趙行德沉吟片刻，又問道：“既然如此，夏國何不糾合舉國精兵，滅此朝食？”
晁補之喝了口茶水，答道：“元直有此氣概，是好的，隻是河中之地原本中國人極少，就算滅了突厥、羅斯、或者大食任意一國，也是為旁的當地種族做嫁衣。胡人篤信神明，或稱上帝，或稱真主。就算夏國不攻打那些殘暴好戰的胡族，他們之間也為所奉神明之異，相互屠戮，廝殺攻戰不休，百年來人口不增反少。吾中國之道，乃是敬鬼神而遠之，夏國憑借著兵力強橫，在國中嚴禁邪教生事，以保護中國人的屯墾和生息為要，百年來不斷從關中和巴蜀遷徙漢民過去定居，百姓本身又生息繁衍，和夏國統治下的西域九姓相互通婚融合為一體，人口方才超過五百萬。此消彼長之下，夏國的河中州縣已儼然與中國無異。”
趙行德想象那開疆拓土的場景，不禁有些悠然神往，不過心中卻有點疑惑，便問道：“那夏國的國土東起函穀關，掩有關中巴蜀之地，西越蔥嶺，統禦河中，北控大漠，疆域如此廣大，聽說其國內諸軍皆長期駐紮一地，輜重也大都就地籌措，形同唐代藩鎮一般，與我朝守內虛外，將從中禦的製度大異其趣，其國建立已達百年之久，怎不見其強藩割據，分崩離析呢？”這問題也是許多宋國的官員抓破頭腦也想不明白的。
晁補之看了趙行德一眼，並沒有直接回答他的問題，而是緩緩道：“人心若向朝廷，地方有糧有兵，足以為朝廷柱石，人心若已離散，將地方的糧餉精兵一並裁撤，也於事無補，隻若開門揖盜。當漢之時，漢室人心未去，先有王莽篡位，各地英雄以天下共擊之，終至光武中興。後有黃巾數十萬教眾同時起事，若無豪強各守州縣，隻怕江山早已易手。人心在漢，以曹孟德之能，亦隻能居丞相之位，挾天子以令不臣。唐室有安祿山史思明之亂，中原雖然不知兵戈久矣，但地方充實，但有一二忠義之士，便能成中流砥柱，不管是草寇為亂，還是外敵入侵，都難成席卷之勢。安史之亂初起時，河北州縣雖然望風披靡，尚有顏氏兄弟守常山、平原。及到後來，張巡、許遠、南霽雲苦守睢陽，更阻遏叛軍不能南下江淮，確保了朝廷平叛的糧餉。即便是到了晚唐時分，閹人秉政，朝廷衰微之極，契丹，回鶻等胡族數度入寇，卻無法在中原立足，亡我華夏，奴役人民，天下不至於完全崩壞，說起來，藩鎮林立，地方充實也是一大原因。似本朝這般將地方糧餉精兵一應抽空，等若是打掃幹淨屋子，自斷手足，隻要邊關失守，禁軍戰敗，狄夷草寇破門而入，這天下，隻怕便要易主了。”
李若雪對這些朝廷兵戈之事並無太大興趣，靜靜地在一旁傾聽，見晁補之毫不顧忌地抨擊本朝的祖宗家法，下垂的睫毛微微抖動，若有所思。趙行德卻繼續問道：“先生還未說明，為何夏國如此放任地方，猶未成藩鎮之禍。”
他這般不依不饒地追問，晁補之不但不以為忤，反而點了點頭，答道：“其實就按唐室舊製，邊帥皆用忠厚名臣，不久任，不遙領，不兼統，功名著者入為宰相。其四夷之將，才略如阿史那社爾、契苾何力猶不專大將之任，皆以大臣為使以製之。若不是唐明皇一意開邊，自毀製度，使安祿山任節度使多年，又身兼三鎮，豈能成安史之亂那般不可收拾的局麵。”
趙行德從前隻知唐時藩鎮為禍甚烈，卻不知唐時也有製約節度使的傳統，於是點了點頭。晁補之喝了口茶，繼續道：“這夏國的製度，雖然放任地方充實，但掌控地方的手段，比唐時猶有過之。夏國朝廷號稱五府，分別為柱國府，護國府，丞相府，學士府與大將軍府。其中柱國府負責製定法令，護國府決策軍國大事，丞相府處理政務，學士府倡導文教學術，大將軍府負責指揮軍隊作戰。”
晁補之說得極為清晰，趙行德卻還有些不明，問道：“這五府之製與掌控地方，到底有何關係？”
晁補之笑道：“你有所不知，執掌決策軍國大事的護國府，正是由夏國諸軍四百餘名校尉所組成的。校尉們有一半的時間都在護國府決斷國家大事，校尉在西都議事時，軍中事務則由他委托的百夫長代署。夏國軍中，校尉以下嚴行推舉製，各軍的將軍卻是由大將軍府任命的。軍士多歸心於校尉。各軍將軍雖有指揮管轄的權力，但僅限於朝廷律法及軍令之內，若有將軍圖謀作亂，軍士絕無可能跟隨其火中取栗。護國府對軍隊的掌控，可不是幾個梟雄能夠撼動的。”
趙行德“哦”了一聲，恍然大悟，夏國的將軍雖然地位尊崇，但並不是推舉的軍官。而最高級的推舉軍官校尉，同時也是夏國最高的決策機構——護國府的成員，校尉們對護國府的歸屬感遠遠超過對將軍的忠心，因此很難即便有人圖謀不軌，也很難得到校尉的附和。
他想了一想，又問道：“校尉以下全由推舉產生，難道不怕上下沆瀣一氣，兵嬌將惰，使得軍隊不堪使用嗎？”
晁補之笑道：“夏國各軍大都是五年服役期，軍士服役期滿後便可保留爵位返鄉為業，但這些退役的軍士仍然參加營中的校尉推舉。由於退役軍士的人數往往是服役軍士的五倍左右，校尉幾乎等若是這些退役的軍士所推舉出來的。這些退役的軍士的切身利益與各自營頭的實力關係極大。他們就像是雇主一樣，眼睛都盯得很緊，不會容忍你說的那種情況。禁衛軍隻從普通軍團裏招募常年服役的精兵，退役軍士少，但禁衛軍本身行軍作戰的機會最多，還要作為假想敵不斷和普通軍團進行演練，更是不可能有兵嬌將惰的情形。”
“難道就夏國朝廷不怕這些退役軍士挾製校尉及護國府？”李若虛突然問道，他好容易想到了一個問題，趕在趙行德之前問了出來。
晁補之笑而不答，看著趙行德，三位弟子當中，李若雪雖然才華高絕卻可惜身為女子，李若虛年紀尚幼，他最為用心教導的，還是趙行德。
在三人的注視下，趙行德歎了口氣，緩緩道：“按照樞密院的朝報，夏國軍隊大約有二十萬，按五倍之數來計算，退役的軍士當在百萬左右，站在夏國朝廷的立場，隻要這百萬悍勇歸心，則天下盡在掌控之中，外可禦強敵，內可鎮宵小，大局穩如泰山。所以軍士們有所要求，朝廷總會盡力滿足。”趙行德皺著眉頭想了一會兒，似乎尋找到了一個更好的措辭，“我朝乃士大夫與皇帝共治天下，而夏國的形勢，說軍士與皇帝共治天下，似乎更為妥當。”
“軍士與皇帝共治天下？”李若虛臉上帶著疑惑的情形。晁補之深深地看了趙行德一眼，不置可否，歎了口氣，繼續道：“為防止軍士過於傾軋普通蔭戶百姓，夏國各州縣的普通百姓也組織成了團練軍，每年都要操練，還由護民官專門為蔭戶申冤。除了以護國府收攏軍心之外，製定法令的柱國府柱國，則每兩年一度由年滿四十的夏國人推舉出來，夏國人一生僅有一次推舉柱國的權利，每十萬人推舉一人，被推舉的人也要在四十歲以上。柱國是終身製的，一旦身為柱國，在國中地位尊崇無比，出入皆有虎翼軍扈衛。除了可以由本人以年邁體衰為由自請離任，隻能由柱國府本身以五分之四多數的同意革除其柱國身份。柱國府同時掌管最高詞訟決獄之權，其依照律例所作的判決，就算是皇帝也不得推翻。”晁補之說到這裏便住口不言，看著座下三名弟子，似有考校之意。
李若虛不明所以，李若雪臉現思索之色，趙行德卻道：“這便是與唐室將功名著者入為宰相的遺意相同，每兩年將最有威望之人，最得人心之人選入柱國府。柱國府掌握著製定法令與最高裁決的兩項權柄，足夠這些人施展匡扶天下，濟世救民，抑或引導世風的抱負。天下英雄，齊集柱國、護國兩府，各路豪強也隻有俯首聽命而已。”
晁補之微微點頭，正欲出言嘉許，旁邊的李若雪卻問道：“那女子也可以推舉柱國嗎？”望著這女弟子臉上頗有期待及躍躍欲試之色，晁補之一愣，有些尷尬地補充道：“除了晉身士人的，其他女子都是沒有推舉之權的。”
晁補之給出的這個答案出乎李若雪的意料，也更引起了趙行德的興趣，李若雪疑惑道：“女子也可以晉身士人嗎？”
“是的。”晁補之點點頭，沉聲道：“若是達到標準，也些女子能夠晉身士人，擔任丞相府或是大將軍府的一些差遣。”
“女子居然也可以為官嗎？”李若雪臉上露出不可置信地神氣。
晁補之憐愛地看著自己這才氣無雙的女弟子，點了點頭，肯定道：“自然可以。”
趙行德等了一小會兒，見李若雪似乎被夏國女子居然可以出仕做官的消息震撼得不淺，便繼續問道：“據傳遼國將韓氏滅族之後，耶律氏在國中倒行逆施，漢人形同豬狗，其中詳細情形，不知老師是否清楚？”他見晁補之對夏國的情況信手拈來，侃侃而談，便心知這位名師並非隻是尋章摘句的腐儒，是以真心以學生的態度向晁補之求教，這時代的信息來源實在是極度缺乏，就算是在太學裏，關於遼國和夏國的情狀，官員和太學生們都有無數種不同的說法，叫人難以分辨真假。
晁補之的眼神微微閃動了一下，沉聲道：“韓德讓、韓昌父子在遼秉政時，遼國國勢蒸蒸日上，好此次挫敗了我朝北伐，中原百姓莫不切齒痛恨，士大夫直欲食其肉而寢其皮。可當時誰也沒能看到，恰恰因為韓氏見用，華族在遼國的地位日漸提升，幾乎與契丹人不相上下，漢人生息繁衍，占了遼國國中人口的大部分。韓氏族滅之後，契丹人對漢人心懷戒備，不但大大削減了漢兒將門的兵權，還強迫漢兒做契丹人的打扮，將國中各族分為三等，契丹人為第一等，女真、室韋等族為第二等，漢人為第三等。漢人冒犯了契丹人，最輕的責罰是鞭笞，動輒斷手斷腳，甚至身死族滅。上等人殺了漢人，卻隻輕輕罰錢了事，更多的是官官相護，不了了之。”
“竟有此事？”趙行德心頭火起。宋國朝廷準備北伐的時候，便有朝臣想要幽燕父老牽牛送酒犒勞王師，平常卻視漢兒為遼國之人，甚至和遼國有互相將越過邊境的逃人交給對方處置的協定。因此這遼國國內人分等之事，宋國朝廷一並沒有在國中廣為宣揚，士大夫知曉此事的，有的深以為恥，並不提及，有的覺得與我國無關，也無所謂。太學中隱隱有這方麵的傳聞，趙行德原本不信，他記得四等人製度乃是兩百年後的元朝才興起的，誰料在這時代居然已經被創設出來了。
晁補之露出一絲沉痛之色，繼續道：“當初在承天蕭太後的支持下，韓氏在遼國大力宣揚漢學，漢字，韓氏族滅後，漢字一律不許再用，許多華族子弟若無父母教導，便從此成為目不識丁之人。契丹耶律氏中更有心思深沉之輩，在漢兒將門中強行推行講契丹話，用契丹字，許多漢兒已經忘了自己的本來出身，死心塌地為契丹人做走狗奴才。北地苦寒貧瘠，契丹人好奢靡，又頗寵信禮佛，喜歡中原的絲綢茶葉和夏國產出的諸多精巧，因此便將大量的漢人發賣為奴，農忙時在胡族的監督下在田間勞作，農閑時鎖在工坊裏日夜勞作，生產出來糧食釀成燒酒，也製作一些粗陋的物事與宋夏兩國交換。工坊裏的男丁往往積勞成疾，過著饑寒交迫的日子，大多活不過四十歲，既不可能成親，也沒有子嗣，這正中了契丹人的下懷，因為這樣可以減少漢人在遼國人中的比例。遼國國中篤信佛教，漢兒傳言，今生今世，將後生後世八百年的苦都吃盡。”
遼國國中慘絕人寰的悲慘之事，遠遠超出晁補之所說的範圍，他顧及在座的李若雪乃是女流，而李若虛則年紀尚幼，隻點到為止。可單單聽到這樣的慘狀，血氣方剛的年青人如何能夠忍受，就連尚未成年的李若虛也將雙拳緊握得咯咯直響，趙行德當即沉聲問道：“我朝袞袞諸公，常常言及北伐複燕之事，到底有多少成算？”