南山城門大開，高伯龍率領數百鐵騎如潑風一般衝了進來。戰馬還未停穩，騎兵們掀開了麵罩，每個人臉上都帶著興奮和激動的神情。就連騎將高伯龍，也忍不住咧嘴大笑。五百騎兵戰馬和軍袍上斑斑血跡，這大都是敵人的，這一仗，騎兵們戰果巨大，損失卻微乎其微。“真是痛快！”“萬勝！”有些人仰頭向城頭上的守軍高聲歡呼，似乎是要分享勝利的狂喜。
觀戰的漢軍將領也相互道賀，一派喜氣洋洋的景象。遼國十萬大軍以泰山壓頂之勢而來，本想一口吃下南山城，卻被崩掉了幾顆牙齒，折去不少銳氣，對漢軍而言，初戰得勝則是個好兆頭。劉誌堅帶著一名十夫長走上來，趙行德眼神一亮，先對二人點了點頭。
劉誌堅秉道：“趙將軍，剛才首發轟擊奚軍圓陣的，便是此人。”他話音剛落，周宇便挺身行禮，還沒來得及自報軍職姓名，趙行德便點頭道：“我記得你，周宇，果然是個人才！”他拍了拍周宇的肩膀，微笑道：“智勇雙全，好好幹。”
周宇臉上微微動容，拱手道：“趙將軍謬讚！”周圍都是統兵軍官，他雖然隻是守備營十夫長，氣勢卻絲毫不弱，態度不卑不亢。童雲傑聽他口音是遼東本地的漢人，心中暗道，是條好漢子，可惜先投效了夏國營。這個念頭一閃而過，旋即有自嘲道，如今情勢，我還斤斤計較這些做什麽。
若是別的軍卒立功，趙行德還要詳細詢問嘉勉一番。但守備營周宇原本就是趙行德記在心裏的一個人才，列在第一批晉身軍士和守備百夫長的單子上，他反而沒有多說什麽，點了點頭便讓周宇退回去了。
這時，隻聽敵台的下方樓梯“噔、噔、瞪”急促作響，眾將都有些詫異，暗想，難道又有緊急軍情不成，都把目光投向那裏，卻見高伯龍手捧著鐵盔，大踏步走了上來，一見趙行德便大聲笑道：“這一仗打得痛快！”他率領數百鐵騎衝垮了上萬遼軍，眾將也紛紛向他道賀。高伯龍心裏自然是得意非凡，臉上卻堆笑道：“這都是趙將軍神機妙算，我不過是遵出去衝殺一個來回而已。”說著他居然將鐵盔反過來，用手摸了摸，咧嘴笑道：“連汗水都沒出呢，這遼兵便敗退了。”若有憾焉。
高伯龍頓了一頓，又抱拳沉聲道：“趙將軍，容我等再戰一場！趕走那些繞道的遼狗！”
趙行德笑著搖了搖頭：“”幾條惡狗而已，把門戶紮緊，他便無隙可入。”高伯龍臉現失望之情，也不再多說，趙行德下令為各炮位補充彈藥，又將目光又投向了南山城東麵的遼軍大營。
適才遼軍不住地潰退，漢軍炮火追著人最多的地方轟擊，沿途遺下無數屍首。連挫了兩陣，看來遼軍統帥是不肯善罷甘休，遼軍大營中旗號亂晃，傳令的騎兵四出，各部遼軍紛紛調動，不少輕騎兵派了出去，似乎又要發起進攻，又似乎不像。潰逃的遼軍一直退到漢軍火炮射程以外，方才由將領重新收拾整頓起來。這一天遼軍連敗了兩場，在漢軍的允許下再度收屍之後，軍心沮喪已極，不能再戰。
就在南山城的背後，五千遼國騎兵深入了關南腹地。將軍耶律魯坐在馬上，環視著周圍，除了原有的山地丘陵外，漢軍還在平地挖掘了些縱橫交錯的壕溝，這些壕溝似乎也是道路。而適合戰馬奔馳的平地，則星羅棋布地分散著許多淺淺的小洞，。洞上有疏鬆的覆土，遼軍騎兵開始時不以為意，縱馬在平地上奔馳，結果有多匹戰馬踏進這小洞折了蹄子，方才體會到漢軍用心的歹毒。騎兵最是心疼戰馬，如此一來，能夠沿著壕溝行進，也便不去平地上縱馬，行動的自由卻是大大地受了限製。不僅如此，漢軍修築的堡寨周圍三裏地方，也是騎兵不能久留之地，否則，便有遭受冷炮襲擊的危險。
派出去打草穀的騎兵非常沮喪的發現，除了那些他不可能攻下寨堡之外，什麽都沒有，連點燃篝火的柴草都找不到，沒有可以掠奪的村莊，沒有任何可以利用的物資，也沒有人，地裏也早被燒成黑色，山上的樹被砍伐來建堡壘之後，也全放火燒掉了。蘇州關南，原本是個草木茂盛的地方，現在卻同荒漠一樣貧瘠。陣陣海風從四麵吹來，遼軍上下都感到陣陣徹骨的寒意。
“為什麽不多帶點糧草輜重過來呢？”耶律魯有些懊悔，旋即又想到，滿載著糧草輜重的大車行動緩慢，即便繞得過南山城，恐怕損失也會相當慘重吧。遼軍騎兵在蘇州關南駐紮了三天三夜，人困馬乏，最後糧草耗盡，不得不又繞道撤回了蘇州關北麵，在經過南山城的時候，城頭上火炮齊發，又擊斃了幾十名騎兵。
此後月餘，遼軍的攻勢時斷時續，雖然損失了不少兵將，仍是不能攻陷南山城。耶律燕山原本打算在附近征發一批漢兒百姓作為簽軍攻城，誰料想蘇州關北麵的漢兒百姓要麽已經被擄走，要麽早已就隨漢軍遷移，原先村郭相連地方，多數已是田園荒蕪。隻有少數渤海人仍舊留在原地生活。出身渤海的貴妃蕭瑟瑟最得寵，而皇帝耶律大石正對渤海族施以懷柔之策，以安定遼東，自然不可能征發渤海簽軍。耶律燕山無奈之下，隻得采納了漢人將領郭保義與吳春二人的獻策，一方麵等待海冰解凍，大軍可以從容進入關南腹地，一方麵請求陛下將巨型鐵桶炮從遼陽送到此地，以炮製炮，轟開南山城等漢軍堡壘。
遼陽城外，卻是另一番景象，遼陽城陷落之時，遼軍燒毀了糧倉，此後遼金交戰，沈州又被攻取，金兵一直沒有在遼陽儲存多少糧草。眼看天氣一天冷似一天，城內的金兵不但糧草匱乏，連燒火取暖的柴都沒有，不得不將遼陽城內的房屋拆毀，石頭用來守城，而木料則準備用來取暖。
這些天裏，越來越多的人和韓況派出的內奸暗通消息，遼陽城的陷落，宿敵金軍的覆滅，似乎隻是時間問題。然而，遼國皇帝耶律大石卻親自督戰，連續責罵了好幾個攻城不力的將領。原因無他，就在數日之前，耶律大石接到消息，夏國趁著西京道空虛，出兵攻打大同府。
夏軍數萬騎軍來勢洶洶，勢如破竹。沿途大小部落無不望風而逃，即使遼國的戍守西京道的邊軍幾乎沒有抵抗之力，最為可恨的是，原本準備裁撤的宣德軍居然反叛了，若不是西京留守耶律畢節收買了漢軍中內應，差點就被劉屈通詐取了大同府獻給夏國。如今西京告急的軍書連續來了一封又一封，可是耶律大石現在根本抽調不出援軍。
夏軍若是攻下了西京道，上京道和中京道也在兵鋒之下，就算不能長期占據這些地方，隻要四處燒殺搶掠，便會大損遼國元氣。上京道和中京道是契丹人聚居最多得地方，如果根本之地受損，蕩平了遼東又有何用。
“伯升豁·蔑爾勃在哪裏？”耶律大石鐵青著臉問道。
“西京留守派出了十幾隊信使在找西北招討使，可是現在一直沒有他的消息。”北院樞密使耶律鐵哥小心翼翼地秉道。伯升豁·蔑爾勃不但是蔑爾勃族族長，耶律大石冊封的西北招討使，他兒子蕭塔赤也是耶律大石的女婿，而耶律鐵哥，則是耶律大石名義上的另一個女婿。
“哼，果然是個沒用的懦夫！”耶律大石急怒攻心，有失體統地罵道。
他自問待蔑爾勃人不可謂不厚，不但讓他們退入遼國腹地休養生息，還賜給鴛鴦泊牧場放牧，允許他們建築城池，不但允許他們從中原購買糧草軍器，還賜給了為數不少的鎧甲兵刃。借著遼國的扶持，已經被夏國幾乎滅族了的蔑爾勃人在數年內重新強盛。伯升豁·蔑爾勃借著耶律大石賜予他西北招討使的名義，吞並了不少的部落，部落中勇士已經有兩三萬人之眾。俗話說養兵千日，用在一時，耶律大石原指望他成為遼國和夏國之間的一道屏障。可是，當夏軍進攻大同府的時候，與夏國有殺父滅族之仇的伯升豁·蔑爾勃居然不戰而逃了。
為免軍心動搖，夏國大軍壓境的消息，到現在還秘而不宣。知曉此事的隻有北院樞密使耶律鐵哥等有限的幾名心腹重臣。遼東之戰不能功敗垂成，西京又不能不救，可遼國的精兵猛將就這麽些，竟然是難以兼顧。這幾人都是無計可施，隻能麵麵相覷，看著陛下做個決斷。
耶律大石甚至卷起了袖子，氣哼哼地站起來又坐下，在禦賬中來回踱步。正當眾位大臣越來越忐忑不安之際，耶律大石忽然坐下，將腰間的鐵刀解下來放在麵前，臉色陰沉道：“世事如棋，既然夏國要想攪局，那就讓這棋局來得更亂一些吧。”