說起兒時糗事，李若冰不禁赧顏。
黃堅笑道：“清卿果是直人。”嘿然一笑，又道：“治國之道亦然，上失忠義，君子之過，如日月之食，人皆見之。欲要掩飾，莫過於把天下人都變成瞎子、聾子。從欽定經術，到禁止修私史，編曆法，私習天文等，又以利祿引誘天下士子埋首經術而不思大道。此中因果，循環往複，此時放眼朝堂，屍位素餐道貌岸然者眾，仁政之道遠矣。”
此時黃堅所說的若是傳到外麵去，甚至有可能招致殺身之禍，李若冰背上冷汗涔涔而下，卻覺得無一句不震聾發聵，恍如眼前籠罩許久的迷霧，被他一伸手撥開了一般。
他正恍惚間，聽黃堅問道：“清卿到這瓊州也有段時日，依你之見，這蠻荒夷人，可當真盡是天生愚笨冥頑之徒麽？”
李若冰一愣，思索片刻，沉聲答道：“非也。這夷人的靈智與中原人相差無異，若論耕織工商，乃至算術寫字，頗有不如中原者。但若論跋山涉水，逐蛇捕獸，驅蟲食蟻之道，頗有勝過中原者。”
黃堅點點頭，緩緩道：“清卿所言甚是。”他臉現憂色道：“人者，皆萬靈所鍾。中國之所以勝於四夷者，不過先得仁義之道爾。如今忠義之道殘損，又自塞其智，假以時日，焉知這些狄夷不會後來居上乎？”
他見李若冰臉色瞠然，似有未信，又道：“熙寧十年八月，我朝國使赴遼國慶賀遼主生辰，恰是冬至，然究竟是哪一日，我朝曆法與遼國相差一日，爭執不下，便各從本國曆法。天文曆法是國之大事，遼人尚能與我朝相抗，假以時日，焉知不能後來居上？”
李若冰點了點頭，隻是心中尤自不信，這蠻夷竟能在智識上超過中原。
三人沿著海灘緩緩而行，論道解惑之餘，李若冰問李四海，可否觀看一番他的火銃，李四海道：“小小器物，有何不可。”從懷中掏了出來，這柄火銃剛才射殺海匪後，便沒有重新上火藥和銃子，他也不怕走火。李若冰接過來，隻見火銃和宋國內八作所製大同小異，隻是用了個極為複雜的鐵片敲擊的裝置做點火機關。細看之下，才發現銃管和手柄都布滿花紋，極為精美。
李四海笑道：“這火石銃不須用火折子點火，唯有一個見機快的好處，製造起來卻頗為麻煩，無法為軍國所用。這一柄是家慈所賜防身之物，所以不能轉送。李兄勿怪我吝嗇。”他對李若冰也暗暗起了結交之心，心想下次從國中帶一柄火石銃送給他也罷，一個書生倒是用得著這物防身。
三人談笑著來到一處停泊艘海船旁，一條舢板栓在岸邊，那李四海沉聲道：“今日得舟山先生一席教導，在下受益匪淺。”又對李若冰拱手道：“李兄，咱們就此別過。”舉步跳上舢板，那小船上的水手一起使力，片刻功夫便到了海船下麵，李四海順著纜繩爬上船舷，一手抓著前桅上的粗大帆索，轉過身來，對黃堅和李若冰揮手作別。
那海船水手快手快腳的起錨升帆，緩緩轉舵，漸漸駛遠，李四海一手抓著帆索，臨風而立的身軀漸漸在消隱在海天紅霞之中，隻留群群燕鷗還在岸邊鳴叫亂飛。
天色漸漸黑暗，李若冰目送海船遠去，慨然道：“如斯豪傑，我大宋欲與其一爭短長，非得好生振作不可。”
黃堅緩緩道：“夏國之製，出於中國，又別出心裁，偶與狄夷之道暗合。吾所憂者，不在夏國本身，而在其暗合夷俗之製，已曆百年而不衰。倘若狄夷習之，足以為中國之大患。如今我朝忠義之道殘損，號稱太平盛世，表麵風平浪靜，實則空有其表，內裏卻是一盤散沙，不似漢時那般雄強。假若胡人再力合而強，借此侵淩中原，則足以為大患。”
李若冰奇道：“先生何出此言？”
黃堅解釋道：“夏國以軍士治民之製，前所未有，百年來未見其衰。昔年契丹國耶律阿保機入寇開封，患中國之民難治，倘若用此法治民，則難者亦易。夏國廣行以武奪官，逐層推舉之製，其實暗合胡人以力爭雄，強者為尊之道。契丹若以此法合軍聚眾，則上下可以如臂使指，不出十年，勢力可倍增於從前，足以為患中原。不過，也許是老夫杞人憂天了吧。”
他沉默了片刻，又道：“所謂禮失求諸野，忠義雖不存於朝廷，可是我堂堂大宋六千萬士民，又豈能全是渾渾噩噩的之徒。依老夫所見，忠義之道，必不能就此衰微！縱然奸佞橫行，欺世盜名者眾。我輩中人，更當發奮振作，殫竭心智，究興複重整之道，使上有所懼，下有所依，方可內修仁政，外禦強敵。”
李若冰被貶斥到這荒蠻之地，原本多少有些心灰意懶，此時一股豪情油然而生，躬身道：“先生教誨，振聾發聵，晚輩如長夜之見燭火，請允我以師事先生。”
黃堅微笑著點頭，算是接納了這個弟子。大道萬不可所傳非人，若非李若冰乃是個將忠義孝悌刻到心膽裏的儒生，又是寧折不屈的秉性，他也不會將這些驚世駭俗的顧慮說與他聽。漢時便有中行說，五代以來，賣身事虜的更是不絕史書。
眼看天色將要黑盡，海潮起伏聲中，天上一輪新月初升，旁邊星鬥閃爍，師徒二人緩緩順著來時道路，一邊談論，一邊朝著漁村廬舍行去。
汴京城中，參知政事趙質夫麵色疲憊地倚靠在椅子上，比之數月前，何止老了十歲。河北大營被遼軍偷襲之後，童貫和劉延慶好似串通一氣，同聲詆毀太子趙柯克扣犒賞，致使軍心沮喪，又畏敵如虎，找尋借口停留在大名府，未及時到河間安撫諸軍，以至克烈部叛亂，大營嘩變，被契丹人趁虛而入。就算河北大捷，也沒有改變朝臣們對太子的非議，官家易儲之心，越來越堅定，眼看勢難挽回。
“這兩個老混蛋！”趙質夫咬牙切齒地將茶盞摔個粉碎，氣喘籲籲地又坐下，頹然無力的癱在椅子中。太子倘若被廢，作為最大的盟友，他的政途也就算到了終點，更不用提三皇子繼位之後，趙家將遭受的打擊和冷遇。
這時家人來稟，禦史中丞秦檜求見，趙質夫勉強打起精神，強撐著命人請他進來。他已是五十許人，這一仗輸了就不能複起，秦檜正值盛年，不光皇上和太子，就連三皇子對他的印象也不錯，就算太子被廢，也不是完全沒有前程的，將來趙家之後，所不定還要拜托這晚輩照顧。
秦檜匆匆走進來，見著趙質夫慘白而疲憊的麵容，臉上沒有露出絲毫異色。他對趙質夫拱手道：“晚間來打擾趙相，乃是下官的門生們相告，在京師的舉子中有若胡鬧般的一個提議，不過，興許能挽回官家的心意，阻止東宮易儲。”
“什麽？”趙質夫精神一振，仿佛從椅子裏彈起身來，顧不得宰相氣度，急促道：“究竟是何提議？”
秦檜便如是這般，將理學社企圖聯絡在京的舉子聯名上書朝廷，請斬童貫的事情說了一遍，順道也說了從趙行德那裏傳出來的克烈部叛亂，河北大軍崩潰，遼軍偷襲，童貫棄城而逃等事。總之，如果這些舉子所說是真的，罪責隻在童貫一人，遠在大名府的太子跟河北陷落反而毫無關係。
“嘿，真不知蔡京和童貫這兩頭老狐狸給了劉延慶什麽好處，他竟敢構陷太子。”就算是趙質夫事先也是相信劉延慶的說辭，而非相信太子的自辯的，因為克扣犒賞原本已是成例，甚至用劣酒充作禦酒的也有，而太子畏懼遼軍，停留大名的事實俱在，也容不得反駁。
知道河北淪陷另有原委後，趙質夫掂量來去，此刻陛下心意已決，自己與其他朝臣就算據實上奏，為太子分說，指責童貫和劉延慶的欺君之罪，官家多半也聽不進去。正所謂沉屙需用猛藥，眼下齊集在京師的舉子近兩萬人，天下士子精英薈萃一時，隻要掀起風潮，恐怕官家也不得不懲治童貫，他背上這個兵敗的黑鍋，東宮易儲的事情，自然作罷。
“好！”趙質夫的臉上難得的露出笑意，“舉子們憂國憂民，勇於擔當之心可嘉。會之，你須得勉勵啊。”
“趙相說的是，下官也是這個意思。”秦檜微微笑道，伸手從桌上端起茶盞輕輕喝了一口。假若太子當真能夠繼承大統，這番鞏固東宮的功勞，可是收複河北還大。
與此同時，汴河太師府橋橋畔，一溜停了四五頂轎子。蔡相府中，丞相蔡京微笑著將開封府林府尹的折本和好放在桌上，下麵四五個命官看向林揍的眼光裏充滿了嫉妒，又萬分懊悔，自己想到了來稟報此事，卻猴急得沒想到詳細寫個折本上呈太師。
“胡鬧。”蔡京笑道，“一群不知天高地厚的後生小子，真是胡鬧！”
花廳內的氣氛為之一鬆，眾官員也跟著笑了起來，有的還端起茶盞輕抿太師府中特有的禦賜團茶。
“禮部私底下知會這些舉子一聲，膽敢上書，肆意誹謗朝政的，今科便予以革名，就此打道回府吧。”蔡京也笑著端起茶水沾了沾唇，雍容自如的宰相儀態，讓堂中幾位頓生模仿之意，他放下茶盞，又道：“中書門下，各房官吏不得擅自收下妄言國是，誹謗朝政的文書。另外，”他頓了一頓，笑著對開封府尹道，“近日河北雖然大捷，但居安思危，汴京的市麵也該整頓一下了，尤其是登聞鼓那處，須得好生防範市井刁民鬧事，驚動聖聽。”
眾官員都唯唯稱是，蔡京閉目沉思了一會兒，又緩緩道：“赴京的舉子是國家精華所聚，須得好生栽培，能勸解的，便多加勸解吧。”說完又閉目凝神養氣起來。眾官員私底下換了幾個眼神，滿堂屏住呼吸，靜靜無聲。