在黎陽津浮橋南麵，使者車架停了下來，等待禁軍開道。浚州的地方官早在橋南等候秦檜，張叔夜坐鎮大營不能擅離，也派出麾下副將迎送欽差。孟元歎了口氣，縱馬過去，和幾個軍校一起，對著浮橋的橋墩指指點點。他此行差事之一，便是指點守橋的宋軍如何在情勢危急之時，毀掉這座由他曾祖父督造建成的大河浮橋。
北風從河麵上呼呼地吹過來，黎橋麵上擠滿往南方逃難的百姓，推著小車滿麵愁苦的村夫，背包袱的白發老者，抱孩子的淒惶婦人，多數都是衣衫襤褸，在河風裏瑟瑟發抖，一個個也愁眉不展。逃難的人群太多，這座浮橋顫顫巍巍，在河水衝擊下不斷晃動，百姓臉上神色更見驚恐不安，推推搡搡地向南湧動。
“這個多月來，過河逃到浚州的百姓已有四十多萬，下官已經盡力賑濟，也讓州縣富戶搭設粥棚行善，隻是，杯水車薪。眼看一天天冷下來，再下幾場雪，恐怕逃難的百姓更加捱不過去了。”知州王庶尹滿臉憂色地稟道。秦檜看了他一眼，緩緩道：“本官當向朝廷請旨賑濟，在此之前，還請王大人多多盡力了。”每年修補河堤，補充浮橋橋樁和橋船，浚州都虛報數目，侵吞銀錢數目不知多少。現在若是不多拿出來賑濟，便說不過去了。
在秦檜的目光之下，王庶尹仿佛五髒六腑都被看穿了似的，連聲道：“是，是，卑職明白。”原先還有些熱切邀功的心思，此刻蕩然無存，背上起了毛毛細汗，原先準備好“賑濟費用非小，賦稅已預收五年以後”的搪塞說辭更不敢出口。秦檜“嗯”了一聲，看著絡繹不絕從浮橋湧向河南的百信，不禁皺起了眉頭,暗暗道：“萬萬不能讓遼人過河啊。”
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在黎陽津上遊三百裏之外，鐵木哥眯著雙眼，隻見十數條木船在大河波濤中起伏。因為鐵木哥曾經率部孤軍深入宋國境內，襲擾大片地方。耶律大石任命他做北院將軍，讓他統帥三萬騎兵先行渡河，襲擾河南。因遼軍不善操舟，鐵木哥下令，不斷在沿岸搜集船隻和船夫，準備搶渡大河。不久，遼軍便抓了百十名船夫，又找了十幾條木船。大船一次隻能渡過幾十騎，小船隻能渡過三五騎，十幾條船一次往返共能渡過去兩百餘騎。數百名婦孺老弱被押著，在大河北堤上跪成一排，背後明晃晃的彎刀出鞘，如果船工膽敢使詐的話，他們的父母妻兒甚至鄰居，頃刻間便人頭落地。
但鐵木哥臉色凝重地望著對岸，他雖沒有聽過半渡而擊這句話，卻知道這時候最為關鍵。渡河南岸的守軍寥寥無幾，先渡河的百餘騎兵稍加驅逐，守軍便丟盔棄械的逃走。雖然宋軍雖沒點起狼煙，但不知道南岸的宋國援軍什麽時候會趕到。鐵木哥臉色雖然平靜，但他的心情卻比任何人都要緊張。他不過是個漠北蠻人，耶律大石卻將三萬騎兵交給他統領，委以重任。三萬勇士啊，單以兵力來說，已經可以和伯升豁·蔑爾勃並駕齊驅了。
半個時辰後，已有數百騎兵渡過了大河，對岸毫無動靜。潰逃的宋軍懼怕軍法處置，竟然一哄而散，也顧不上回報軍情。一個時辰後，千餘騎兵踏上南岸，沒有見到宋軍身影，到第二天午後時分，近萬騎兵已經渡河，方才出現了數百宋軍步卒，遇見大隊遼軍騎兵驚慌失措地向後退卻，遼軍騎兵乘勢追上去，從兩翼包抄在了這支宋軍，將其全部或殺或擄。到第三天傍晚時分，三萬遼軍騎兵都已經渡過大河，鐵木哥最後才和親隨部將渡過黃河。
“都統大人，是不是要留下人馬看守船隻？”部將問道。
“全部燒了，”鐵木哥冷冷道，“為防走漏大軍的消息，弄船的南人一個不留。”他立馬南河堤上，居高臨下俯視廣袤無垠的黃褐色土地。蔑爾勃人和久居漢地的契丹人不同，即使身為萬夫長，也是南征以來，鐵木哥才相信南朝真的是財帛如山，普普通通一個繁盛的縣邑，人口和財富就抵得上一個大部落了。而奪下一個縣邑，比漠北吞並一個部落要容易許多了。聽說河南乃是宋國最為富庶的地方。望著遠處隱約可見的村莊，鐵木哥眼中透出狂熱的光芒，如果真的如同耶律大石所希望的那樣，征服這麽一大片土地和百姓，哪怕是冒再大的險也值得。
隨著陣陣慘呼，擺渡遼軍過河的船工被全部殺死在河堤下，遼軍燒毀了渡船，便失去了退路，唯有拚死力戰，在河南與宋軍周旋到底，策應遼軍主力過河攻打汴梁。
這一天多的時間，附近不少村民都得知遼軍渡河的消息，紛紛驚慌失措的逃竄。防守黃河南岸的宋軍雖眾，倉促間卻難以集中兵力，不但不能把遼軍趕下黃河，附近的宋軍各部都爭先恐後地向黎陽津大營和汴梁方向退卻。有的宋將退得太急，連遼軍騎兵的樣子也未見過，為了免受責罰，便隨意編造和遼軍遭遇，力戰而退的謊言，各部稟報張叔夜遼軍渡河的數目，從數萬到十數萬不等，甚至有人聲稱望見了耶律大石的黃羅傘蓋。河南馬步軍總管張叔夜無法判斷遼軍虛實，隻能一邊集中兵力嚴陣以待，一邊向汴梁告急。
遼軍渡河的消息，在最快的時間傳到了汴梁，朝廷震動，東京百姓更是驚恐不安，一天的時間內，便有十幾萬百姓出城向南逃難，各種各樣的車輛在往南道路上擁擠不堪。樞密院更擔心汴梁城防空虛，一方麵請官家再度下旨讓天下兵馬勤王，一方麵將汴梁附近的兵馬收縮到京城。官家還專門草詔給河北、西京、東南、河東行營各鎮，附以金字牌，以五百裏急腳遞發出，恨不得將八十萬禁軍都集中到汴梁抵禦遼軍。遼軍渡河，汴梁震動的消息，隨著這些調兵的令牌傳於四方。自從宋朝開國以來，遼軍入寇從未渡過黃河，一時間天下騷然。
西京行營距汴梁最近，行營都部署曹迪接到金牌後，命西京副都部署曹熙帥軍五萬東援汴梁，但抵達虎牢關後，五萬大軍駐紮下來，等待姚正平從天井關過來會師，兩支人馬合兵十萬，再大張旗鼓，號稱西京行營二十萬大軍東援汴梁。
“與姚正平合兵之後，萬勿冒進，以免誤入遼軍的埋伏，先派一隊精兵去汴梁附近，察看軍情。”曹迪眼神有些閃爍，低聲道，“等著我的消息，大兵壓境，兵荒馬亂，萬一京師不保，淑兒那家人，能救則救。這樁事情千萬要小心，寧可不做，也別讓人抓住了把柄。”曹淑乃是曹迪的長女，由先皇賜婚嫁與景王趙杞為正妃。
曹熙乃曹迪親弟，聞言亦臉色一變，又看了看兄長，曹迪也看著他，微微點了點頭，再沒說話。曹熙確信自己沒有聽錯，沉聲道：“是，大哥。”他看了看左右，再沒別人，又道，“兄長，此事非同小可，我等雖有十餘萬精兵在手，可是西京的地方狹窄，回旋餘地太小了。”他抬頭看著曹迪，這話也隻有親兄弟才說得出，畢竟幹的是抄家滅門的事。
曹迪緩緩搖了搖頭，頗有深意聲道：“你等我的消息，不是沒有回旋餘地的。”
曹熙若有所悟，點頭道：“我明白了，大哥。”他告退下去。除了安排五萬兵馬出征的事情，更重要的揀選心腹家將領兵去汴梁等候。私下將景王夫婦從汴梁接出來這事，兵貴精不貴多，曹家的部屬故舊眾多，須得真正信得過的心腹之人才能托付。
看著曹熙輕輕關上房門，屋內的光線再度陰暗下來，曹迪麵色凝重，他輕輕從書桌下麵翻出一張信箋，張開一看。外麵的天色昏暗，一陣寒風，將幾根枯草從窗外吹入房中炭爐裏，倏然燃燒，讓房中一亮，隨即熄滅，隻留下炭火燃燒的紅光。
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襄陽城內，東南行營帥府，劉延慶將自己關在書房中已經好幾天了。淩晨時分出來接了京師傳來的金牌詔書，尚未聚將議事，又將自己關了起來。東南行營諸將多是河南河北人，聞聽了遼軍入寇，汴梁震動，都有些騷動不安，這幾天往都部署府來打聽發兵消息的人絡繹不絕，劉延慶卻是一概不見。
天色還未破曉，外間漆黑一片，房中沒有無旁人，桌案正中擺著一枚金牌，正是剛才接到那一麵，京師催發援兵所用。在燈火的照耀下，鎏金牌麵反射出刺眼的光，“禦前”“欽命”四個大字，仿佛要從牌子上跳出來一樣，天威赫赫。
“唉——”劉延慶長歎了口氣，自從十年前河北大敗以來，對遼國騎兵的厲害，他已是頗為膽寒，再有些別的心思，便沒有立刻發兵北上。按他的本意，河南河北無險可守，聖上最好移駕襄陽，以策萬全。然而，金牌禦命下來，卻是再也耽擱不得了。
沉吟了良久，劉延慶終於站起身來，對門外侍立的親兵道：“傳行營諸將，白虎堂點卯。”
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