這時，從遠處奔來十數騎，後麵三騎生麵孔，戰馬卻比其他草原騎兵要高大不少。伯升豁·蔑爾勃麵色微凜，看著三騎馳到近前，當先一人翻鞍下馬，行禮道：“使者耶律術薛，向大遼國西北招討使，伯升豁大汗問好。”他從馬鞍的包袱中取出一封黃皮的本子，恭敬地遞給上前去，秉道：“這是皇帝陛下給西北招討使的旨意。”
伯升豁素不驕人，此刻卻並不下馬，而是高踞在馬鞍上，示意侍衛將旨意接過來，自己輕輕展開，眉頭頓時緊擰了起來，若有所思地看著耶律術。烏魯克見狀，忙問道：“大汗，怎麽回事？”不待伯升豁答話，便轉頭去惡狠狠地盯著耶律術薛。大漠南北的遊牧部落雖然名義上臣服於遼國，但這種羈縻關係卻極為鬆散。現在烏魯克隻奉伯升豁的命令，哪怕是明天就和遼國開戰，他也毫不含糊。
耶律術薛也沉得住氣，他站在地上，毫不客氣地和騎在馬上的烏魯克對視著。
過了片刻，伯升豁才歎了口氣，對烏魯克道：“契丹皇帝說，大同府早已賜給蔑爾勃人做領地，現在仍然作數。陛下已經讓烏爾袞和塔赤帶著部眾先去了。”他轉過頭，冷冷地看著耶律術，靄聲道：“煩勞使者轉告陛下，既然大遼國信守前諾，我們蔑爾勃人也不會食言。”
耶律術薛大喜：“多謝大汗！”他心道，果然虎毒不食子。聽說伯升豁從前縱欲過度，幾個幼子又被夏國人殺了，現在隻得蕭塔赤一個兒子，自然不願他折損在雲州城下。
“大汗！”烏魯克提醒道，他本能地覺得這個耶律術薛好像一隻狐狸。伯升豁卻打斷了他的話，眼望著遠方，沉聲道：“雖然契丹人未必安著什麽好心，但是對我們來說，這也是一個機會。看來，耶律大石是要大舉南下，這個機會，我們不能放過。”
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海風帶著絲絲的暖意吹入船艙，陳康所住的客房在船長房的隔壁。外麵一直守著兩名軍士，他也懶得出艙，閑著沒事，索性找來船上的地圖和精細尺子，將近來遼宋兩國軍隊的動向都標注在上麵，又假若自己是耶律大石，將如何應付當前的局麵。考慮來去，都覺得遼國現在的局麵不容樂觀。宋朝十萬大軍直逼雲州，若是夏國應戰了倒還好些。可是護國府在關中的壓力下退縮了。安東軍司一開始就不想打這場仗。主導關中的將軍、校尉、上柱國和護民官的想法是，和宋國小打不如不打。要不然興滅國之戰，徹底吞掉關東，要不然就老老實實地做生意，維持市麵繁榮。
夏軍退走，西京留守耶律畢節還沒來得及喘口氣，楊彥卿便兵臨城下，強迫遼軍撤出雲州。河東行營的悍將精兵，居於宋國之首，想來遼軍的日子並不好過。此外，宋軍大張旗鼓地分兵接收其他山後各州，西京行營對夏國隻做防禦，並沒有進攻關中的架勢。這幾天，護國府也看明白了，樂得坐山觀虎鬥。反觀遼國，雖然掃平金國這心腹大患，但數十萬大軍鏖戰數月，已成強弩之末。遼軍從黃龍府、遼陽府趕到大同府，兩千多裏多路，能及時趕去救援雲州的，恐怕也隻有數萬精銳而已。除此之外，南京道要防備宋國河北行營發難，兵力也是捉襟見肘。
雲州已成為遼宋相爭的中樞，陳康俯身在地圖上用尺子量取著距離，估算各部遼軍趕到雲州所需要的時間，嘴角浮現一絲冷笑，這麽推算下來，遼國倒有很大可能保不住西京道，耶律大石引宋拒遼，結果咎由自取。
正在這時，外間通秉，韓姑娘來訪，陳康頓時放下尺子，滿臉驚喜地站起身來。見韓凝霜身披大氅站在門口，忙道：“外麵風大，快進來坐。”說完將她讓了進來，又滿屋子找茶和水，七手八腳地將茶水斟上，因為心緒激動，還灑出來不少。
韓凝霜的雙目微紅，神色複雜地看著陳康做著這些事情，沉默著沒有說話。陳康放好茶具，也坐下身來，含笑道：“船上沒什麽好東西，龍鳳團還是去年的，你擔待著。”雖然夏國人多喜炒青茶，但韓凝霜在宋住過數年，頗通茶道。陳康初次見她展露此藝時，驚為天人，所以身邊常備著宋國貢品龍鳳團茶，就是為了招待韓凝霜所用。
隻見滾沸的水咕嚕嚕注入兔毫盞，茶水相遇，湯花忽如淡雅的水墨，忽如狂放的草書。陳康不過分出一絲心思，便能將茶道做到這個地步，比汴梁那些成日流連雅集的公子也不遑多讓，此人的才氣委實是不讓乃兄的，隻是身為次子，便沒有太子陳重那麽嚴格的管束，行事隨性了一些。伴隨著茶筅微微攪動，茶末隨波流轉，湯紋水脈幻化各種圖樣，纖巧如畫，須臾之後便湮滅不見，隻留滿屋的茶香，令人感慨人生因緣聚散的無常。
韓凝霜低聲道：“我是來向你道別的。”
這話有些異樣，因為通常是離開的人道別，而不是送的人。陳康臉色微變，手中的茶筅微微一顫，他低著頭，茶香白霧氤氳中，看不清人的眼眸。他勉強笑道：“明朝啟航的時候，再說道別的話也不晚。來。”說著將一杯分好的香茶推到韓凝霜身前。
韓凝霜雙手將茶杯接了過來，仍道：“康國有舊俗，每當新王繼位，若尚未婚娶的，則會專門挑出數日來，國內最美貌動人的在室女子都任由新王挑選，選中的則賜以金桃，立為王妃。殿下回到康居城後，若是一直沒有中意的人，不妨遵行此法在國中擇一良配。”她的聲音緩慢而清晰，陳康聽在耳中，仿佛置身冰窖一般地冷，他問道：“凝霜，你當真如此無情麽？韓家連男丁都沒有，興複漢軍就這麽重要？你難道一輩子不嫁人嗎？”
韓凝霜搖了搖頭，低聲道：“有些事情，你不明白。”
說完她站起身來，仿佛在逃避什麽似的匆匆而去。她心緒紛亂地低頭走路，不想還沒走出數步，便撞上了一人，差點跌倒，卻被扶住了肩膀，韓凝霜心中惱怒，正欲將他推開，抬頭卻見趙行德擔心地看著自己，眼圈頓時有些紅了，氣苦道：“怎麽又是你？”
“我來找李校尉，有些事情。”趙行德解釋道。他朝左右看了看，夜裏風大，極少有人到甲板上來，和韓凝霜在此處偶遇，倒好象預先約好似的。趙行德有些尷尬，也不知道說些什麽，就這麽看著韓凝霜，見她眼圈微紅，仿佛受了委屈似的，轉身朝著海麵的方向，肩頭微微顫抖。趙行德不知不覺就跟了上去，站在韓凝霜的身旁。二人都沒有說話，天上一輪缺月宛如蛾眉，清輝照耀之下，遠處海麵黑沉沉一片，唯見海潮起伏，帶起一線線白色浪花。
沉默了良久，韓凝霜低聲道：“你動過心的，是麽？”她轉過臉來望著趙行德，眼光異常清澈，仿佛看得穿一個人的魂魄。趙行德遲疑了一瞬，點了點頭，低聲道：“對不起。”一股羞愧湧上心頭，讓他不敢正視那雙如煙似霧的眼眸。恰在這時，韓凝霜忽然上前一步，雙臂攬住了他的脖頸，踮起腳尖。趙行德隻覺櫻唇嬌柔，頓時陷入了溫柔陷阱裏。兩人都感覺到了對方急促的心跳。
韓凝霜抬起頭，臉依稀掛著淚痕。她低聲道：“不要忘了我。”兩臂微微用力，從趙行德懷中掙脫出來，快步朝前走去，很快就跑出了這片黑暗的甲板。船頭籠罩在燈籠的光暈底下，韓凝霜叫來軍士，放下吊籃。漢軍的小船一直在炮船下等候，接上韓凝霜後,兩名水手奮力劃槳，小船無聲無息蕩開一圈圈波紋，緩緩向漆黑一團的岸上駛去......