盡。
“誰不讓咱們好過，咱們也不能讓他們好過！”他劈手將酒碗擲地，摔個粉碎。
“好！”“跟周大哥幹！”“反就反了，他奶奶的！”
“他們讓我們賣兒賣女，我們殺他們全家！”
大聲鼓噪叫好後，眾人先後將血酒喝了，一個個都莫名興奮，眼神亮得像夜貓子。有人將早先準備的兵刃拿出來，又擦拭了一遍，然後再小心地用布包起來。喝血酒僅僅是開始，今天晚上，個個都要殺人，才是真真的投名狀。
“走！”周均抓起青布裹著樸刀，十幾條壯漢跟在他的後麵。
這天夜裏，通州主薄張元一家老少十一口，婢仆六人，被滿門屠滅。凶犯蘸著死者的血，在粉牆上寫下了“殺人者周均也，與旁人無涉”字樣。第二天，凶案的消息傳出去，全城大駭，衙役立刻上門捕人，卻發現周家祖宅大門洞開，裏麵空空如也。在距離通州不遠的崇明島齊公山上，多了一股占山為王的盜匪。
周均在齊公山躲了一段日子，發現官府在陸上州縣發下了海捕公文，卻追緝不到海上。崇明島上荒涼一片，沒有糧食，這夥盜賊便伺機奪一條海船，又裹挾水手數十人做了海寇。周均不搶窮人，專搶過路商賈和富戶，搶到了十分財物，間或將其中二三分施舍給貧苦人家，打出“替天行道”和“劫富濟貧”的幌子，很快就名聲大振，又和岸上坐寇相互勾結，成了這一帶有名的大海寇。
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鄂州漢陽門外，東方已白，朝日尚未升起，江麵一片朦朧的晨霧。
岸上送別的人群不多，一群衙役將幾個大官人和其他閑雜人等隔開。乍一看似乎是京城的顯宦在送別好友，然而，倘若有心人見了，定會大吃一驚。碼頭棧橋上，陛下和丞相站在一起，目送一艘樓船緩緩駛離碼頭。陳相的麵色尚還平靜，陛下臉色卻掩飾不住的陰沉。