“不瞞趙侯，就在數月之前，蘇某得鄧大人的舉薦，曾經有幸麵見陳相公，在他麵前陳述這‘聚沙成塔，集腋成裘’的理財之道，隻可惜陳相公未能采納。蘇某本來有些心灰意冷，沒想到趙侯在揚州的種種舉措，竟然與蘇某的設想有不少暗合之處，蘇某見獵心喜，這才不避嫌疑，特意前來拜訪趙侯。”
“趙某何幸，能讓勞駕蘇先生，既聞所聞而來，可是要見所見而去？”
趙行德端起茶盞，輕輕呷了一口，看著蘇同甫，等他道明真正的來意。如果隻是普通文士，說出這番話就有些投效的意思。可“三得道人”大名鼎鼎，又和鄧素關係匪淺，這樣的人是不可能萬裏迢迢去投效的。趙行德猜測他隻是釋放出一種善意，又或者另有下文，甚至是代表別人對自己的一種試探。
蘇同甫端著茶杯，微笑道：“趙侯雅量高致，不過，蘇某卻是紅塵中的俗人一個。就算是仰慕趙侯，將數卷《道德辯》和《君子國》長攜左右即刻。觀書如對麵而坐，不需如此勞碌奔波了。”蘇同甫遙了搖頭，“蘇某這一生，不過‘得錢、得才、得壽’三願而已，可就是這三個人之常情的心願，也招來不少毀謗之語，至今仍然渺渺無期，思之令人歎息。”他長歎了口氣，仿佛懷才不遇的文士一樣，其實趙行德卻知道，蘇同甫雖然一直未曾出仕，可他著書立說頗有盛名，而且本人又既善於營殖。他自號“三得道人”，以不惑之年，“才”和“錢”這兩樣確實不少。
“一已為甚，豈可再多？”趙行德搖頭道，“蘇先生何其貪也。”
“行千裏者，始於足下。就算走不到，隻要方向對了，一百步總比五十步好，五十步總比原地不動，甚至南轅北轍要好吧。”蘇同甫歎了口氣，沉聲道：“世人皆謂我貪，卻不知我真。錢、才、壽，世人所必須。故作清高之人，誰能舍棄不用？凡人立於世間，一日身上空乏，便要受一日的窘迫。趙侯所述‘君子之道’，便知趙侯不好虛言空中樓閣。”
趙行德沉默不語，執壺將兩個茶杯滿上。
“食色性也，如果說錢、才、壽，是我所願之‘三得’。反言之，窮困、愚昧、病弱，是我所欲去之‘三惡’。趙侯你講得好，如果沒有君子之位，讓百姓習君子之道，就是緣木求魚，甚至是誘人送死。同樣道理，如果百姓困於窮困、愚昧、病弱這三惡，你又如何能說他們已居於君子之位呢？別的不說，單單是饑寒交迫，就能叫烈女變成娼婦，義士變為盜匪。再高地位的君子，他也能跪下來舔別人的腳趾。無他，穿衣吃飯，形勢所迫也。”
“衣食足而知榮辱，倉廩實而知禮節，古已知之。”
“趙侯說的是。所以我觀趙侯君子之道，雖然與侯爺未曾相識，卻引為同道，並期以殊途同歸。”蘇同甫感慨道，“不過，我所看到的，欲至天下太平之道，不在於動心忍性，而在於因勢利導。人心有私，逆私心而欲達公益，如逆水行舟，若從私心開始而致公益，便是順水行舟，收事半功倍之效。我這‘三得’之說，無非是希望人人能夠努力增進財、才、壽這三樣，驅逐窮、愚、弱這三惡，另外有三種惡性，盜竊錢財，蒙昧人心，傷害人身，可謂三賊也。”
“我也孤陋寡聞，”趙行德笑道：“‘三得’是知道的，‘三惡’和‘三賊’之說，還是第一次聽說。之身慚愧。”蘇同甫這說法新鮮貼切，又淺顯易懂，頗有可觀之處。趙行德側頭凝思，暗暗點頭，一時間竟然忘了猜度蘇同甫的真正來意。
“不瞞趙侯，這‘三得’乃是蘇某昔時所述，而這‘三惡’與‘三賊’之說，乃是此番下獄之後，痛定思痛，又被趙侯‘君子之道’所觸動才演繹出來的。”蘇同甫心有餘悸，唏噓道，“往日之蘇某，悠遊於山水之間，隻知人生務求‘三得’，說實話，什麽功名事業，都不放在我的眼裏。”趙行德微微點頭，蘇同甫這話看似狂傲，在宋國的士人中卻不鮮見。
當年曹彬討伐江南凱旋，太祖原本答應他做使相，後來變卦改為賞錢二十萬，有人以為曹彬必然憤憤不平，曹彬卻曰“人生何必使相，好官不過多得錢爾。”太祖聞之大悅，未幾加樞密使。無獨有偶，趙行德在太學中還聽說過另一件異聞，廣南某官奉調回京，中途攜帶了一些當地特產貨物，結果這一年恰巧此種貨物在京師的價錢暴漲，這官員因此大發了一筆橫財，結果連京官都不做，自己回鄉做富家翁了。
“當年蒙昧的想法，趙侯見笑了。”蘇同甫搖了搖頭，沒有了適才侃侃而談的灑然，臉上帶著一絲沉痛之色，“如果不是因故下獄，蘇某也許就這麽渾渾噩噩的了此一生，也許就這麽埋沒於黃土，也許史上留下一個荒誕放浪的惡名。”他腦海中浮現中因故被下獄後，心懷嫉妒的小人，往日結下的仇敵，爭相落井下石的場麵，再加上貪官汙吏弄權索賄，雖然有老友多方奔走相助，最後求得丞相特赦，他的家產折騰了大半出去，身體也虧空了。
這些事情，趙行德隱約也猜到了一二。蘇同甫脫身之後，以他與鄧素的交情，要報複某些人並非難事。鄧素也借此機會收拾了一些貪官汙吏。然而，蘇同甫受這一場摧折，心誌上撼動不小，故而從前沒在意事情，如今也加倍留心起來。想起當年揭帖案時，好幾位理社的同道中人冤死獄中，趙行德心頭就籠上了一層陰霾。
他歎息道：“人生總是變數橫生，若非當年揭帖大案，趙某也未必投筆從戎了。”
“夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。而浮生若夢，為歡幾何？”蘇同甫感慨地喃喃道，“如果我們把浮生當做一場夢，我們的命運也就操縱在永不可測的命運手中。試問一個人不癡不傻，一想到明天就可能下獄受死，今天又怎麽可能縱情歡樂呢？若浮生如夢，又何必要禮義廉恥？又何必孜孜以求？若浮生如夢，人所立身之世道，不過是一間地獄罷了。”他看著趙行德，目光中透出某種堅決，“樹欲靜而風不止，我所願之‘三得’，不願它如此虛幻飄渺。”他所受心神震蕩不小，平常還能保持鎮靜的風度，現在卻有些激動了。
“那又當如何？”趙行德淡淡道，他看著杯中茶水，目光深邃。
“若要使‘三得’不成一場癡人囈語，就必須驅逐‘三賊’，否則的話，自己經營得再好，被這‘三賊’咬上一口兩口，就必然沉淪進‘貧困、愚昧、病弱’這‘三惡’的泥潭。對於竊人錢財、使人愚昧、傷害人身這三樣賊，製止他們，驅逐他們，毀滅他們，這是我們應該做的事。人生在世，受著諸多牽製，不可能自己幹淨。焉知今日為禍他人之賊，異日不來禍我？所以，我們不但要自己驅逐‘三賊’，還應該幫別人驅除‘三賊’。不單單個人應當如此，朝廷更應當如此。趙將軍的君子之道，對我來說，就是盡其可能增進百姓之‘三得’，驅逐世間之‘三惡’，征伐作惡之‘三賊。’”
蘇同甫越說情緒越是激動，忽然咳嗽起來，衣袖拂動，隻聞“咣當”一聲，茶杯砸在地上，茶水橫溢，他趕緊讓了一讓，一邊仍捂著嘴咳嗽不止，趙行德換了杯茶遞給他，蘇同甫接過去一口灌了下去，這才將咳嗽壓了下去。蘇同甫既然以“得壽”為要，對於養身保命之道，素來是極為在意的。士林相傳，“三得道人”強健可比力士。可現在，誰看得出來，一場牢獄之災已極大地損害了他的健康。
“蘇先生，”趙行德關切問道，“是不是讓郎中過來看看。”
“沒事，”蘇同甫擺擺手，著一地狼藉，黯然道，“抱歉，讓趙侯破財了。”
趙行德搖了搖頭，他忽然想起從前恍惚間聽說的一句話，“破山中賊易，破心中賊難。”他心中有所觸動，搖頭道：“蘇先生要討伐這‘三賊’，可知‘三賊’也是人心的畸變。人欲得錢財，就巧取豪奪，成為他人之盜賊；人自量不能匹敵他人之智，便恨不得他人皆比自己更愚昧，成為愚昧人心之賊。弱肉強食之世道，人相殺，人相弱，人相食，人又成為傷害人身之賊。人性本無善惡，是光與陰影相伴而生，故種種道德之說，務求揚去惡，為政之道，當如先生所言，助人之‘三得’，逐人之‘三賊’。”
“趙先生高見。”蘇同甫擊掌讚道，“正是如此。”
“既然如此，”趙行德直接道：“蘇先生的來意，不妨明言相告。”