“以南海股券如今的規模，南海股券完了，證信堂這個‘信’字也就轟然倒地。”
蘇同甫以略帶譏諷地口氣道：“將軍一念之間，可以決定這兩者的存廢，卻說與自己沒甚關係，這豈不是南海股券和證信堂的大悲哀嗎？”他一邊歎息，一邊搖頭，仿佛在為此而哀歎一般，端起茶輕抿一口不再說話。
“那蘇先生所言，”趙行德臉色不豫道，“這些都是趙某之過了。”
“子不殺伯仁，伯仁為子而死，”蘇同甫點頭，冷笑道，“趙將軍或者可以說服自己，甚至可以裝作和證信堂、南海股券都沒有關係。但是旁人卻不會這麽看，適才蘇某說過，南海股券涉及的銀錢，卷入的百姓越來越多，規模越來越大，遲早會招致某些人的覬覦之心。所謂天下熙熙，皆為利來，到時候鳩占鵲巢者有之，渾水摸魚者有之。那些信了趙將軍這個‘信’字，把全部身家都投入到南海股券上無權無勢的百姓，趙將軍若棄之不顧，與助紂為虐有何分別？”
“真到了那時，趙某自然不會不管。”
“將軍淡泊名利，蘇某十分佩服，可是，臨渴掘井，非智者所為吧。”蘇同甫搖了搖頭，扼腕痛惜道，“眼下證信堂初立，南海水師駐泊流求，揚州上下對將軍唯命是從。將軍不利用現在的有利位置，抓住時機未雨綢繆，反而束手無為，放任自流，偏偏要等到敵人出手布置陷阱之後，再去被動的應負，以蘇某所見，如此行事，殊為不智。”他頓了一頓，又道，“就好比汴梁奪軍之變，倘若將軍早做布置，曹嶽兩位相公又怎能得手。將軍固然清名無礙，但對朝廷，對將軍的部屬，都是禍非福啊。”
提及汴梁之事，趙行德臉色微沉，蘇同甫卻不管不顧地繼續說道：“趙將軍持君子不黨，和而不群之道。然而，在別人的眼裏，趙將軍與陸、羅、鄧諸將，保義軍舊部，南海水師，證信堂和股券，乃是上下一體，一榮俱榮，一損俱損。別人要對付趙將軍，必然要剪除枝葉，河南諸將擁十萬精兵，倚夏國為強援，聯合艦隊更遠在萬裏之外，最容易下手的，莫過於南海股券和證信堂，還有東南沿海與將軍走近的州府。”
蘇同甫輕微咳嗽了兩聲，喝了口茶水潤了潤喉嚨，又道：“證信堂和南海股券之事，本來是一件大好事，可若是一個不慎，就將是一場大風暴。風暴蓄積時悄無聲息，一旦發動就必然是驚天動地的一擊，將軍若不早作安排，屆時讓證信堂和買南海股券的人如何抵擋，難道要讓他們為將君陪葬？或者將軍忍看他們粉碎碎骨之後，再出手為他們複仇嗎？我聽說趙將軍戰場上不曾將一人置於死地，而部屬人人效死，可將軍為何待百姓如此冷漠？”
他的語氣懇切，趙行德臉上不豫之色漸淡，取而代之的是思索的神色。
中軍帳再度陷入良久的沉默。
“趙某還有一事不明，”趙行德低聲道，“蘇先生大才，其實不必托庇於趙某的。”
“螻蟻偷生尚可，”蘇同甫點了點頭，又搖了搖頭，歎道，“可是除了趙先生這裏，蘇某找不到一個地方，可以不必藏頭露尾，又或者低聲下氣地苟延殘喘下去。”
他抬頭看著趙行德，眼中有一抹厲芒迸放.....
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“就這樣，你讓蘇同甫掌管證信堂？”韓凝霜驚訝地看著趙行德。
不過，她並沒有反對，反而隱隱有欣賞之意。
與趙行德相比，韓凝霜更傾向在短短數麵之間判斷一個人是否值得信任。這是韓氏帥府和漢軍的傳統。靠著這個，數十年來，漢軍將領各自據一方，聯絡時斷時續，大部分從未見過麵，謀大事時卻能以生死相托。也因為這個，韓氏被高麗國王出賣，幾乎全族被戮。即使這樣，漢軍帥府這種傳統卻一直沒有改變，漢軍將領看似油滑，但彼此間卻極為信任。另一方麵，漢軍懲處叛徒也比南人殘酷百倍，動輒點天燈，沉冰窟，乃至株連全家，降將反複更是絕無可能的事。
“是的。”趙行德點點頭，又道，“不過，茲事體大，也不能輕忽從事。”
他一邊磨墨，一邊解釋道：“先通知明遠他們，告訴他們這件事。讓文穀不要幹預證信堂和南海股券，但要關注這件事，隨時將最新的動向告知於我。還有環兒，讓她不可與蘇先生之間有錢財往來，若公主府中用度不夠的話，可直結向杭州牙角行趙波那兒支取。”這些類似公文的信件，他確實有倚馬成文之才，寥寥數語之間，已經向各人交代清楚，直到最後一封，沉吟片刻後，才又添加了一些叮囑之語，吳國公主來自北方，對南方的水土未必那麽習慣。
“噓寒問暖的，這麽心疼，”韓凝霜嗔道：“難怪李姐姐要生氣。”
趙行德抬起頭，見韓凝霜的臉頰嫣紅，秀挺的鼻尖泛起細密的的汗珠。
“不熱嗎？”他走到韓凝霜麵前，摸她的額頭，手背全都是汗。
“我怕受涼。”韓凝霜有些羞意，避開探詢的目光，看著窗外。
遠處茫茫的海麵上泛著瑰麗的藍色波光，金色的陽光仿佛散發著無窮的熱力，幾隻海鳥時在涼爽的海風中上下飛舞。仲夏的天氣，她卻一反常態，避開了窗口海風吹拂之處，並且披了一條重紋織錦的披帛，顯得比平常嬌弱了幾分。藍色錦緞如兩泓海水，裹住了薄衫裏若隱若現，披帛從圓潤的肩頭沿著柔順的曲線垂落在地上。
“身子不舒服嗎？”趙行德關切地問道，“要不要叫郎中過來看看？”
“看過了。”韓凝霜臉頰緋紅，雙手交疊在小腹上，低聲道，“有件事告訴你......”她的語音帶著些許顫抖，她的雙眸帶著一樣明亮而異樣的光芒，空氣中充滿這溫馨而幸福的味道。
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宣州，黃村的宗祠門口密密麻麻跪著好幾排人。朝廷的賦稅越來越重，加上族長黃運亨的盤剝，這二十多個黃村佃戶一年苦到頭還是交不起稅，被迫借了黃運亨的高利貸，現在不但還不起債，連利息都還不上了，這些個佃戶沒辦法，隻好苦苦哀求黃運亨大發慈悲，同意把還債的日子延期。這本是年年都有的事，黃村的貧寒佃戶早被榨出最後一點油水。
然而，今年卻不同，黃運亨威脅要收回佃田，而且放出了準備建一座桑園的風聲。
佃戶們一個個去黃府跪求，但被黃運亨的仆人打了出來。被逼無奈之下，他們隻得來到宗祠長跪，希望黃族長看在眾人都是同一個祖宗家族的份上，不要做出這種趕盡殺絕的事情。
眾佃戶唉聲歎氣，忍饑挨餓，長跪了三天三夜。黃運亨一直沒有露麵，這些佃戶反而進退維穀，繼續跪下去不是辦法，走又不敢走。忽然，“砰”的一聲，一個跪著的人歪倒在地上。眾人忙擁上去，又是掐人中，又是揉太陽穴。
好一會兒過後，這個叫黃仲八的佃戶才醒轉過來，氣若遊絲道：“快要餓死了。”眾人顧不得繼續長跪，將黃仲八抬進宗祠找來半塊餅子，他卻沒力氣咽下去，勉強喂了些糊糊，支撐到第二天早上就死了。黃仲八的妻子患有風濕病，雙手不利落，眾人前去報喪時，女人大哭了一場，第二天也死了，隻留下兩個瘦骨嶙峋的小孩，孤苦無依。
這一家的慘狀，也許就是明日自家，幾個佃戶不禁大聲嚎啕起來。
“哭聲麽，”黃田悶聲道，“咱們都跪了三天了，哭有用麽？”
“那怎麽辦？”黃五目光有些茫然，“往年都可以延期，今年怎麽就不行了？”
“他還不是為了開桑園。”黃遷憤憤道，“為了銀錢，連人都不要了，他有什麽臉當族長！”
“對，他有什麽臉當族長！”有人附和道，“族田都給他占了！”
“要麽造反，”黃遷憤憤道，“要麽活活餓死！”
他看了看左右，七八個佃戶都噤若寒蟬。黃仲八這座小屋可謂破敗無比，四麵草席漏風，屋頂破碎，抬頭就可看見湛藍青天。“可恨青天不長眼。”黃田恨恨道，他的目光又落在那兩個孩子身上，衣衫襤褸，袖還不到肘，褲不到膝蓋，兩個孩子似乎還沒被太懂得父母雙亡的慘痛，木木而畏懼地抱著膝縮在屋子的一角，時而偷偷地看這一屋子大人。
“田哥！”黃遷低聲道，“都到這份上，不如跟他拚了！”
“殺人償命，縣城門口人頭掛起一排一排！”黃田陰沉著臉，搖了搖頭，“你家裏的兒老小怎麽辦？”看著黃遷失望的臉色，咬了咬牙道，“我聽說縣城的工坊在招織工，先看看能不能找到碗飯吃，”他眼中迸出一絲懾人的寒光，“真到了走投無路的時候，再落草為寇不遲。”