趙行德這時也認出李若冰來了，兩人都是久曆風雨之人，心頭俱震，臉上卻不動聲色，佯作不識。漢軍勢弱，女真兵勢大，但首領完顏撒八卻在趙行德手上，雙方僵持不下之時，恰有李若冰居中言說，完顏撒八又開口下令，女真人方才讓開一條道路，放漢軍徐徐離去。
李若冰又捏造了借口，言說自己和漢人言語相通，有來自南朝，可以居中斡旋，幫忙要回猛安大人，眾女真謀克不虞有詐，還道這南朝官兒安著好心，便讓他帶了一隊女真兵送保護完顏撒八和趙行德返回漢軍陣中。這一隊五十餘騎女真騎兵將趙行德和完顏撒八裹在當中，到了漢軍陣中後也不肯和和完顏撒八分開。趙行德便叫王童登和馬睿看著完顏撒八和那隊女真騎兵，大隊人馬徐徐沒入山林，他才和李若冰有私下敘話的機會。
李若冰原本是端方的君子，但跟隨黃舟山求學這幾年來，早已不執拗於一家一姓之天下，故而也不以趙行德為夏國效力為非，反而暗暗為他可惜：“行直被奸邪所害，不能報效朝廷。關西偏偏又重武輕文，看他神色，來這些年，行直過得不易。”
“真沒想到，天下竟有如此巧事！”李若冰一邊唏噓，一邊打量著行德，心頭不禁湧起一陣傷感之意。多年不見，和汴梁時候相比，趙行德黑了許多，臉上滿是風霜，說話間不時左顧右盼，似乎時時都在警惕周圍的情形。這形貌舉動在李若冰眼中，乃是去國亡命，朝不保夕的表現。
二人各屬敵國，也不便聊太多的公務職分事，隻說些了一些家事近況。李若冰問及夫婦二人在夏國的情形，趙行德也就避重就輕地說了些，也問李若冰道：“大哥怎麽又到了這裏，還和那些女真人在一起？”他亦隻知李若冰被流放瓊州，卻不知後來如何了。
李若冰淡淡道：“一年多以前，蒙天恩眷顧，才從瓊州別駕轉了樞密院北麵房副承旨，還未至京師便又得了這觀察遼東形勢的差事，並押送糧草軍械的交給女真金國。”他心知趙行德乃是為夏國做事，但宋金結盟的事情早不是秘密，遼國也多次派人向宋國抗議，故而也坦然告知。
趙行德一愣，憤然道：“可惡！才出瓊州，居然又將大哥發到這苦寒之地。”他頓了一頓，心頭對李若冰泛起同情之意。武康軍節度使之女朱穎苦等李若冰，一直未嫁，年華易逝，紅顏易老，眼看李若冰就要返回京師，好事得諧，卻偏偏被發配了這趟差事。
李若冰微微一笑道：“天下事，總要有人做。”他麵對著趙行德，心裏泛起複雜的情緒，見他不但沒有意氣消沉，反而出言安慰自己，心頭不禁湧起一股暖意，暗道：“元直本性還是個至誠君子。”
趙行德和宋國使者單獨說話，完顏撒八遠遠地看著，倒將對趙行德的恨意轉嫁了五分到李若冰身上，暗暗道：“都說蛇鼠一家，這南朝人也和漢人一夥的。”此時他也不敢隨意開罪李若冰，隻把仇恨記在心裏。其它的承影軍士雖然覺得校尉和宋國使者間似乎有些隱情，卻沒往心裏去，唯有行軍司馬金昌泰若有所思。
二人傾談良久後，李若冰問道：“賢弟又怎麽在這裏？夏國居然有意用兵遼東麽？”他倒不是有意打聽軍情，隻是十分好奇，夏國和遼東之間相距遙遠，百姓和土地都是鞭長莫及，卻偏偏派出一旅孤軍，實在是讓人疑惑。
趙行德歎道：“契丹如狼，女真如虎，遼東漢兒為魚肉，我朝不忍棄之，於是暗助其事，亦為牽製遼金之用。”他沉吟片刻道，“以我之見，朝廷以糧食軍械暗助女真，實在是為虎添翼，隻怕養蛇不成，反受其患。”
李若冰搖了搖頭，沉聲道：“契丹近而女真遠，朝堂大臣，不過做遠交近攻之策。”他苦笑一聲，歎道：“可惜他們不能親身來看遼東漢兒的苦難。”
趙行德猶豫了片刻，低聲道：“大哥，我有個不情之請。”
李若冰看了他一眼，若是從前，他會說“既然是不情之請，那就勿要出口了。”此時卻淡淡道：“你說吧。”
趙行德緩緩道：“遼東漢兒漢軍乏糧，我朝與之距離遙遠，難以周濟，大哥能否從朝廷給女真人的糧草中挪出一些來，給漢軍支用。”他頓了一頓，自己覺得這要求也太匪夷所思，勉強笑道，“所謂兄弟睨於牆，外禦其侮。如今情勢差相仿佛。”
趙行德適才已兩次稱關西為“我朝”，而稱汴梁為“朝廷”，李若冰盯著他看了半晌，長歎了一聲，沒有說話。趙行德隻覺頗為尷尬，訥訥道：“我也知這是不情之請，若叫大哥為難，那便算了。若是讓大哥平添風險，我亦無法向若雪交代。”
北風呼呼的穿過樹林，靜寂之間，偶爾聽間“哢嚓”一聲脆響，那是極冷的氣溫將樹皮凍裂的聲音。李若冰自問身穿著裘皮棉袍，在這極北之地猶難耐苦寒，真不知那些曆代被胡人擄掠到此的漢兒是怎樣在異族的刀斧鞭笞下生存下來的，他忽而又想起了剛才和契丹人拚死作戰的漢軍，好些人都瘦骨嶙峋，隻怕一輩子都沒吃過飽飯吧。
李若冰沉默了良久，終於沉聲道：“我人微言輕，不能左右朝堂袞袞諸公，不過，這押送的糧草，卻還能漂沒一成給你們漢軍。連軍械器仗這些，也能給你們一成。”
宣和三年，大宋朝廷派海船渡海接濟女真糧草軍械，數年下來，裝運的貨物漂沒三成已成了定例。漂沒的貨物在密州就地賣成銀錢。上下屬吏也分一份。李若冰一貫清廉自守，領了這出使並交接糧草軍械的差事後，別的不能管，隻嚴厲約束屬吏，將三成漂沒降為兩成，本該自己這方應得的一成，都裝上了海船。他乃是官家欽點太學第一出身，朝中有數的清流，底下辦事的屬吏除了怨聲載道外，也無法可想，隻盼著這上官快點高升，大家好繼續發財。
誰成想到遼東才短短數日，李若冰已見女真人對漢兒比契丹更為苛刻，不但剃發易服，臉上大字刺著“奴”“婢”字樣和主人記號，主人可隨意將奴婢打殺，女真上官也不過問。李若冰乃是苦讀聖賢書的人，對此極為反感，決心回朝之後定要力諫朝廷不要再援助此虎狼之族，當和夏國一樣，解救遼東漢人出苦海才是正道，更暗暗懊悔白白多運了一成糧草軍械給女真人。
於是趙行德這一提出來周濟漢軍的事情，李若冰仔細思忖之後，雖然有些猶豫，但想到夏國離遼東畢竟遙遠，將來說不定這漢軍反而為朝廷所用，還是答應了他。
趙行德大喜過望，站起身來一揖倒地，沉聲道：“大哥高義，小弟代遼東百萬漢兒多謝。”
李若冰坦然受了他這一揖，看著趙行德沉聲道，“這可不是給夏國做嫁衣，也不是為了你我私誼，這是中原故國，欠這些遼東漢兒的。”他將“故國”二字咬得甚重，趙行德心知其意，卻不能分辯，隻得低聲道：“大哥將漂沒的一成軍需交給我們，不知道同僚那邊是否能交代過去，遼東有些珍奇土產，隻在深山密林才有，我倒是可以讓漢軍挖掘采集一些，交給大哥，在中原變賣之後，也好上下結好同僚，免得自己擔了非議。”
李若冰詫異地看了他一眼，沒想到在汴梁還未入仕途的趙行德也了然這些官場故事，他也沒拒絕，點了點頭，沉聲道：“也好。”
二人又商量了些交接的細節，直到漢軍已經遠離女真大隊二十多裏外，趙行德才叫來完顏撒八，虛聲恫嚇了他一番，言說要不是宋國使者說情，今日定要讓他多吃許多苦頭。完顏撒八心裏恨得牙癢癢的，卻也無可奈何。這一小隊女真兵護送著完顏撒八和李若冰離開後，漢軍立刻改變了方向，一路都沿著騎兵難行的山路行軍返回。
臨別之時，李若冰原本想要叮囑趙行德雖然能仕宦於夏朝，但萬不可有負於關東父老，沉吟了半晌，還是沒有出口，隻默默注視著趙行德和漢軍漸行漸遠，在密林的薄霧裏消失不見。“各盡忠心為國吧。”他低聲歎道。
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