漢軍將隨軍眷屬和百姓老弱送往外島過冬後，蘇州儲積的冬糧顯得充裕起來。宴請金國使者的筵席也格外豐盛。不但有酒有肉，還有軍卒表演歌舞助興。
作為平衡女真勢力的象征，趙行德坐在右首，正對著完顏宗弼，韓凝霜則居中上座。完顏宗弼下首坐著千夫長謝裏忽等金國將領，一個個喝得酩酊大醉，腆著肚子，乘興而其，踉蹌蹣跚地在席間唱歌獻舞。兩個人相互配合，一人起興，另一人則附和，臉上時而興高采烈，時而愁眉苦臉，時而手舞足蹈，氣氛倒是熱烈得緊。
當初遼國皇帝在魚頭宴上喝得酩酊大醉，命女真各部族長跳舞助興，隻有完顏阿骨打堅持不肯獻藝，從此埋下了起兵反遼之心。不過在朋友歡宴之時，女真人則是以宴席中載歌載舞而著稱的。趙行德聽不懂女真話，在他眼中，倒和後世的東北二人轉有幾分神似，充滿潑辣諧謔之意。漢軍軍卒的表演則要剛健許多，從赤裸上身的大漢摔跤，到席間白刃互擊，和戰陣相搏也隻差了分毫，惹得漢軍眾將一陣陣的喝彩。完顏宗弼卻一直在找韓凝霜說話。
“南下之時，父皇曾經許諾，若是漢軍與我合攻遼陽的話，遼陽城中漢兒盡歸漢軍所用。”
感覺到對方目光灼灼，韓凝霜皺了皺眉，沉聲道：“我軍兵力微薄，糧草不足，恐怕隻能派出數千精兵而已。”這是她與趙行德，王玄素商量的結果。在遼國和金國決戰勝負未明之前，漢軍主力不可貿然先期投入戰場。須得等遼金兩軍戰得兩敗俱傷，才有奪取遼陽的可能，如此一來，出兵的時機就顯得極為重要。
“休要誆我，”完顏宗弼臉色微沉，將杯子在桌案上一頓，“分明蘇州關南人強馬壯，糧草也足。”
“莫看表麵光鮮，我軍委實糧草不足，這才分散就食。至於四皇子所見，那是為了招待貴軍，這才竭力供應罷了。”王玄素舉杯堆笑道，“還望四皇子多體諒，又或者，金國支持我們一些糧草？”王玄素的表情頗為慚愧，還未等完顏宗弼反駁，又拍著自己腦袋道，“哎呦，過冬的時候，到處都緊張糧草，我們還是自己籌措吧。”
完顏宗弼眼中閃爍著狐疑。漢軍在短短半年左右，不但急劇擴充軍隊，而且收留了數十萬漢人百姓。這些百姓原先種的莊稼大都拋棄了，雖然漢軍也是盤踞遼東幾十年的地頭蛇，但今年過冬的糧草不緊張反而是奇怪的。“也許，確實是虛張聲勢吧。”完顏宗弼想起起韓大先生的話：“大小姐原本對完顏部落頗為友善，卻被一群野心勃勃之徒裹挾著。這些人企圖割據遼陽，與大金國在遼東分庭抗禮。為今之計，四皇子若與韓大小姐成其好事，則兩家合為一體，禍自消餌無形。否則的話，和遼國交戰之時，須得要防著蘇州軍從背後下手。又或者，與其養蛇不成反被蛇咬，不如先下手為強。若非四皇子天性仁厚，罕有的明君之姿，韓某也不會說出這番披肝瀝膽的話來。”
完顏宗弼心頭升起一團疑雲，手中轉動著酒杯，笑道：“說起分散就食，我還要恭喜凝霜，漢軍起事以來，幾乎擴充了十倍，如今恐怕已經有五六萬將士奉你的號令了吧。”
聽出他話中試探之意，韓凝霜緩緩道：“我這些族人隻是倉促集合起來而已，反抗殘暴的遼人。”
許德泰也幫腔道：“正是，比不得女真軍久經戰事，所以我軍還要多加訓練過後才能上戰場啊。”
趙行德瞧著這一幕，心中有些好笑。漢軍這油鹽不進，寧死不吃虧的脾氣，他早已經領教過多次。韓凝霜又道：“要管著五六萬族人的吃飯安置，這大半年就是忙個不停。各營各寨分散就食，集合起來恐怕也要一個月時間。若不是趙將軍助我們攻克了開州，恐怕連過冬的糧草都不夠了呢。”說到這裏，她舉起酒杯，對著趙行德笑道：“謝過趙先生。”
“份內之事，元帥莫要見外。”趙行德謙讓道，舉了舉酒杯，一飲而盡。韓凝霜微微一笑，舉起杯子沾了沾唇，卻未真個滿飲。每逢這般宴飲，她都極為節製，並不像其他漢將那般豪飲海塞。趙行德甚至懷疑她因為要和部屬說話的關係，吃的比平常還少。她並沒有喝多少酒，腮邊卻沁出一團暈紅，倒像是酒力不勝的樣子。
完顏宗弼見她向趙行德致謝，心頭湧起一股妒意，搶過話道：“大軍難以倉促集中，數千精兵也可以吧。但必須由凝霜你親自統帥精兵先北上遼陽。城中的漢人見到你的旗幟，必定有人起事相應，至不濟，也不會心甘情願幫著遼狗守城。”他心底下計較，隻要韓凝霜北上遼陽。若是怕蘇州、開州的漢軍反複無常，索性將她扣在女真軍中。按照女真族搶親的規矩來辦。他加重語氣道：“若是不然，這遼陽城中的漢兒都幫著遼狗守城，一旦城破，我們要把他們悉數變為奴隸，犒賞有功的將士。”
韓凝霜猜到了他的用意，秀眸微寒，王玄素和許德泰聽出完顏宗弼語氣中的威脅之意，臉上的笑容也僵硬了不少。趙行德心下微歎，遼陽甚至使整個遼東，對金國來說都是臥榻之側，金國是絕不會容許漢軍勢力一直保持獨立的。目前有限的合作，還要視遼國威脅大小而定，背後捅刀子也不奇怪。而雙方攤牌的一天，遲早會來到。
席間發生的變化不過轉瞬之間，下麵的將領們還都恍然不知，吃喝得興高采烈。這時，有個金國的將領喝多了，踉踉蹌蹌端起酒杯走到熊人嶽身旁，忽然將酒杯一摔，一拳到了過去，熊人嶽也喝了不少，右手一把叼住他的腕子，左腿便踹在他的膝蓋下，那金國將領咣當摔倒在桌席上，弄得一地狼藉。他剛剛爬起來，有低吼一聲，合身撲了上去，兩人竟你一拳我一拳地鬥毆起來。
這等酒後鬥毆在女真部落裏極為常見，漢人也習以為常，其他金國將領也不上前相幫，和漢軍將領一起圍成圈子大聲喧鬧喝彩起來。拳打腳踢的劈啪聲，拍桌子叫好聲，女真語和漢語相互罵娘，中軍帳裏嘈雜不休得仿佛一口沸騰的油鍋。
忽然“啪”的一聲拍案，讓大部分尚且清醒的漢軍將領都安靜了下來，一起朝著上首看去。韓元帥麵罩寒霜，沉聲道：“軍前鬥毆，成何體統，來人，給我把他們用牛筋給綁起來，酒醒了再放開！”這是女真族中對付醉漢的辦法，金國將領十分熟悉。而韓凝霜的軍令，漢軍亦不敢違抗，很快就尋來了小指頭粗細的兩條牛筋，把鬥毆的將軍分別綁了，丟在軍帳的旁邊。這麽一鬧，各人的酒興也敗了大半。
“這兩個莽漢敗了興致，酒宴就此散了，改日再設宴相請四皇子殿下。”不待完顏宗弼說話，韓凝霜便起身退出了宴席，走到帳外，冷風一吹，眼中笑意頓時清冷下來。
完顏宗弼圖窮匕現，以遼陽城中漢人威脅韓凝霜，還沒得到答複，卻被這麽一打岔過去，隻能徒呼奈何。“既然已經撕破了臉，下次見麵我再提此事，左右非得要問出個結果來不可。”完顏宗弼望著她的背影，眼中現出一絲厲色，韓大先生“先下手為強”的話，仿佛又在耳邊響起。
王玄素和許德泰相互看了一眼，眼中有些笑意，也有些苦澀。韓大小姐苦心經營，漢軍委實比從前可謂是脫胎換骨，但是要和金兵、遼軍正麵相抗，卻是力有不逮。眼下拖得一時，漢軍的力量便多增長一分。
“隻是拖得了一時，拖得了一世麽？”趙行德在心裏搖了搖頭。
兩個醉漢還在用漢話和女真話相互咒罵，這一場晚宴在大家各懷心機當中散去了。完顏宗弼再度發難的機會竟是沒有到來，因為韓凝霜病倒了，自從那天晚宴過後，她就一直稱病沒有露過麵。漢軍將領們大多猜測，這其實是繼續拖延出兵日期的手段。這些年來，韓凝霜統帥著部屬南北奔走。長途跋涉期間，餐風露宿，頂風冒雪的都是家常便飯。兩軍對陣，刀叢箭雨裏幾進幾出，也從未見她皺過眉頭。若非如此，縱然她是韓氏唯一的後人，漢軍帥府眾將也決不可能一意奉她為主上，個個都口服心服。
趙行德照常每天帶著火炮營的軍士到處勘測地形方位，計算炮位的射界和射距。他所布置的各種交叉射擊網絡，伴隨著各種切實數據的取得，在日漸完備當中。開州方麵，金昌泰已經完成了對第五守備營的基本訓練。趙行德打算近期返回鳳凰山，找機會將這支火銃槍隊投入到實戰中檢驗一下得失。
而李四海捎信過來，開春的時候，將有兩艘炮船護送商船隊從雲屯港北上加入水師。為了防止高麗軍趁著冬季鴨綠江封凍的時機鋌而走險，他會帶著炮船去拜訪一下高麗國都城開京，然後回月洋島過冬。假如遼軍當真趁著冬季結冰期攻打蘇州的話，讓趙行德及時通知，第四營雖然不便上岸，但在海上開炮限製遼軍迂回的道路，協防一下還是可以的。