“掘河？”王彥臉上肌肉微微牽動，“隻怕不光會淹了城外的遼軍，更多的使河間左近成為一片澤國。”河北雖然是四戰之地，但本朝開國以來，繁衍生息的百姓也在百萬之數，每逢春夏季節，官府都會組織百姓加固河堤，以防洪水，今年因為遼兵入口，春天便沒有人在河堤上值守了。
“那以大人之見，若非以水為兵，何以退敵？”賀玄似笑非笑，輕輕抬起茶盞，喝了一口，不為人察覺地微皺了下眉頭。
“我河間諸軍願以堅城疲敝遼軍，待朝廷大軍揮師北伐，三路會攻遼軍，可收勝局。”王彥沉吟道。大宋的國策，向來是使邊鎮守則有餘，攻則不足。楊彥卿上來便計劃要反攻遼軍，未免有些急躁了。
賀玄一副果然如此的表情，淡淡地笑道：“王大人可知，這入寇的遼軍十餘萬，為何隻數萬在河間城下，其餘也卻不見蹤影？”
王彥心中微微一沉，接道：“為何？”
“這些遼軍現在遍布河北鄉間，甚至攻陷縣城，擄掠人口，強壯的男丁，婦女，甚至幼子，都被強行帶往北朝，賣作奴隸。若是我軍的動作再慢上個把月，隻怕河北百姓，十不存一。”賀玄緩緩道，臉上帶著些許沉痛的表情。
朝廷已經在大名府聚集了十餘萬援軍，隻不過河北排陣使劉延慶大人似乎有些顧慮，一直逗撓不進，坐視河北百姓為遼人擄走。童貫在給朝廷的軍報中，對此情形隻字不提，而契丹入寇時打草穀擄掠鄉間，朝中諸公都視為理所當然，全然沒有想到，此番遼人入寇，幾乎將河北百姓積蓄生息元氣一掃而空。
“中國何以強於四夷，得人也。人已不存，土有何用？國又何依？”楊彥卿上表朝廷，請求朝廷大軍速速北征驅逐遼人的建議，被朝中“保汴京安危為重”的意見壓倒，劉延慶還在等待更多的援軍抵達大名府，還在協調眾將，整合諸軍，還在等待運河調集輜重糧草，反複向樞密院強調三軍未動，糧草先行的重要，還在不停地和童貫在奏折中打架，兩邊都隱隱約約提到監軍的太子。
“楊將軍更擔心，假若此次遼軍劫掠河北過於順利，隻怕更加刺激了胡人的貪欲，此後侵擾邊關不絕。所以掘河之計，也是不得已而為之。”賀玄臉色微微黯然，河東行營此番抽調三萬精銳迅速東來，已是竭盡所能。從前遼人入寇，打草穀劫掠鄉間，大多為取得軍需所致。而此番遼兵的作為，乃是有意的將大宋河北的民力耗竭一空。
考慮再三，王彥還是同意了楊彥卿的計劃。因為趙行德是太學的儒生，與朝中清流過從甚密，一直到最後，他也沒有將一絲一毫的風聲透露給趙行德，這段時間，隻讓他好生安撫整訓火銃營軍卒。
到了發犒賞和軍餉的日子，火銃營的軍卒出人意料地領取到了毫無克扣的軍餉。趙行德不懂軍中規矩，從營指揮到都頭私底下紛紛找老上官抱怨，王彥卻隻縱容他如此。他早先給了趙行德訓練火銃營以諸多方便，現在倒有點擔心他將火銃營經營得水潑難進，畢竟權柄這東西，是誰都舍不得放下的。誰料書生就是書生，火銃營除了在校場上是一支令行禁止的強兵之外，私下裏各個營指揮使都紛紛上下走動，和老長官聯係，希望能夠調回原任。王彥也打算，等到戰事告一段落，趙行德將回汴京，便把六個火銃營分到各軍，專門對付遼人重甲步騎。
大勝之後，河間諸軍出人意料地加固了城牆的牆基，堵上了城門等每一個可能漏洞，趙行德頗感意外，直到某天拂曉，外間忽然喧鬧無比，隱隱有百姓在呼喊“發大水啦！”“河堤塌啦！”
趙行德披衣而起，上城頭向外望去，隻見河間城外已經變成了一片澤國。冰冷刺骨的河水裏還漂浮著一塊塊的浮冰，渾濁的水流中飄滿了遼軍紮營的雜物，不時可見馬匹和軍卒在洪水中掙紮救命，時不時漂過屍體，有遼兵的，但更多的是衣衫單薄的百姓。趙行德默默地注視著城下的場麵，心裏仿佛被鐵錘重擊了一下般。
“為了迫退遼兵，不得已，掘開了河堤。”韓世忠低聲道。隻待河水退去，殘存的遼人騎兵，也無法在泥濘裏與宋軍相抗了。
“荒唐！”趙行德臉色寒如冰雪，“統製大人怎能如此？”“但是有用。”韓世忠歎了口氣，沉聲道，“為將者，不能有婦人之仁。”
趙行德臉色鐵青，卻感覺沒有得力的理由去說服韓世忠，也不和他爭辯，隻沿著城頭默默查看水情，每當看到水裏有宋國百姓的衣衫漂過，心頭都是一黯。劉麻子如喪考妣地望著渾濁的河水，他不敢想象，沒有逃入城裏來的老婆現在怎樣了，即便沒有被遼人擄去，在這洪水中，婦道人家又如何生存。
“神佛保佑，我家千萬莫發大水，田契啊，宅子，就這麽沒了！”朱舉人呆呆地看著偶爾漂過的破爛屋頂。佃戶王十三則有些麻木了，他仿佛活死人一樣，早已失去了一切，這洪水的到來，不過將地麵抹得更幹淨一些罷了。
經過一處城垣時，見三五個搬運沙石的百姓在相對哭泣，趙行德仿佛自己是犯下了滔天大罪的罪人一樣，低著頭走過去，不敢停留。在接下來的時日裏，趙行德不知為何，有意避免與王彥見麵的場合，他靜下心將河間守城以來將士抗敵的事跡整理出來，又新撰寫了一冊字本，印出來教導軍卒識字，王彥的統製衙門也拿出了一筆費用讚助與他。
河水退去後，遼兵已經無法圍城，王彥便分派將軍領兵出城巡敵邀戰，各軍輪番出動，唯獨沒有趙行德出城領兵的機會。韓世忠發現，就在這段時間內，統製衙門頻繁地更換了營都指揮使以上的軍官，被換上來的，大多是額頭上刺下“誓守河間”四字的統製大人心腹。有所察覺後，韓世忠三番四次單獨去找王彥稟報軍情，卻始終沒有往臉上刺字，自他從軍卒提升為軍官後，便發過誓言，再也不在身上刺任何東西了。
楊彥卿果然是當世名將，僅憑著三萬援兵，以水代兵之策，便使得遼兵再也無法在河北立足。不熟悉水情的遼軍主帥蕭達不也狼狽不堪地丟下巨型鐵桶炮等輜重，帥精銳騎兵退往地勢較高的高陽關一帶，大部分漢軍營和強迫隨軍的百姓都被拋下。這場戰役翻轉乾坤，一舉收複河北大部的捷報，令楊彥卿名震天下，迫使河北排陣使劉延慶不得不提前進兵，主動提出要和真定河間兩支宋軍主力會攻高陽關，甚至出擊遼國境內。河間之前摧毀五座遼軍炮壘的戰役，遠遠不能與之相比，趙行德火銃營的些許功勞，更是如螢火之比月光了。
遼軍退去後不久，河北行營都部署大人童貫便又回到了河間，他的海船一直在觀望著戰局的進展，但此番回來，卻發現局勢以不同於往日。韓世忠、畢勝、馮美三名原先鎮北軍的將令相見時，臉上帶著若有若無地尷尬神情，直到王彥咳嗽一聲，沉聲道：“還不快來參見都部署大人。”這三人才如蒙大赦般地躬身行禮，但言語間，已沒有之前那種願為都部署大人效死的氛圍。
童貫弄巧成拙，他的推薦，楊彥卿的抬舉，加上河北大捷，令官家趙佑對堅守河間的王彥大加青睞，趙佑希望王彥這樣與各大將門素無瓜葛的將領執掌方麵，沈筠也沒有放過將皇城司勢力伸展到軍中的機會，幾方促成之下，陛下居然同意王彥繼續擔任河間諸軍統製官一職，據說賞賜的天子劍也在途中。
河北局勢，成為河北排陣使劉延慶駐守大名，河東行營的楊彥卿駐守真定，王彥所部駐守河間，而原來的河北行營都部署童貫，居然被架在了空中，除了隨他上海船的兩百餘鎮北第一軍的兵馬，再無直屬的軍隊。童貫心知官家仍未原諒他喪失河北大營的敗績，一邊向丞相蔡京求救，一邊不斷撰寫軍報上呈宮中，企圖挽回官家的心意。
三足鼎立的形勢一直持續夏季，河間諸軍裏麵也是暗潮起伏，趙行德置身事外，反而是最為逍遙的一人，他將所作的字本及行軍作戰所得的感悟，不斷以書信和理學社中人交流，倒也自得其樂，屬下軍將兵卒，慢慢習慣了他這種性格，知道他不久將要離開河間，反而有些依戀不舍起來。
時至六月，暑熱難耐，大水過後，民間諸軍疫病橫生，這天，王彥將趙行德召製統製衙門，給他看了樞密院的文書。
“元直大才，本想你留在此地襄助我經略河北，但朝中更需要你這樣的棟梁，據說國子監祭酒楊時夫子與禦史中丞秦檜兩位，一同向皇上上奏，調你回京。”王彥的臉色陰晴不定，似乎有些遺憾，又些許愧疚。