花廳中間木幾上，陳設著一個羊脂白玉壺，在天光下閃爍著玲瓏炫光。
自漢朝通西域，美玉輸入中原之後，玉壺便有清白高潔之意，以玉壺乘寒冰，喻意表裏如一，磊落澄澈。樂府詩雲“直如朱絲繩，清如玉壺冰。”而最為膾炙人口的，莫過於王昌齡“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺”之句。漢唐以後，文人莫不以收藏此物為雅好。冰壺以純白透明為上。這一樽玉壺，無論玉質還是雕工，都是上上之選。
李若雪性情淡泊，猶愛冰壺。張汝舟千方百計搜求這一樽玉壺，便是投其所好，他心中早已篤定其真偽，所謂鑒別雲雲，隻是個拙劣的借口而已。然而，就是這樣拙劣的借口，竟沒被拒絕。雖然五府特別保護軍士婚姻，但以軍士之尊嚴地位，一旦發現眷屬見異思遷，多半不會勉強原諒，而是一紙休書解決。夏國以自守為立國之道，有和離之律例，這樣的情形，就算大將軍府也幹涉不得。
想到這裏，張汝舟心中便一片火熱，暗暗吞下幾口的饞涎。
察覺他的目光有異，李若雪微皺了皺眉，暗暗後悔沒將此人拒之門外，正待隨便說幾句話，便請他告辭離去，這時，仆役來報，行軍司馬章鼎求見，李若雪微一沉吟，咬了咬牙，讓仆役回話今日有客人來訪，不便接待章司馬，然後半晌不說話，神色變幻不定，好似出神一樣看著那個玉壺，一直沉默著。
張汝舟心癢難撓，堆笑道：“李學士，你看這方玉壺如何？”
“嗯，”李若雪低聲道，“果然是上品，恭喜張學士了。”
“如此甚好。”張汝舟笑道，“為兄知道學弟雅好此物，既然是上品，這就送給學弟了。”
學士府中若是同輩，便以“學兄”，“學弟”相稱。張汝舟慣能算人，李若雪雖然是女子之身，才華氣概絲毫不讓須眉。他以“學弟”相稱，故作豪邁，親熱中透著尊重，又掩蓋了齟齬之心，讓人難以拒絕。就算李若雪推脫不接受，張汝舟也會死纏爛打，以大方豪邁為掩飾，務必要她收下這份價值不菲的禮物。俗話說烈女怕纏郎，李若雪還未開口拒絕，張汝舟心中已將勸說的話翻來覆去的想了好幾遍。
李若雪秀眉微蹙，這時，花廳後麵有人大聲道：“把東西拿回去！”兩人一起抬頭看去，話音未落，一名須發蒼然，麵容清瘦的老者從後廳走了出來。李若雪當即站起身來，口稱：“父親大人。”老者臉色陰沉地看著張汝舟，毫不掩飾厭惡之意。李格非雖然官職並不高，但成名數十載，在關西學士府中也久聞其大名。張汝舟忙站起身來，麵色恭敬。
他執以晚輩之禮，李格非卻絲毫沒客氣，看著他道：““老朽有家事，張先生先回。”
張汝舟臉色驚疑地看向李若雪，但見女主人站在父親身後，絲毫沒有反對的意思，不得不拱手道：“如此，晚輩就先告退了。”正欲轉身，李格非又叫住了他：“東西拿回去。”老先生薑桂之性，老爾彌辣。此時已是初夏天氣，張汝舟竟感到脊背後有絲絲的寒意。
“玉壺冰清，原是打算送給李學士的雅玩。”他勉強解釋道。
“拿回去！”李格非加重語氣道，“以後府中不歡迎你！”
他用仿佛刀子一樣的目光看著張汝舟，仿佛他再做遲疑，單單這目光就要把他切成幾十塊。“父親大人。”李若雪小聲說了一句。“你別說話。”李格非訓斥了一聲，又轉頭看著張汝舟，厲聲道：“王昌齡以朝廷命官，作詩言誌，所謂玉壺者，喻意清廉自奉。這羊脂白玉壺價值十數萬錢，你這般大方送出手，可是想對我女婿行賄賂之事嗎？東西拿回去便算了，你若敢把它強留下來，我即刻當贓物送到洛陽府衙。”
張汝舟一愣，再多強辯的話也說不出口，隻得訥訥拿起玉壺，轉身離去。
“女不教，父之過。”李格非背對著女兒，低沉的歎息傳入李若雪耳中，不禁渾身一震，她臉色紅到了脖根，看著父親的背影，睜大眼睛爭辯道：“張學士隻是拿玉壺來鑒賞，並非賄賂之物！”李格非驀然轉過身來，看著女兒沉聲道：“我當然知道不是賄賂。”
他看著女兒心生憐意，旋即又按捺下去，“婦人的名節，比玉壺更貴重。若不是顧忌你的名節，我不會這麽輕易放這個無恥之徒。”他早年在韓琦幕中做事，見慣了各種各樣人物，向張汝舟這樣德薄之人，自是一眼就識破。其實，張汝舟的用心，以李若雪又何嚐不知，隻因為被她心頭氣苦，才有這樣的失措之舉。在李格非看來這是自暴自棄之舉，因此就更加痛心疾首，若非她已為人婦，幾乎要請出家法來打管教女兒了。
李若雪見老父麵露痛惜之色，心中委屈，爭辯道：“就許他帶著公主聯翩下揚州，我見一個學士府的同僚都不能麽？”她心思剔透，又是外和內剛的脾性，說話之時，珠淚已在眼眶中打轉。
“你熟讀詩書，難道不知男女有別？”李格非搖頭道：““且不說趙元直迎娶吳國公主，中間有許多曲折未明。男女有別，你和這個無恥之徒虛以逶迤，不管用意如何，傳出去總是對名節有損。你和夫君慪氣，難道比維護名節還重要？枉我從小教導你飽讀女訓，難道你都忘了不成？難道你自恃才高，連先賢教誨都不放在眼裏了？難道你要讓趙元直，兩個孩子，讓趙李兩家，都因此而蒙羞？你若仍執迷不悟，豈能教育子女，兩個外孫，都由我親自來教他們禮義廉恥好了。”他一邊歎氣，一邊說話，偶爾咳嗽數聲，顯得十分激動。
“父親大人，”李若雪哽咽道，“女兒知錯了。”她輕咬著嘴唇，淚水劃過白玉般的臉頰。
李格非看著她淒楚的模樣，仿佛看到初受委屈的女兒，並非為人妻，為人母的將軍夫人。
“唉——”他歎了口氣，低聲道：“趙元直是我們選的，也是你選的。我們既然選了他，就隻能相信他。他在萬裏之外，在他回來之前，就隻能一直相信下去。”他看著李若雪，沉聲道：“等趙元直回來，如果是他對不起我的女兒，我和你母親都支持你。”李格非也看過外麵流傳的《秦香蓮傳奇》話本，雖然明知這是虛假的，心中仍然憤怒，如果趙行德回來以後不給出合情理的解釋，老丈人也不會放過這個負心薄幸之徒。
“知錯了就好，這段時間，我和你母親哪兒都不去，一起在洛陽陪著你。”
“父親大人......”李若雪哽咽著，“女兒知錯了。”
淚眼朦朧中，父親的背影仿佛巍巍泰山一般擋在自己麵前，保護著自己，為自己遮風擋雨。這時，婢女來報，洛陽團練使夫人張氏來訪，李若雪匆匆擦幹了淚水，命婢仆將適才招待張汝舟的茶水都撤了換過，這才到二門迎接張氏進來。張氏見李若雪雙目紅腫，心生憐意，拉著她的手，同情地輕輕拍著。
“陳重說海上書信不方便，他已經通知了行軍司，如果有趙將軍的家信，就按照皇室最快的鴿書傳遞回來。趙將軍常年出征在外，洛陽的浮浪子弟又多，妹妹這樣的玉人兒，我也不放心呢！你帶著孩子在洛陽，若是有什麽麻煩的話，盡管告訴我，如果有人攪擾了清靜，你遞個話來，姐姐我哪怕在千裏之外，也能教他們後悔投錯了胎。”
張采薇拉著李若雪的手，淺笑細語道，遠遠望去，仿佛兩個女子在閑聊家常。
她因得到行軍司的密報，立刻便趕了過來，心中原本有些生氣，熟料在趙府門口碰見張汝舟見喪家之犬一般倉皇離去，立時對李若雪的好感又加倍恢複了回來。她不知究裏，隻道李若雪臉皮薄，架不過這些狂蜂浪蝶的騷擾，所以立時下了決斷，哪怕動用皇室的影響力，也要叫這些無恥之徒再也不敢打這個主意。
雖然隻是若有若無的幾句話，李若雪的心思剔透，蒼白的臉上泛起淡淡紅暈，她芳心微微有些亂，沒有說話，隻是微微點頭。兩人手挽著手，一同在牡丹盛開的花園中緩緩散步走動。
張采薇挽著李若雪的手臂，一邊走一邊低聲道：“護國府利令智昏，居然答應宋國讓趙將軍統帥水師遠征大食國。這幾個月來，陳重招攬宋國的仁人誌士，經常歎息缺少一個像趙將軍這樣能夠總攬全局，德才服眾的人物。可惜了，宋國亂成那個樣子，護國府若是當初堅持一下，說不定他們就答應讓趙將軍回洛陽，妹妹也可以一家團聚了。陳重說隻待水師到了大食，一定盡快讓趙將軍和妹妹一家人團聚。”