當李若雪眼睛落到馬匹旁邊的狼屍時，還是禁不住驚呼了一聲。
趙行德奇道：“你知道這是何物麽？”他原以為李若雪會認為那不過是一條死狗而已。
“這是狼。”李若雪臉心有餘悸地答道，“小時候父親被貶斥，家住的偏僻，好幾隻狼在門外叫了一宿，我在門縫裏看的清清楚楚，早上出去看，家裏養的羊被已經隻剩下骨頭了。”她的俏臉浮現出恐懼神色，顯然父親被貶官的經曆給她留下過深刻的印象。
趙行德不由心生憐意，輕輕摟著她微微顫抖的肩頭，沉聲道：“我在身邊，再凶惡的狼也傷不著你。”
“嗯。”李若雪嚶嚀一聲，將頭靠在趙行德的胸口，忽然想起，問道：“昨夜你都在帳篷外麵守著？”
“倒也不是，半夜被這該死的狼吵醒了。”趙行德踢了踢狼屍，摸出一把小刀，那穿透狼顱的箭矢已經無法取出，便將昨天驅趕雙狼時射中馬屍狼屍的幾支箭挖了出來，用清水洗了洗箭頭，還可以再用。李若雪皺著眉頭看他弄得滿手血肉模糊，趙行德也有些尷尬，解釋道：“河北邊軍的習慣，箭矢足夠能保性命，打完每一仗，能用箭矢都要收集起來。”
李若雪低聲歎道：“杜工部詩雲‘四萬義軍同日死。群胡歸來血洗箭，仍唱胡歌飲都市。’原來確有其事。不枉詩史之名。”原來她翻閱杜甫詩集，讀到安史之亂亂離情形，曾以為頗有誇張之辭，現在確是信了。
趙行德沉默了片刻，亦歎道：“假若生逢亂世，道義不行，便不得不奉弱肉強食之道,以直報怨。”
二人收拾馬車上的衣物，為了避免麻煩，李若雪換上了趙行德的舊衣，又把黑色炭灰混在麵脂中，她自己舍不得下手，便閉上眼睛讓趙行德抹。趙行德將手高高舉起，“開始了啊。”指背輕輕滑過吹彈得破的肌膚，看她的臉變得緋紅，然後才抹上黑灰，片刻後，方才笑道：“可以啦。”這時李若雪看起來已經像是一個黑瘦的少年。
李若雪的眼睛睜得得大大的，歎道：“真想看看被你塗成什麽醜八怪了，可惜沒有鏡子。”
“誰說沒有。”趙行德笑道，將佩劍抽出來，劍脊豎起，李若雪湊到麵前，手撫摸著臉頰，照出一個模糊的影子，自己也笑道：“好像是吳道子畫的鍾馗啊。”鍾馗本應是唐朝的進士，隻因麵黑被黜，觸柱而死。她以此自比，倒也不覺得難堪。
笑鬧了一陣，趙行德背起包袱，和李若雪一起找尋渡口，行了約大半個時辰，李若雪腿腳酸痛，兩人便坐在一處岸邊的斷崖上休息，崖下便是黃河水奔湧轟鳴，甚至連地麵都有些微微的顫動。此時的黃河水量遠較後世為大，這一帶的河道狹隘多峽穀，地形起伏如階梯，那波濤洶湧濁流，帶著一瀉千裏的氣勢，萬億次地猛烈衝撞著束縛它的一切，多少壁立千仞就在這年複一年的撞擊和衝刷下，被侵蝕，被掏空，最後仿佛一麵脆弱的危牆般，頹然崩塌，整個變成萬古奔騰的黃河水裏湮沒的泥沙。
“君不見黃河之水天上來，奔流到海不複還！”趙行德舉起雙手地大聲喊道，寬大的衣袖臨風飄飄，仿佛要禦風而去，他興致勃勃的聲音在黃河之水的巨大轟鳴裏，顯得那樣微弱。
見他壯懷激烈，李若雪也不掃興，淺笑低吟道：“君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。”
“五花馬，千金裘，呼兒將來換美酒。”“與爾同銷.....”趙行德的聲音低沉了下來，在他目力所及處，依稀出現了數十個人影，正緩緩地沿著河岸向北而行，如果他沒有猜錯的話，這群身背大小行囊的百姓的目的和他一樣，黃河的走私渡口。
就像夏國想盡辦法吸引宋國的百姓一樣，宋國也想方設法阻止百姓遷移到夏國。然而隨著百年的休養生息，關東沃土所稱承載的人口漸漸達到了一個極限，本朝不立田製，不抑兼並的結果便是，原本稀缺的土地進一步集中於豪門大戶，而普通農戶要麽因為諸子分家而使耕種的土地越來越小，要麽根本沒有土地，隻能租種。對於視土地為生命的關東農人來說，闖關西，到夏國去接受一份授田，簡直是不可抵擋的誘惑。
夏國幾乎有無窮無盡的授田，從開國到現在已有百年，隻要你肯去，六十畝硬邦邦的田地就是你的，隻要舍得下力氣把它弄熟了，便是傳子傳孫的家產。當然，這田地不在關中，不在蜀中，甚至也不在河中，而是更遙遠的地方，那些稀奇古怪的地名，實在難以說清，隻有一代代流傳下來的故事，激勵著他們繼續向西闖蕩。有的盤纏不夠，一代人在關中的工坊或者田莊裏度過餘生，第二代在河中娶妻生子，第三代便繼續遷移，直到取得了真正屬於自己的土地。他們這樣一種執念，讓最殘忍凶狠的野蠻人也自愧不如。伴隨著這些授田農人的開墾和紮根，夏國實際控製的疆土，也因此一點一點，一線一線地生長，就像岩石下麵根苗，最終長成了參天大樹,把曾經壓在頭頂的岩石，變成滋養自己的泥土。
深牢大獄之中，開封府的衙役正在對張炳用刑。因為劇痛，豆大的汗珠將衣衫浸透，汗水流到尚未愈合的傷口上，宛如刀割火燒一般。明晃晃的火燭照著他的蒼白浮腫的臉，仿佛幽魂一般。
他這般死命熬刑，負責動刑的樊安也有些忐忑，若還未招供便死了，他也要擔上不少責任。上司命他問話，他便道：“張公子，你也知道，進了這開封府，便是鐵打的英雄，也能讓他開口的，你這是何苦糟蹋自己身體呢？”他所問的，其實就是一個“招”字，動刑的人都有經驗，隻要擊破了犯人一點心防，以後便水到渠成，定會讓他在公堂之上改不得口。
張炳頭歪在一邊，黑白分明的眼睛隻看向旁邊。那監視的開封府差官氣不過，一揮手，半桶涼水兜頭潑了下去，激得他渾身直打寒戰，不得不又將頭轉了過來，冷冷地看著用刑，監刑的眾官差。
他喉頭動了動，卻發不出聲音，那差官以為他要招供，大為驚喜，命人給他灌了口涼水。
張炳咳嗽數聲，吐出一口血痰，用沙啞的聲音道：“你問了我許久，我也來問你，若答上來了，讓我招，也可以。”
那差官皺了皺眉頭，沒有說話，張炳便接著道：“我來問你，耕田織布，我比得上普通農夫嗎？”
差官心道，這舉子莫不是失心瘋了，優哉遊哉的國子監生不做，非要和蔡公相童公公作對，現在又要去種田，哼哼，隻怕不可能了。他心裏這麽想，便搖了搖頭。
張炳歎了口氣，似乎是失望的樣子，又悠悠問道：“上陣殺敵，衛國保疆，我比得上普通軍兵嗎？”
那差官心想，你是想要減刑，刺配從軍吧，可惜這謀反之罪，隻有斬首淩遲而已，他不屑在這等細微事情上，欺騙必死之人，又搖了搖頭。
張炳又歎了口氣，繼續問道：“那經商營殖，跑腿算賬，是否可以當得呢？”
那差官心道，這書生果然是失心瘋了，仍舊搖了搖頭。
張炳咳了一聲，繼續緩緩道：“你說說看，我四體不勤，五穀不分，手無縛雞之力，到底有何用？”
差官一愣，他平日裏最看不慣這些儒生官員，一個個呆頭木腦，有的連公文都推給書吏辦理，有的被整個衙門的胥吏欺瞞，還不自知。他亦常暗暗抱怨，老子不過是沒有中科舉而已，要是當官，可比你們這些書呆子要強百倍。
張炳卻用沙啞的聲音緩緩道：“還是我來告訴你吧，士大夫讀聖賢書，受朝廷俸祿，隻為天下人守道義二字，”他頓了一頓，歎道，“百無一用是書生，若是連道義都守不住，活著還不如死了。”說完閉上雙眼，一副坦然從容的樣子。