耶律章奴將重要皇族都看押在天雄寺。這偏殿裏供奉的是八臂降魔金剛，昏暗的光線，讓金剛怒目顯得格外猙獰可怖。就在金剛像前麵，文妃蕭瑟瑟跪在地上，閉目祈禱。她容顏清冷，衣衫整潔而不華貴，不似其他皇族那般惴惴不安。在偏殿的角落裏，耶律延禧的皇後蕭奪裏懶和兩位妃嬪皆麵色慘敗，委頓在地，其他金枝玉葉也未好到哪裏去。旬日來耶律章奴隻給他們每天一頓稀粥，餓到現在連站起來的力氣也沒有了。
忽然，沉重的殿門“吱呀”一聲被推開了，亮光晃眼，來人看不清容貌，逼問道：“哪位是文妃？”
所有皇族的眼光都朝蕭瑟瑟看去，皇後蕭奪裏懶的更流露出怨毒的目光。蕭瑟瑟抬起頭，神色平靜地站起身來。
耶律鐵哥走到她身前，躬身行禮道：“大石陛下有請，文妃殿下隨末將來。”他一直知道，除了耶律章奴之外，大石在上京還有盟友，卻不知是哪一位。今日來到天雄寺中，耶律大石旁人不見，唯讓他來請文妃，便猜到端倪，分外地客氣。
蕭瑟瑟沒有說話，轉頭看了眼她的兒子，皇長子耶律敖盧斡臉色慘白，平常英風銳氣一點也不見。她暗暗歎了口氣。
耶律大石就在隔壁的偏殿相候，殿外的衛士將身形挺直得如同鐵槍一般筆直。耶律大石背對著殿門，身披白色的大氅。他轉過身來，二人四目相對，隻聞壓抑地呼吸之聲。耶律鐵哥知機的退了出去，將殿門掩上。
光亮良久，耶律大石方才歎了一聲，低聲道：“瑟瑟。”上前一步。
蕭瑟瑟卻退後了一步，沉聲道：“將軍請自重。”她抬起頭，眼神清冷如水。
“昏君已經授首，”耶律大石伸臂膀攬住她的雙肩，沉聲道，“再沒有人能把我們分開。”他話語中帶著灼熱，不似威震北國的將軍，仿佛重新回到翰林承旨與契丹才女的花前月下的海誓山盟之時。就在那天之後，耶律延禧巡幸蕭府，將蕭瑟瑟帶回了皇宮，數月之後，封為文妃。
蕭瑟瑟掙了幾下，看著耶律大石，沉聲道：“將軍還準備履行前諾，擁立敖盧斡嗎？”
耶律大石的麵容霎時冷了下來，他沉默了片刻，看了看身披大氅上繡著象征契丹皇權的日月圖形，苦笑道：“瑟瑟，軍心所向，我不得已而為之，成王敗寇，這條路是無法後退的。”一邊說，一邊將蕭瑟瑟的手握在掌中，沉聲道：“我們契丹人不管漢人那些虛偽禮節，昏君已死，我會封你為貴妃。撻葛裏和餘睹為我監視耶律章奴，蕭素賢功勞也不小，我會加以重用的。”
蕭瑟瑟的心頓時沉入穀底，渾身力氣仿佛被抽空了，聽憑耶律大石摟在懷中，兩行淚水順著臉頰流了下來，不知是激動，還是悔恨。
耶律敖盧擀和耶律餘睹乃是蕭瑟瑟的姐夫和妹夫。二人皆手握兵權，在耶律大石未至上京時，為耶律大石暗中牽製著耶律章奴。蕭素賢則是蕭瑟瑟的兄長，這一家族原先是渤海王族大氏，契丹滅渤海之後，將大氏遷到上京以遙製渤海，將來耶律大石要用兵東京道，少不得要借助蕭素賢的力量。他已經向蕭素賢許諾恢複渤海國舊製，而蕭素賢則勸說蕭瑟瑟為大石暗通消息，使原先依附文妃和皇長子的朝臣暗助幽州起兵。
眾將殿外等候，烏爾袞·蔑爾勃羨慕地望著殿中，對耶律燕山道：“我父汗常說，英雄豪傑就要像驅趕羊群一樣追逐仇敵，盡掠其財物，搶奪其駿馬，目睹其親人以淚洗麵，蹂躪他們的妻女。大石陛下乃是真正的大英雄大豪傑。”
耶律燕山亦笑道：“正當如此。”手按著刀柄朝著看押耶律延禧其他妻兒的偏殿望去。
這一夜裏，京城失火，耶律延禧的皇後蕭奪裏懶被亂軍所殺，同時遇難的有德妃蕭師姑，元妃蕭貴哥，耶律延禧的六個兒子，還有後族蕭氏近親以及京城中傾向於耶律延禧的幾十家貴族。耶律大石取了幸存的文妃蕭瑟瑟，封為貴妃。耶律延禧的其他女兒和沒有名分的妃嬪，耶律大石皆分賞眾將為侍妾，卻嚴禁立為正妻。唯獨將蕭瑟瑟之女耶律餘裏衍封為渤海公主，正式賜婚給了心腹將領蕭斡裏剌，獎賞他的勇猛和忠心。
旬日後，耶律大石正式篡位登基，改年號為延慶。消息傳到了汴梁，人人都切齒痛罵這個亂臣賊子，仿佛他篡的不是遼國皇位，而是大宋江山一樣。近年來，皇帝趙佑沉迷於服食丹藥，精力衰竭得厲害，自覺時日無多，打算以三皇子趙杞取代大皇子趙柯入主東宮，精力逐漸轉向內政，開疆拓土的銳氣也消減了不少。朝臣們爭吵一番後，還是派禦史中丞秦檜出使，向大遼送去了的朝賀國書。
耶律大石亦投桃報李，將當初太祖耶律阿保機從汴梁掠取的宗廟之器，一座重達兩千餘斤四足的周代銅鼎作為國禮送還汴梁，並向宋國請求和親。此乃大宋開國以來前所未有之盛事，朝庭和四方州縣紛紛上賀表入朝，認為國鼎回歸中原，乃是天子以仁德懷遠人。就連清流士人也賦詩以紀之。趙佑也極為得意，雖然以本朝沒有和親的先例為由婉拒了遼國皇帝的請求，卻再次重重回賜了金銀絹帛無數。遼宋和好如初，仿佛真正的兄弟之國一般。
在這期間，夏國籌備已久的火炮營正式成立，趙行德頗感意外地被任命為炮手營百夫長。也是五個炮手百夫長中唯一不是出身於城防火炮營的。新軍營隊宛如一張白紙，初始的軍務條令皆參照早先的炮步騎營隊的，行軍司下令各百夫長一邊練兵，一邊編纂適合本營的條令。軍府將視訓練效果編纂正式的火炮營操練及作戰條令。按照大將軍府府的計劃，火炮營整訓成熟後，經過實戰考驗後，將擴充十倍，建立起擁有三百門炮的火炮軍。這些機密卻是趙德百夫長所不知曉的了。
趙行德苦惱於離開了他所熟悉的步騎軍士。炮手皆來自城防火炮營，壓根沒將他這個外來的百夫長瞧在眼裏。除了一兩個隱隱察覺出什麽的，其它百夫長也在等著看他笑話。唯有同樣出身承影的騎兵百夫長王童登對他全力支持，甚至私下跟他說，可以借兵幫他彈壓不服的部屬，趙行德苦笑著拒絕了。
趙行德有自己的辦法，利用整訓期間百夫長自行編纂條令的機會，力圖將炮手們的一言一行，一舉一動都用條令規範起來，包括見到軍官必須敬禮。他給每個炮組的十名炮手全部編了號，十夫長負責瞄準校對，並向全組傳達口令。五名炮手在十夫長的口令下裝填彈藥並發射火炮，另外四名彈藥手，負責將鑄鐵圓彈和火藥包從彈藥車搬運到火炮旁邊，依次交給炮手。
最先編纂的是“戰鬥條令”，野戰炮壘的間隔必須超過兩丈，以避免相鄰炮組在繁忙戰鬥中相互幹擾。炮架一旦從馬車上解下來，準備彈藥的炮手立刻要將馬匹牽到彈藥車後麵的安全地帶。這四名彈藥手回到彈藥車旁，五名炮手站在火炮後麵，十夫長站在火炮的側麵上風位。
得到趙行德的軍令，應該由十夫長下令：“預備！”兩名炮手分別從火炮身後左右兩邊上前，一名炮手拿著刷子和推送炮彈的木棍，另一名炮手準備接過彈藥手送上來的炮彈和藥包，他負責將彈藥裝入膛內。第三名炮手的位置是炮膛旁邊，他必須使火門保持清潔幹燥，尤其不能被一號炮手的刷子弄濕。第四名炮手則站在炮身後麵，他將通過火門在藥包上打孔，插上點火用的充滿火藥的麥管。
當所有準備完成後，由趙行德下令“開火！”，第五名炮手聽到十夫長“開火”的命令後立即用火折子點火發射火炮。火炮發射伴隨著巨大的後座力，除了十夫長之外，五名炮手要立刻將火炮推回炮壘，開始清潔炮膛為再次發射做好前期準備。而十夫長則觀察炮彈的落點，再根據經驗決定是否需要調整火炮的瞄準。
這份“戰鬥條令”厚達數十頁，不但參考了現有城防火炮手的操炮習慣，更多的摻雜了趙行德的想象和編造。他設想將一個炮組模糊的戰鬥行動，變成有非常清晰條令可依據的配合。
“在真正的戰場上，如果不告訴他怎麽做，很多人就不知道該做什麽，操作火炮這麽複雜的東西，哪怕我寫的條令再不好，也比沒有詳細的條令好吧。”趙行德自我安慰道。
當這份條令送到火器司報備的時候，王允忠失聲叫道：“如此複雜的條令，簡直將軍士都變成提線皮猴兒。”他對身旁的長史苦笑道：“這是百夫長，還是書呆子啊。他怎麽不去學士府？”