蘇州地峽狹窄，遼國朝廷以夯土和削尖的木樁築成邊牆，還築有一座周長十餘裏的土城。然而，原先的邊牆和土城都極為簡陋，若是遼國軍隊攜鐵桶炮的來攻打，是根本守不住的。所以，漢軍剛剛占據蘇州關，便立刻開始在地峽正中的南山高地趕築新城。趙行德所設計的城池雖然不大，要完工的土方總量卻不小。雖然有十餘萬軍民先後遷到蘇州關南，但真正參加到築城的丁壯不過數千人而已，兩個多月來，築城的進展一直緩慢。
“天氣已經轉涼，十二月間就會結冰，”韓凝霜站在一座小土丘上，周圍是遼東漢軍的將領，她望著才完成一小半的城牆基礎，低聲道，“能否再多加派人手，趕在冬季之前，把南山城築好呢？”
“就那麽大點地方，再多人手也施展不開，隻是靡費勞力而已。”王玄素道。沉默了一會兒，“也許......”他有些吞吞吐吐道，“也許趙將軍過來，會有些辦法。”他見韓凝霜皺起眉頭，又解釋道，“城池修好以後，各個炮位要安置鐵桶炮，到那時也少不得趙將軍親自指點。不過請他早來一些而已。何況，太白山那邊的局勢，已經很穩定了。即使沒有趙將軍坐鎮，王老將軍也能應付了。”
“既然如此，就請趙將軍前來指教吧。”韓凝霜低聲道。她抬頭向北眺望，深淺顏色各異的兩灣海水環繞著狹窄的蘇州地峽，南山城基址上，原來的遼國邊牆已經拆去，推著搬運泥土的百姓來來往往，丁壯大聲喊著號子，一點點地將南山城的牆基夯實。不大的新城池的南麵，十餘萬漢軍的軍民正在奮力趕修其它的工事。
蘇州關南三麵臨海，山脈縱貫其間，遼國騎兵不易馳騁，東麵靠近高麗國，南麵和大宋隔海相望，不懼遼人封鎖。這裏是整個遼東氣候最好的地方，宜農宜牧，最適合屯兵。北麵雖然是遼國重鎮，東京遼陽府，卻也是整個遼東漢人和渤海人最多的一片地區。漢軍以這一片地方作為起事的根基，從勘察地形開始，已經籌備了十幾年。三個月以來，對韓氏最忠心耿耿的部屬，數十年積累的精兵，十幾萬工匠和百姓，絡繹不絕，陸陸續續從海路、陸路遷移過來。從高處眺望，除了控扼地峽的南山城之外，整個蘇州關南幾乎成為一個巨大的工地，幾乎所有稍微險峻的山丘上都在趕築堡寨，山下則是縱橫交錯的壕溝，壕溝中間是被分割成一塊塊的田地，放火燒荒遺下的黑色灰燼還未褪去。
今年已經耽誤了農時，即使趕在九月間播下麥種，在冬季很可能遭受契丹騎兵襲擾的情況下，也隻是聊勝於無。這個冬天，光靠漢軍和百姓的存糧是不夠的，夏國為蘇州關南運來五萬石糧食，韓氏商號在淮南、幽州、高麗高價搜購，才勉強湊足越冬的糧草。漢軍已經全力以赴，才經營出這一塊鞏固的後方，萬萬不容有失。
“若是趙先生不願前來，我們當如何處置？”王玄素低聲問道。漢軍精兵猛將雲集蘇州，在太白山鴨綠江一帶的反而空虛了下來，開州一戰，主持大局的王亨直稍嫌軟弱，趙行德卻脫穎而出。不但開州方麵的漢軍聲勢大振，隱隱間壓過了蘇州，趙行德本人也聲望日隆，不僅太白山鴨綠江的漢寨兵將大多和他交好，連鴨綠江女真人、甚至高麗人都和他做起了生意。王玄素這麽一問，張六哥、高伯龍、許德泰等幾位漢軍首領的心情也有些複雜。
韓凝霜微微垂下眼瞼。趙行德的品性言行，有的是道聽途說，有的是親身體會。並不像傳說中迂腐，或許還有些心機謀略，但絕不是個為爭權奪利而不顧大局之人。
靜默了片刻之後，她沉聲道：“趙先生這個人，我韓凝霜信得過他。”
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自開州大捷以後，遼東的契丹人似驚弓之鳥，紛紛逃亡遼陽，沈州等重鎮。漢軍帥府派開州寨少將軍王績前去請趙行德，從蘇州到開州中間這幾百裏路程，沿途竟沒有碰上一隊契丹騎兵。才過了穆州地界，便碰上分散開來占據州縣的漢軍首領。王績是常年跟隨在韓大小姐身邊的親信衛士，漢軍帥府的使者，又是開州王老將軍的公子，前去拜訪鳳凰山的趙將軍，剛剛發了橫財的各漢軍將領都極其熱情地款待於他，到處都留他多住幾日再走，若不是軍情緊急，這短短兩百裏路，恐怕一個月都走不完。
王績沿途所見官民軍兵，都不是從前那種頹唐模樣，反而有種生氣勃勃，要大幹一場的情緒。他心知這些變化都和曾經有過短短交道的趙先生大有關係。心中對他的佩服又增加了幾分，竟有些迫不及待想要見到此人。誰知一路曉行夜宿趕到了鳳凰山，軍士卻告知趙行德和金司馬同去巡視來遠城去了。王績不耐在山寨等候，連飯也沒來得及吃，便又馬不停蹄地從鳳凰山趕往來遠城。
漢軍的使者剛剛離開半個時辰，來遠縣的鴿驛便收到了鳳凰寨傳來的消息。趙行德接到鴿書稟報，掃過一眼，微微皺了皺眉頭，便將紙卷遞給坐在對麵的李四海和金昌泰看。
“看來漢軍還是不太放心啊。”金昌泰看過之後，將鴿書還給行德。李四海沉吟道：“若說要下手加害，諒他們也沒那個膽子。”趙行德點了點頭道：“既然如此，我便去一趟。”金昌泰笑道：“大商號做買賣，東主都是四處走動，鋪子裏的小買賣，交給掌櫃的看著就行了。先安撫好蘇州方麵，再過幾個月，就可以回來安心陪嫂夫人了。”大將軍府又安排軍士的家眷前來團聚，承影營上下的心情都是大好。
“鋪子裏的小買賣？”李四海若有所思地重複。
“正是。”金昌泰笑著計算道，“開州一戰，漢軍三萬人圍城六十多天，等若三萬雇工幹了兩個月的活兒。按關中的行情，普通傭工一天的工錢是一百文，折合一角銀子。開州這一戰漢軍勞力的本錢是18萬貫。扣除糧草的耗費，這一仗繳獲近三十六萬貫。投下的本錢賺了翻倍。額外得到的州縣地盤，等若是搶占的市麵。做了大發利市的好買賣，所以這一戰過後，大家都人人奮勇。”
趙行德聽他形容得市儈，笑道：“真鑽進錢眼兒裏了。”
金昌泰微微一笑，喝了口茶水又道：“我營的買賣更加不錯了。出征營軍士加上守備兵不滿千人，參加圍攻開州兩個月，也算作六十天。勞力的本錢是六千貫，分到的繳獲有五萬餘貫。”他一手扶額，手指輕輕敲打了數下，故作遺憾道，“雖然軍士的勞力要比普通傭工貴上不少，還有戰馬鎧甲火炮這些家夥的租金沒有計算進去，但這些本來都是軍府出錢的，我們完成了支援漢軍的分遣軍務，軍府也算是本利相抵，略略有小賺。”
趙行德翻了個白眼，罵道：“軍府怎會如此斤斤計較。”
金昌泰也沒理會他，笑道：“打仗嘛，就要像做生意，要有賺無賠，本錢越滾越大才好。對我營來說，這一仗是大賺了一筆，本錢快要翻上十倍了。嘖嘖嘖，咱們鋪子裏這些伐木煉鐵砍柴燒炭的小生意，都不如燒殺搶掠賺得多啊。這樣的買賣，做得越多越好啊。難怪那些蠻夷都想去中原搶掠，隨便打下來一個府城，都比這開州更有油水吧。”
趙行德不覺莞爾，李四海卻撫掌大笑道：“金司馬不愧行軍司出來的，有幸聽聞這番宏論，當浮一大白。”他端起杯子喝了一口，才忽然發覺這是茶水，微微皺眉，抬頭道：“我請兩位到上臨江樓喝酒，趙兄不許推辭。”
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敦煌學士府旁，趙行德的宅邸庭院裏，金黃獅子頭的菊花開的正盛，兩個小不點兒繞著茂盛的花叢嬉戲打鬧。李若雪正送蘆氏夫人出門。蘆氏走到門前停住了腳步，低聲道：“妹妹去遼東以後，這裏的房舍宅院都原樣留著，平常輜重司會派人來看管，我也會叫人來看看。”
李若雪宛然一笑，柔聲道：“劉嬸子也會不時過來照看房子，這些院落中的花草，姐姐若是喜歡，我便送到府上去。”到遼東雖然路途遙遠，她眼眸中卻閃爍著喜悅的光芒。
蘆氏暗暗歎了口氣，想起一些傳聞，猶豫了片刻，低聲道：“聽說高麗國送了五十對歌姬給遼東行營。男人身在軍營裏麵，難免要和袍澤們飲酒作樂。妹妹到了那邊，倘若有不順心的地方，盡管來找我，姐姐給你做主。”這數年來，蘆氏和李若雪已經情同姐妹，自是不願讓她受任何委屈。
蘆氏這話雖然說的委婉，李若雪卻聽得明白了。她甜甜一笑，挽著蘆氏的臂彎：“多謝姐姐，趙郎不是那樣的人。”