談到此時，眾人都有些意興闌珊。不久，趙行德正待告辭，忽然，書院外傳來陣陣嘈雜之聲，朱森臉色微沉，還未喚人查問，便有一名弟子麵帶著驚喜之色，進來秉道：“諸位先生，將樂縣得到邸報，官軍已攻下雲州，山後九州複歸我大宋版圖。”這時，外麵的喊聲更大，“大宋萬歲”“天佑我朝”之聲一陣又一陣的響起。
這幽雲十六州素來是宋人心結，黃堅、朱森、趙行德等人雖然有所疑慮，但乍聞收複了雲州的消息，眾人心中仍有欣慰之意。黃堅沉吟道：“河東行營健銳素稱堅韌，如今攻克了雲州，有堅城可憑借，以逸待勞，當不懼遼人吧。”朱森則微笑道：“走，出去看看。”趙行德與李若雪也站起身來，四人走出精舍，但見無論是書院就學的弟子，還是原來聽講的士人，都麵帶著激動之色，滿院子的人手提燈籠奔走相告。外麵的歡呼聲一浪高過一浪，夾雜著“砰”“砰砰”的爆竹之聲。
夜氣寒冷，露重沾衣，楊秀靜立在院中。筵講時明道德之辯這位先生，他當時便猜測是趙元直。朱山長待他格外尊重，卻並未告知門人客人的身份，楊秀更坐實了心中所疑。因為趙行德尚是欽犯身份，他也未告知旁人，隻悄悄在這精舍外麵相候，隻等朱山長與黃老夫子離開後，便登門求告，但願能拜入元直先生的門下。精舍的窗戶透出燈光，隱約人影移動。楊秀深深吸了口氣，正心誠意，專心等候，並不理會旁邊的嘈雜吵嚷之聲。這時，忽然有人在身後猛拍他的肩膀，卻是友人餘貫之，他手提著一杆燈籠，欣喜若狂道：“文仲，官軍已收複雲州了！”楊秀這才明白為何書院中人為何如此激動雀躍，一股熱血湧上頭頂，他還未說話，餘貫之便扯著他的胳膊，大聲道：“一同去燃爆竹慶賀！”
這書院周圍便植修竹，興奮的書生們就地取材，將枯枝敗葉點起火堆，然後把竹節投入，便“砰砰”炸響。寂寞的深山中，此刻熱鬧得跟過年一樣。燈籠的火光映出人們臉上的狂喜之色，沒過多久，甚至有人放起了煙火，夜空裏綻放的朵朵煙花，絢麗無比，映得星辰無光。
“人心如此，難怪朝中力主北伐，”黃堅歎道：“經此一役，使相權位當鞏固許多。”
趙行德心中感到些許苦澀，他如今已出仕夏國，宋國人慶祝收複雲州，正是夏國退讓的結果，護國府的目的，是不信遼國能心甘情願讓出西京道，故而甘願退讓一步，留下餘地而促使遼宋兩虎相爭。感覺手心溫軟輕輕捏了一下，趙行德朝身邊看去，李若雪正關切地望著他，他微微一笑，心中感到一陣暖意。他轉身對朱森拱手道：“朱兄，我還有些同伴在山外相候，就此告辭了。”
朱森一愣道：“元直遠道而來，不多留幾日嗎？”語氣中帶著不舍之意。黃堅亦看了過來，挽留道：“元直不妨再盤亙幾日。”趙行德微笑道：“聞所聞而來，見所見而去。別無憾矣。”他是欽犯之身，又出仕夏國。此事一旦揭出，朱森雖然是皇親國戚，恐怕也要受些牽連。
四人唏噓作別後，趙行德便和李若雪告辭而去。天上星光暗淡，竹林書院在深山之中，一路上轎夫打著燈籠，隻照得見身前這一片地方，道路兩旁山林草叢黑黝黝的，而是發出一陣異響，仿佛被驚動的鳥獸，抑或是風吹動樹枝的聲音。楊秀顧不得山道險惡，遠遠地跟在轎子後麵。若是攔路請求拜師，未免太過唐突，因此楊秀打算跟到客棧，打聽清楚元直先生下榻之所，自己則在房門外守候到天明時分，先生起身後才登門拜訪，方顯得鄭重其事。趙行德騎馬，四個轎夫抬著轎子的腳力甚快，楊秀累得氣喘籲籲，山道濕滑，好幾次跌倒，他隨即爬起來，仍跟著燈籠那一點點微光前行。
在龍棲山下有一處大客棧，乃是尋常進山拜訪的客官下榻的地方。楊秀見趙行德徑直朝那客棧去了，心下一陣狂喜，正欲舉步跟上，忽然腦後遭了一下重擊，眼前一黑，頓時便昏死過去。他悠悠醒轉過來時，但覺燈光昏黃，已在一處室內，趙行德正坐麵前，似乎在打量著他。
“你是書院的學生，一直跟在我身後，意欲何為？”趙行德溫言問道。杜吹角布置下的暗哨發現他身後跟蹤這人，立刻下手將其擊昏，佯做醉酒之人，拖入了客棧來審訊。趙行德見這人身上帶有竹林書院的名牌，便命待他醒來，自己親自問話。
楊秀不敢怠慢，伏地秉道：“晚生楊秀，草字文仲，久慕元直先生大名，平生之願便是追隨先生，朝夕聽命，願先生將弟子收入帳下。”他伏在地上，心頭砰砰直跳。雖然不曉得是如何被打昏，又是如何到來這裏，但想必未來這恩師除了文章之外，尚有別的手段。楊秀這時才省起趙行德是欽犯之身，自己窺破了他的行藏，若不能收留自己，恐怕就要滅口。想到這裏，他的心底一寒，旋即正心誠意道：“趙先生非嗜殺之人，古人有斷臂求法，這點小小考驗算得什麽？”
屋內油燈昏暗，趙行德打量著伏在地上的楊秀，儒袍上滿是泥汙，汗水浸透後背，一路跟出山來，想必吃了點苦頭。他想起自己從前求學的時候，放緩了語氣，搖頭道：“我乃朱森好友，但並非趙元直，我看你是認錯人了。”他頓了一頓，寒著臉沉聲道：“趙行德乃是朝廷欽犯，你跟隨他去，不但毀了自己前程，還要牽連家人。適才那番話，我當做沒有聽到，你回去後，自去向朱山長請罪吧。”
楊秀恍然若失，他並不笨，麵前這人否認自己便是趙元直，要麽他果真不是，要麽便是趙行德不肯收徒，亦不願加害自己滅口，索性一口否認。想起家中父母健在，楊秀從心裏又湧起一絲猶豫，他沉默了一會兒，再度伏地叩首下去，沉聲道：“請恕晚輩唐突，謝過先生保全之恩。”說完便起身欲離去，門外站著兩名護衛，趙行德揮了揮手，沉聲道：“讓他去吧。”護衛方才放楊秀離開客棧。
杜吹角派了一名斥候跟在他的後麵，假若他不是回書院，而是意圖向官府告密的話，便即下手格殺。望著青年鬱鬱離去的背影，趙行德歎了口氣，回到房中，李若雪擔心地問道：“沒有什麽事吧？”趙行德搖了搖頭，低聲道：“一個書院的學生，想要拜師。”輕輕拍了拍若雪的手背，沉聲道：“拜訪朱森，確實是我唐突了，今後這一路便隱藏行跡吧。”李若雪點了點頭，眼眸中流露出一絲憂色。
次日天明，趙行德這一隊扮作商隊的人馬便啟程北上，這一路鞍馬勞頓，預計最快也要大約三個月後才能到達長安。一路之上，趙行德完全再沒顯露過行跡，他閑來無事時，便仔細觀察商隊馬車運載貨物的能力，並將各處道路的狀況記述在自己的日記裏。而夜幕降臨之後，他才開始考慮如何在龍牙軍中創建火器營。大將軍府不欲他在旅途中虛耗時間，故而讓趙行德在抵達長安之前，便可向軍府稟報火器營建立及訓練計劃。
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