夏元德二十六年，宋靖康七年，天氣漸溫暖，端午節令不期而至。
綿延萬裏，商隊需一年跋涉方可穿越的廣闊大陸上，從河中到江南，從北州到瓊州，天南海北的人們同時開始慶祝端午節令。河中的射柳、關中打馬球、江淮兩廣的賽龍舟，家家戶戶都要吃粽子、掛菖蒲、喝雄黃酒。山地居住的百姓這一天上山踏百草，在正午時分采百藥，捕捉蛤蟆、烏蛇等物，準備製作各種的藥物。
當初天子北狩，陳東、曹良史等首倡“尊天子不奉亂命”，挽狂瀾於既倒。後遼軍大舉南下，鄂州相府雖於形式逼迫之下改奉趙杞為君，但真龍天子尚在北方，朝廷對外堅稱趙杞隻是暫攝皇位，將來還會將大位奉還，因此，宋國一直沿用靖康年號至今。
如今大宋中興有望，各地州學士紳也不願再起波瀾，故而在此次大禮議中將議定更改年號之事。鄂州朝廷將在端午之後就開始第二次大禮議，這一次大禮議將改元“至理”，正式除去北狩廢帝趙柯留下的最後一絲痕跡。至於將來趙柯南返是否奉還大政，這個問題則被眾人有意無意地不再提及。
琉球島，南港臨時碼頭，一條狹長的海船收了橫帆，在小艇的引航之下，輕輕搖櫓駛入泊位。船老大麻利地跳上碼頭，將纜索拴好後搭起木板，對著船艙大喊道：“請蘇先生登岸。”一個水手答應了一聲，雖然船板寬大，他還是緊跟在蘇同甫身後，恭恭敬敬護著他經過顫巍巍的船板，好像一不小心，這尊財神爺就會掉進海水裏化掉。
蘇同甫踏上碼頭，左右張望，“咦”了一聲，暗道：“這不似蠻荒之地啊？”
這座大島在宋國朝廷的正式稱呼是小流求，與北方海域的大流求視為一體。當初朝廷拓殖南海時，原本也考慮向流求島移民屯墾，但因為大流求國已經向大宋進貢，在兵部看來，小琉球蠻部剽悍難馴，又有獵頭出草的風俗，移民島上無疑是費時費力的事情，在禮部看來，拓殖小流求不但不會增加藩國的數目，反而可能引起某些的麻煩，因此兩部也就故意對它視而不見了。
遼國南侵以後，沿海諸路宋人紛紛出海避難，小流求島又因為距離大陸太近，將來未必躲得過遼兵，而且島夷對漢人抱有敵意，因此，百姓寧可往南方島嶼逃難，也不願移民琉球島來屯墾。雖然種種不利因素並非不可克服的障礙，但小流求並非因為距離大陸近，就是一個很容易移民屯墾的目的地，也是一個不言而喻的事實。
南海水師剛剛打敗島夷海寇，島上的氣息居然和人煙繁盛相似，必定是另有原因。
思及此處，蘇同甫收斂心神，對水師軍官拱了拱手，含笑道：“蘇某久聞趙元直先生大名，還請費心再通傳一聲。”他到平湖逗留了一日，留守平湖的水師將領已經向大營通傳過一次了。但蘇同甫既然看出流求的治理並不簡單，因此也刻意尊重水師的規矩，不在島上亂走亂動。他自號“三得道人”，“三得”當中尤以“得壽”為要，若因為一不小心引人猜忌而滅口在這蠻荒島嶼上，那才是得不償失。
“這便去通秉趙大人，”水師軍官回禮道：“蘇先生稍候。”
蘇同甫就在碼頭上怡然自得的等候起來，他一邊等，一邊打量觀察過往的軍兵百姓.
他越是打量，就越是暗暗心驚。隻從岸上的百姓衣飾，神情舉止上看，便感覺這裏生活並不像剛剛移民開發的蠻荒之島。有人手臂上纏著五彩線，有人腰帶上掛香囊，顏色還很新，空氣中飄著粽子的味道。一個新收的荒島上居然出現了人煙繁盛的市井村鎮才有的那種濃鬱的端午氣息，令蘇同甫感到分外驚奇。若非經營已久，柴米油鹽布匹醬醋等各種日常所需之物都不再匱乏，誰會有心思來擺弄這些應時應景之物。
實際上，在流求島上，漢軍以雷霆萬鈞之勢粉碎了蠻夷部落的武力，又采取強製聯姻、貿易羈縻、進山屯墾等種種措施，全麵控製住了琉球的局麵。漢人屯墾的營地大都位於平原，隻在山中建立了一些種植木薯和收山貨的據點。實際上，因為漢民種地遠比島民精細，漢人開墾之地與島民刀耕火種的土地相互重疊的麵積也並不算多。漢軍以武力壓服島上的部落之後，漢夷爭地的矛盾並不太突出。
巍巍青山腳下，一泓泉水緩緩流淌而出，水花在青黑色的岩石間潺潺作響。
漢軍在泉水上遊修築有一處堤壩，並建了一座磨坊，水池裏清澈見底，水底隱約可見幾尾遊魚。水壩、磨坊和水池都專人看守，這裏也是數千漢人屯民集中取水的地方。崎嶇的山路上，而可見婦人拎著水桶、陶罐、水瓶等物，一步步艱難地拾級而上，在池子裏汲水後再背下山去。
素姬蹲在池邊，小心將一個水罐拋入池水。空陶罐頭重腳輕，一入水便沉下去，汲水的人再拉動係在灌口黃銅圈上的絲繩，讓罐口恰好一半在溪流之下，清澈的溪水很快就灌了進去。素姬將水瓶悠了幾下，罐底沉沉地墜了下去，這才將罐子拉起來，背起來向山下走去。
山路狹窄，隻容兩人錯身而過，一路上碰見的婦人都笑著相互招呼。
“王嬸——”“楊家妹子真是勤快勒，這麽一大早就上山了吧。”
“素姬姐，回去你教我包粽子好不好？”
素姬一一回應著這些天天見麵的姐妹。叫“楊家妹子”的是漢人大嫂。而叫“素姬姐姐”的則是同一天被“搶親”的部落女子。在流求部落中，搶親也是一種常見的習俗，有的部落甚至在正常婚禮中還專門安排搶親的儀式。所以，島夷女子在成婚以後就接受了自己的處境，並且開始適應類似於另一個部落的漢人生活。
素姬背著水罐一路打著招呼回到家中，對著掛在門口的艾人拜了拜。這艾人是楊益教她編的，用艾草編做張天師的形貌，用來驅邪去瘟疫。進了內屋，素姬又對著山神的牌位拜了拜，分別用部落和漢語默默念了兩遍：“山神保佑，平平安安。”
山神保佑，素姬的父兄都沒有在衝突中送命，隻是哥哥受了輕傷，用了楊益的金瘡藥，養一陣子就會好起來。部落戰敗不是一兩個勇士能夠改寫的事實，父兄也承認了素姬和楊益的婚事。在眾多新娘當中，素姬是最早通曉漢話的人，也最先適應了漢人村子裏的生活。
在韓凝霜的授意下，婚後的第二天，漢軍就向這些新娘們傳授有關婚姻的禮教。新娘們很快就意識到，在漢人這個的部落中，她們並不是女奴，這更像是一場“搶親”，而女人在婚姻中的處境其實並不算差，於是越來越多的新娘開始主動地融入這個巨大的部落。大小村落之中，新娘們和漢人婦女一樣準備著各種端午的時令物事。
朱漆的門楣上，掛著辟邪的蒲人，再用從宋境買五彩絲線編製長命縷，用五彩絲、竹筒和楝樹葉包粽子，泡製雄黃酒和菖蒲酒。心靈手巧的還會編製香囊，內裝著艾草、雄黃、朱砂，有驅邪除汗之效。無論在山裏還是山外，落嫁女的家庭收到了大串小串的粽子、五彩絲線、鹽塊、糖塊等各式過節物事，這也是琉球島夷部落第一次過端午節。
端午這天，許多漢人都遵照習俗進山采藥，他們深入高山大澤之中，采集各種草藥和可供入藥的蟲蛇之物。同時，漢軍再次派出無數個小隊深入清剿隱藏在森林裏的反叛者，近三分之二的壯丁進了山。帥府決心搶在宋國和夏國意識到之前，將流求經營成為一處根基之地。
帥府以夏國行軍司的作風，將這一切早已布置妥當，一項項事務列有詳細的計劃。韓凝霜也預先全部看過。安撫島夷，補充物資，分配地域，入山清剿，全都將領各負其責。因此，這段日子，韓凝霜雖然並沒有管太多流求屯墾的具體事務，但一切無不在控製之中。
帥船座艙中，韓凝霜嘴角噙著笑意，看著端坐在書案前，沉思許久，卻無法下筆的人。
“如果你沒有信心，我來幫你看看？”
“這個，......”趙行德回頭看了她一眼，尷尬道，“還是我自己來吧。”
“再拖下去的話，李姐姐會怎麽罰你呢？”韓凝霜的眼神帶著笑意，怎麽看都像是唯恐天下不亂的樣子，猜測道，“她該不會作一篇‘休夫檄文’，再傳檄天下，讓你成為夏國第一個被休掉的上將軍吧。”她點點頭，煞有介事道，“所以啊，夫君大人要趕快了，你不是一向立馬成文的，真的不用代筆嗎？”眼神中帶著從未有過的調皮味道，她說這些無聊的話，其實是每一刻都想吸引某個人的注意力。
“謝謝。”趙行德苦笑著搖搖頭，深深吸了口氣，提筆落下......