“先歇著馬，”蕭塔赤用馬鞭指著前方，冷笑道，“先讓這些漢兒打前鋒。”
千夫長霍脫順著馬鞭望過去，城外的曠野上，聚集了無數的壯丁，他不禁驚呼道：“好多的人，簡直比漠北牛羊還多。”
蕭塔赤以遼國朝廷之命，將附近州縣的漢奴丁壯盡數征集來此，總數有近十萬之眾，聞言不禁笑道：“這些可不就是羊麽？”他一邊搖頭，一邊輕蔑地打量那些惶恐不安地低下頭，不敢仰視的奴隸。蕭塔赤原以為，這麽大規模地征發簽軍，恐怕會激起當地契丹人不滿和漢奴反抗。誰知道在宋朝大軍的威脅下，山後各州的契丹貴族配合得很，奴隸們更沒有絲毫反抗，似乎早已習慣了這種畜生般的境遇。看著那些麵有菜色，表情麻木，逆來順受的“羊”。鐵木哥搖了搖頭，加速催馬，帶領千人隊進入了大營。
大營內駐紮著大約七萬五千軍隊，其中有三萬蔑爾勃和契丹騎兵，另有一萬奚人步兵，一萬女真人步兵，五千火炮工匠軍，還有兩萬軍是原先西京道的契丹騎兵。和宋軍分兵防守州縣不同，蕭塔赤除了將騎兵斥候放出數百裏外以免被宋軍偷襲之外，沒有分兵駐守任何州縣地方。幽雲十六州與遼國其它地方不同，恰恰因為漢兒人數眾多，遼國朝廷的防範也格外嚴密。除了少數依附遼國的漢兒將門和部屬兵戶之外，幾乎所有漢兒都被分到契丹戶下麵為奴，契丹人則寓兵於民，時時操練弓馬，以壓製數量眾多的奴隸。當精壯的奴隸被蕭塔赤抽空以後，雖然耕種放牧都被耽擱，西京道各州縣的契丹北院軍所負擔的壓力反而小了，畢竟南朝大軍已經連奪了山後五州，誰也不知道這些平常溫順如羊的漢奴會不會突然暴起反抗。原先總覺得奴隸不夠用，可當前的局勢下麵，漢兒的人數就顯得太多了，少數的契丹人難免心中惴惴不安。
遼軍大營外麵，一圈又一圈都是簽軍的草棚。一處破敗不堪的棚子裏，蘇孟跪在地上，捧著一碗草藥湯，哆哆嗦嗦地喂到老爺子口裏，可是藥水順著嘴角便淌了下去，老爺子的眼珠轉動過來望著他，一滴渾濁的淚珠從幹涸的眼眶裏滑了出來，隨即變得再沒有神采，直愣愣地望著天空。
“爹——”蘇孟手中的破碗“咣當”一聲掉落在地。他這一聲喊卻是憋著在胸口，淚水如注地從臉上淌落下來。蘇孟隻能將從地上抓起一把又一把混合著馬糞的土堵進嘴裏，好讓自己不要哭出聲來，否則會被周圍巡視的契丹軍當做反抗予以格殺。
直到晚上，契丹軍點名發現少了一名漢兒簽軍，吵嚷了好一陣子，方才有人掀開蘇孟父子所在這個帳篷，契丹人看見跪在父親屍體旁邊的漢兒，咆哮著衝過來，一腳把他踹趴下，然後刀背馬鞭便劈頭蓋腦地下來了。蘇孟抱著頭蹲在地上，他隻能眼睜睜地看著父親的屍體被拖走，契丹人會將奴隸的屍體熬出一種油脂，在無數次拳打腳踢中，蘇孟都緊緊咬著嘴唇，撐著一定不要暈過去，免得被當成死人或者身體柔弱的廢物給殺掉。他滿臉都是血，被氈靴深深踩進泥水裏，差點嗆死過去，迷蒙的雙眼縫隙，卻透出比火還要熾烈的仇恨。
契丹人打累了，大約覺得沒什麽意思，胡亂罵著走了開去，蘇孟才緩慢地爬起來，仿佛一條受傷的野狗一樣一瘸一拐回了自己的棚子，他的臉上都是鮮血和泥汙，眼珠和死人沒什麽兩樣。周圍的漢兒簽軍都不敢和他接近。蘇孟沒吃晚飯也不覺得餓，就這麽渾渾噩噩地抱膝在草棚裏做了一晚上，天剛蒙蒙亮，聽見外麵厲聲呼喝，他懂得契丹胡話，知道是命令簽軍準備出發，他艱難地站起身子，忍住渾身的傷痛，走了出去。
簽軍的不得不依次上前，一些人拿起鐵鏟和鎬頭，另一些人背負沉重的柳條筐，遼國大軍就要進逼雲州城下，他們要為契丹人修築營寨。蘇孟也拾起一柄鏟子，鐵鏟的邊緣被土石磨得有些白亮，在這一瞬間，蘇孟的眼光似乎閃了一下，仿佛還沒晃亮的火花一般，在旁人尚未察覺前便熄滅不見。他低著頭走在人群中間，和別人眼中都帶著恐懼和畏縮不同，蘇孟的臉上毫無表情，他隻是跟著別人走路。兩萬餘簽軍的隊伍，在南北兩邊山勢之間行進了整整一天，旁邊隻有兩個契丹百人隊看守著，因為騎兵馬快，無人敢於離隊逃亡。一萬契丹騎兵遠遠跟在簽軍的後麵，並非看守簽軍，而是作為大軍的前鋒，防備宋軍騎兵的突襲。距離前鋒營十裏之後，方才是蕭塔赤率領的遼軍主力。
這天晚上，簽軍們便在曠野上露宿，兩百名遼軍稀稀落落在簽軍中間宿營。契丹人生火烤肉，香味兒傳出很遠。簽軍們甚至一輩子都沒嚐過肉的味道，隻小口小口的嚼著隨身帶的菜麵團子，誰也不敢高聲喧嘩。深夜時分，蘇孟聽見遠處響起一陣又一陣馬蹄聲，這蹄聲時遠時近，時疏時密，他把耳朵緊緊貼在地上，仔細聽時，卻又聽不分明，過了一會兒，蹄聲再度轟響起來，這回似乎更加密集而激烈，又似乎分為是幾撥人馬在追逐。蘇孟的心砰砰直跳，卻隻能和其他人一樣，和衣貼地躺著，整個簽軍營地裏，夜裏能隨意站起身來的，隻有契丹人。不久，馬蹄聲漸漸消失遠去，蘇孟仔細聽都聽不見任何響動，反而草叢裏蟋蟀叫得甚歡，他吸了口氣，漸漸睡過去。次日清晨，好些簽軍的雙眼都是通紅的，契丹人卻沒注意這些，隻顧催促簽軍們再度出發。
蘇孟跟著簽軍大隊走了兩個時辰，兩邊的山勢越來越平緩，眼看天上日頭越來越毒，曬得人嗓子冒煙，前方的地平線上方才模模糊糊出現了一座大城的影子。“這是宋國的城嗎？”蘇孟心裏疑惑道。自從出生以來，他就從沒有離開過契丹主人的莊園，契丹人隻把奴隸當做會說話的牲口，外麵的世界如何，都是爹爹一點點的講給他聽的，爹爹還教他寫一種南朝才用的漢字，讓他莫忘了自己姓蘇武的蘇，名字是孟母三遷的孟，蘇家的祖籍便在武州，但不是主子一口一口叫著的“包勒”。
“愣著幹什麽，趕快的，挖土，築營寨！”
契丹軍兵手揚著馬鞭，惡狠狠地叫著，眾簽軍不得不手忙腳亂地操持起各種家夥，在契丹兵的指揮下，在宿營地四周分段挖掘壕溝，用取出的泥土修築寨牆。正午的太陽底下，瘦骨嶙峋的簽軍仿佛要被烤成人幹兒一般，在遼軍騎兵的監視下，從遠處一條小河取水的簽軍，總是要先把嘴貼到河麵上，仿佛牛馬一樣喝水。這時候遠處的契丹人就在哈哈大笑。被叫出去打水的都是契丹人看著順眼的，那些留在原地的奴隸，一百個人才能喝一個水囊的水。
蘇孟也很口渴，但他沒象別人流那麽多的汗水，頭上的太陽熱辣辣的仿佛把皮膚都要烤裂開了，但他心頭卻像有一塊冰一樣，絲毫感覺不到暖意。這時，從遠處的宋國城池裏突然衝出一支騎兵，朝著這殺奔過來，在簽軍裏引起了一陣慌亂，然而，看守的契丹軍兵大聲斥罵呼喝之後，眾簽軍又埋頭幹活，隻有少數人敢偷偷地去瞟遠處的情況。後方的一支契丹騎兵迎了上去，就在宋國城池和遼軍營地之間，兩支騎兵交錯廝殺了一陣，遼軍的鎧甲和宋軍差別不大，所不同的是，遼軍鐵甲外麵的皮裘不但沒有去毛，而且將有毛一麵翻在外。而宋軍鐵甲外罩著的則是光麵的革甲。宋軍騎兵大約有兩千多騎，並沒有和迎戰的遼軍糾纏，而是直奔正在築營的兩萬多簽軍而來。
“快跑！”“你們快逃！”“各自逃命！”
多數簽軍都惶恐不安地站在原處，而夾雜在簽軍中的遼兵則驚恐萬狀的大聲威脅。宋軍騎兵的喊號帶著濃濃的河東口音，這讓蘇孟想起了每年都要來田莊的宋國商隊，那些契丹主人的座上客，操著和宋軍騎兵一樣的口音，他們像契丹人一樣蔑視地眼光看著包勒，像契丹人一樣享用陪睡的女奴。蘇孟感覺心口一窒，埋著頭沒有理會這些宋軍騎兵。
宋軍騎兵一直貫穿了尚未築好的遼軍營地，兜了個圈子，在遼軍尚未來得及合圍堵截之前，又殺奔了回去。踹營的兵少無濟於事，楊彥卿帳下雖有兩萬騎兵，卻不能這一陣就和契丹人拚光。兩萬多築營的簽軍，隻有少數百十個人動搖逃跑，還沒逃出百步之遠便被契丹騎兵追上，放箭射倒在塵土裏。
雲州城頭，楊彥卿看著這一幕，麵色沉重，良久沒有說話。河東第四將折可存一掌拍在城磚上，憤憤道：“這些漢兒，怎地連牛羊也不如，趕都趕不走！”天上晴空萬裏，一陣陣罡風吹動大旗，發出嗚嗚嗚嗚聲音，仿佛無數冤魂在哭泣一般。