南海戰船依次駛入琉球南港，戰船如一座座高大的堡壘，將港口停泊得滿滿當當。
港區沿岸長約三裏，外港有一道環礁拉住了大風浪，內港的海水顯得深邃而平靜，這是一處天然良港。不遠處的岸邊，新的棧橋正在往海裏延伸。遠處的山丘是幾座半完工的炮壘，壯丁正按照圖樣趕修炮壘的外牆。這麵向大海一麵的炮壘。港區周圍是丘陵地形，在沿海平原周圍，突兀的山勢如同城牆環繞，漢軍在山上也構築了好幾個炮壘。登上高處的炮壘可以俯視港區，蛛網般的大小道路、壕溝，將內外炮壘和港口連貫起來，各個炮位的射界相互交叉重合，裝入蜀國製造的重炮後，這裏將形成一個以重炮為主的完整防禦體係。
夕陽的餘暉映照著林巒疊嶂，殘霞如血，別有一番壯美的韻味。
天色逐漸由蔚藍轉為陰暗，海波微微蕩漾，海船桅杆林立，散射著古銅色的光輝。
南海聯合水師八十餘艘戰船，水手不足萬人，安置鑄鐵船炮多達一千兩百多門，一次輪番齊射就要消耗火藥七餘千斤。鑄造這些昂貴的鐵炮，在各處港口建立配套的冶鐵場、修造船廠、火藥庫，水師船隊每隔數日一次的實彈演練，其耗費之巨就足以令戶部和輜重司恨不得將它立刻裁掉。每條戰船都是宋夏兩國的財富堆積出來的，每一隻都是用鋼鐵和火藥武裝起來的海上凶獸。在趙行德的目光下，南海水師已經由一盤散沙淬煉成型，即將在波濤洶湧的大海中證明自己的勇敢，用鮮血和財富在證明它的價值所在。
各條戰船點名過後，開始從船舷上放下小艇，水手們可以輪流在上岸休憩數日，下一次離港，也許就不是十天半個月能靠岸了。碼頭上人聲漸漸喧囂起來，趙行德合上水師都督的記事簿，方入鐵盒中，鐵盒外麵塗著厚厚的蠟層。鐵盒中既有趙行德個人的種種記錄，也有官兵的功勞簿。如果戰船沉沒，將士們與船攜亡，他們的功勳還能留下來。
他站起身來，門外卻響起了敲門聲，趙行德皺了皺眉，重新坐下，喝道：“進來。”
“都督大人，”馮糜見帥案上空空如也，躬身拱手道：“卑職打擾。”
“沒什麽。”趙行德擺了擺手，隨意道，“有什麽事，你說吧。”
漢軍水手們正匆匆地跳上碼頭，片片緋紅的晚霞下，棧橋上站著牽著孩子的母親，對鏡梳妝的美人，心情忐忑的少婦。水手家室大都不在此處，也擠在船舷上看碼頭的婦人，嬉笑之餘，流露出豔羨之色。馮糜年尚未婚娶，為人端方，對這種船和港之間吸引，一時還並不理解。
“這是各船早晚會講的題目。”馮糜雙手將一張公文呈上。
“這麽快？”趙行德掃了一眼，點頭道：“不必這麽趕，過兩天交過來也是一樣的。”
他將雖然聽從了馮糜的諫言，不開將軍幹涉清議的先例，但仍然要求各船將每天議論的題目呈報給他。馮糜便以節度使直秘閣的身份，每天謄抄各船學官報上來的議論題目及要點。趙行德一開始隻是下意識地不願徹底放手，後來卻能從從這些枯燥的文字中，感受到許多思想的火花，也算是失之東隅，收之桑榆。他甚至有些期待將來卸下軍職，能像從前一樣參與這樣的議論。
趙行德將文書放入卷宗，馮糜還未告退，不由麵露異色。
“有個題目不在報告裏，”馮糜躬身秉道：“不過，卑職想請趙大人賜教。”
“你先坐。”趙行德點點頭，靄聲道：“說，什麽事？”
馮糜坐下來，對麵的目光落在身上，他不自覺地挺直腰板，並將雙手放在了膝蓋上。
“會講的時候，杜指揮說了句話，引起了不小的波瀾。”馮糜沉聲道，事情涉及到杜吹角，他略微猶豫一瞬，回想起這位老兄滿不在乎的神情，便將事情的原委緩緩說了出來。趙行德麵色平靜，一邊聽，一邊點頭。馮糜說完以後，直言問道：“卑職想知道，大人是怎麽看的？”
“他說得對。”趙行德神情自然地答道：“我們是袍澤，好友，可以相托生死。我們的官階雖然有高低之別，但各持自守之道，我不視他為部曲，他也不依附於我。其餘諸將也是如此。”他看著馮糜，沉吟著一字一句道，“趙某人戎馬倥傯，統帥十萬之眾。不過，我沒有一名家將，也沒有一名私兵，我身邊的人，隻是袍澤和朋友，或許，還有盟友吧。”
馮糜臉上卻有疑色，問道：“難道大人就不需要忠仆走狗嗎？”
“所謂忠仆走狗，難道真有絕對效忠某人的嗎？”趙行德搖了搖頭，隨手翻開一本《春秋》，緩緩道：“易牙烹子獻食，在齊桓公看來，算是忠得不能再忠了吧。可是後來呢？當桓公餓死病榻，身軀腐爛，蚊蠅縈繞的時候，他大概就會知道，世上根本沒有無條件的忠誠。別說是一個人，就算真是一條狗，在很多時候，也會反咬主人的。既然如此，何不一開始就已君子之道待人，期人亦君子之道待我，彼此心安自得，而能善始善終呢？”
“忠義還要條件？難道君臣大義也將條件。”馮糜不可置信地看著他，“那與買賣何異？”
“君君臣臣，君不君則臣不臣。本來就可以視為一個約定。”趙行德搖頭唏噓道，“雖說率土之濱莫非王土，普天之下莫非王臣，然則，桀紂之君，則同舟之人皆為敵國也。同樣道理，百姓繳納賦稅，服從朝廷的，也是講條件的。朝廷若殘民以逞，天下人自當然揭竿而起。這便是《尚書》所言，‘天視自我民視，天聽自我民聽’，這個天命，說白了，也就是一個約定罷了。有約定，就是條件。世上不僅沒有無條件的忠誠，世上也沒絕對的事。又或者，沒有絕對，這就是唯一的絕對。”
“趙先生，”馮糜一直驚訝地聽著，這時方才插了一句道：“既有例外，那便不是絕對。”
“既然這句話也不絕對，哪還是說，世上沒有絕對的事，可這樣又成絕對的了。”趙行德搖了搖頭。已經很久沒有遇到過邏輯悖論了，他嘴角不禁浮起一絲笑意，“雖然如此，但我們知道，至少在絕大多數的時候，凡事都要講條件的。”他身體向後靠在椅背上，看著馮糜道，“既然如此，我又何必要求別人裝出無條件的忠誠。正人君子多不屑於裝假作偽，這樣做唯一的結果，隻會使身邊多了很多諂媚幸進的小人而已。”
“那趙先生以為，”馮糜皺眉思索，問道，“忠於社稷與忠於天下，到底有何不同？”
“千古紛紛無定解的問題，每個人都應該有自己的答案。”
外麵的喧嘩聲漸漸遠去，大部分不當值的水手都已上岸。清談可以竟夜，但若再逗留不去，隻怕韓凝霜就要久等了，懷著身孕的女子，無論身體還是心情，都比平常要脆弱很多，哪怕不讓須眉的巾幗也是如此。
趙行德站起身，馮糜也站起身，跟隨他出了書房，從船樓走到船舷，趙行德一直沒有說話。
眼看他就要踏上繩梯，馮糜按捺不住，躬身恭敬道：“請先生指點。”
“很多事情，別人的答案，不能代替你自己內心的思索和答案。”、
趙行德看著這個年輕的軍官。當初之所以將他保下來，他看重的就是這股固執之心，在他的身上，趙行德似乎看到了當初張炳的影子。他看著那種灼熱的眼睛，歎了口氣，低聲道：“忠於天下，不但要擔當，更要自己看得明白。這條路太險太陡，而且一失足成萬劫不複，所以你隻能相信自己的眼睛。在你還看不清楚的時候，踩著大多數人的腳印走路，忠於朝廷便好吧。”
他拍了怕馮糜的肩膀，轉身爬下了繩梯，跳上了小艇。親兵用槳將小艇撐開，然後奮力劃槳，深水泊位距離棧橋並不遠，很快就將趙行德送上了岸，漢軍的旗牌官已經牽著坐騎在港口等候，趙行德低聲叮囑了親兵幾句，便上馬隨著旗牌官前往漢軍南港大營。韓凝霜因為身體不適，近期已經從座船搬到岸上。
趙行德時常不帶隨從親兵，留宿在漢軍大營之中，水師諸將到也慢慢地接受了。
大家都知道漢軍炮船的厲害，一艘雙層火炮甲板的炮船，足以抵擋三艘普通的宋軍戰船，漢軍的炮手更為精銳老練，開炮的速度幾乎是普通宋軍炮手的兩倍。周和等人以為，京東路趙行德的舊部與漢軍有結盟之勢，而南海水師也要借重漢軍炮船巡海，所以，趙行德對漢軍示以親厚也是自然而然之事。唯有杜吹角等遼東過來的舊將，才隱約猜到其中的原因，而且全都抱著樂見其成的態度。
作者：昨日章節有一處“石庭堅”，為“劉誌堅”之筆誤，已經更正過來了，抱歉抱歉。