眾水寇首領一時無語，趙行德低頭看著陸明宇，歎了口氣：“陸壯士，你先起來，為我等把繩索解開吧。”“啊喲！”陸明宇抬頭，滿臉都是懊喪，以掌擊額，“該死，該死！”他忙站起身來，取出腰間的短匕首，先為趙行德割開了繩索，稍微猶豫了一下，看了看趙行德，又待繼續給其他幾人鬆綁。因為動作太快，其他人都來不及阻止，就算心中疑惑，也不敢唐突阻止。
“陸大哥，這些人來路不明，不可放過官軍探子！”一名水寇急道。
“什麽來路不明！”陸明宇厲聲道，“此乃趙元直先生，有幸當麵，還不快過來拜見！”
他一邊說，手上短匕不停，將綁縛杜吹角等人的繩索一一割斷。軍士們被這前倨後恭弄得摸不著頭腦，手腳一得自由，便簇擁在趙行德身邊，麵色警惕地注視著群盜。
水寇們則大驚失色，有人交頭接耳道：“趙行德？”“罵遼賊鬥奸臣的趙行德？”“要朝廷均田減賦的元直先生？”“果真是元直先生？”“他不是死在契丹人手中了麽？”更有人期期艾艾道：“他，他，元直先生，他就是方教主聖諭昭告天下的聖教前軍師？”看向趙行德等人的目光，也由起初地仇恨鄙夷，變為三分敬仰，三分懷疑，還剩下的全都是震驚和不可置信的神色。
“還不過來拜見！”陸明宇見手下遲疑，不由厲聲催促道，“天殺星，過來元直先生跟前賠罪！”
夏貓兒見頭領招呼，滿臉不樂意地走上前來。夏貓兒素來凶悍，截掠這條商船是他出的主意。夏貓兒平素雖聞元直的大名，但趙行德真人在前，也不是能呼風喚雨，撒豆成兵，三頭六臂的人物，心中就有幾分不服。他一邊走上前，一邊暗暗道：“聞名不如見麵，陸大哥是油蒙了心。待我一把將他掀翻在地，出個大醜，他也沒臉再拿腔作勢，大咧咧受眾家兄弟的跪拜。”他心中轉念，眼中微露凶光，低著頭，仿佛聽了陸明宇的話，規規矩矩走到趙行德麵前。
陸明宇見夏貓兒老實，還道他聽話，趙行德見他目中閃爍，低頭過來，心下暗暗提防。果不其然，夏貓兒悶頭走到趙行德麵前一步，沒有任何征兆，猝然朝趙行德猛撲過去，蒲扇般雙手去拿他肩膀，自以為隻需就勢一扳，便能把趙行德摔倒在地。陸明宇臉色驟變，卻隔了四五步之遙，無法阻止。幸而趙行德早有準備，他身子不退反進，右手掌緣猛劈夏貓兒的臉頰，能開三石弓的力道何等驚人，夏貓兒被這一下就打翻在地，他偷襲不成，尚沒回過神來，趙行德趕上一步，一腳踩住他的脖子。這兩下變起倉促，兔起鶻落，都在電光石火之間。
趙行德踩住了夏貓兒脖頸，陸明宇一聲“住手！”方才喊出口，他見反而是夏貓兒落敗，咽喉被趙行德踩在腳下，滿臉通紅，幾乎憋過氣去。陸明宇忙改口：“腳下留情！夏貓兒為人雖魯莽了些，卻是並非奸人。請先生留他一條性命。”其他水寇首領也圍攏上來，有人跟著懇求道：“請先生留情。饒他性命！”雖然沒有人再敢動手，杜吹角他們也緊張地將趙行德環護在當中。
趙行德見狀，便將腳收了回去。夏貓兒從地上爬起來，咳嗽了兩聲，望向趙行德的眼神便有了畏懼之色。夏貓兒受那一下重擊，力道之大，唯有自己知道。從剛才到現在，頭腦還暈暈乎乎。趙行德若非掌緣打在他臉上，而是用拳頭錘擊的話，恐怕立刻就要被打斷鼻梁骨。所以陸明宇厲聲吩咐他“還不給元直先生賠罪！”夏貓兒再也不敢違逆，規規矩矩過來，向趙行德磕頭賠罪。趙行德也不以為意，恕了他的偷襲冒犯之罪。這時夏貓兒頭腦稍稍清醒了些，心下嘀咕道：“原來他不是個文弱的書生。”
夏貓兒在眾水寇中以勇悍著稱，眼看心服口服地來拜見趙行德。其他眾人也收起了別樣心思，綠林中人以力為尊，此刻看向趙行德的眼神，又多了一絲膺服。趙行德也不受跪拜，隻願拱手相見，眾人見他平易近人，並非高不可攀，紛紛心喜不已。趙行德名滿江湖又行蹤飄渺。能和他見著一麵，乃至稱兄道弟，即使在不少水寇盜賊心中也暗暗稱幸。更兼目睹趙行德一照麵打翻了夏貓兒，這也是一大異聞，足供他們向旁人吹噓許久了。陸明宇更吩咐大擺筵席，他親自同船陪趙行德回到附近的總寨。至於同船被劫持的商人，則托了趙行德之福，眾水寇作勢威嚇一頓，便連船帶人都放了。
自從方臘事敗後，洞庭湖一帶的水寇就沒有徹底斷絕過。先前王彥大軍打敗方臘，順帶著剿滅了東南一帶的盜匪。唯獨一點，因為東南行營諸軍多是北人，不習水戰，所以水上盜賊餘燼未滅。此後朝廷換帥，劉延慶忙著任用心腹，排擠王彥的部屬，還有玩寇自重的私心。於是洞庭水寇勢力漸漸恢複，更有許多在陸上無法安生的盜匪來入夥。在東南西營大軍北上，又傳來遼軍即將南侵的消息後，東南州縣陷入了一片混亂之中，洞庭湖水寇更是勢力大張。
陸明宇乃是洞庭湖十三家水寇的盟主，手下有大小頭領數十人，十三寨有丁壯五千多人，連老弱婦孺在內，則有數萬之眾。而他還隻是洞庭水寇中的大股之一，和他勢力相若的還有其他兩三個巨寇。陸明宇的心思縝密，將總寨建於湖畔一處草澤泥淖密布的所在。春夏漲水的時候，水草亦是瘋漲，若無人向導，幾乎不得水路而入。而秋冬水草衰敗時，寨子周圍水退，一片片泥淖，官軍大船極容易擱淺。寨中丁壯在春夏兩季還耕種田畝，秋冬則專務戰守，一邊四出劫掠州縣鄉村，號稱替天行道，一邊防備官軍趁水淺攻打山寨。
陸明宇將寨中好酒全部都拿了出來，他親自和幾名水寨首領陪著趙行德等人。幾輪推杯換盞，酒酣耳熱之後，陸明宇望著行德，忽然流下淚來，指著自己額角的疤痕道：“不瞞元直先生，此乃十年之前，明宇因揭帖案刺配充軍留下的印子。當年血氣方剛，不願就這麽含冤忍恥，這才不得不糾合了一班情投意合的兄弟，落草為寇，”他長歎一聲道，“這些年來，打著替天行道的名號，雖然殺了些奸惡之徒，但為生計所迫，無辜之人的鮮血，手上也沾了不少，悔之晚也。”他酒後失言，其餘幾個寨主的臉色有些尷尬。在趙行德麵前，竟然有些無地自容的感覺。
趙行德見他眼中沉痛，亦感同身受，勸慰道：“國難當頭，契丹兵馬即將南下。陸兄當奮起振作，過去縱有不是處，將來戰場上多殺遼寇，用契丹賊的血洗個幹淨便了。”他的話音剛落，陸明宇眼中透出一絲亮光，他將酒碗往桌上一放，大聲道：“若趙先生樹一義幟，北拒胡虜，解民倒懸，陸某願誓死相隨，雖肝腦塗地在所不辭。”旁邊的幾個水寨首領見狀，哪能不心領神會，鬧嚷嚷大聲道：“願追隨趙先生！”“我等願奉趙先生為首領！”
主桌鬧出偌大響動，讓聚義堂頓時安靜了下來。寨中上下都朝這邊望過來，有人瞠目結舌，有人麵帶激動，有人竊竊私語道：“是要受招安了麽？”“趙先生是聖教前軍師，陸大哥要奉他為主！”“屁，狗皇帝被遼賊拿下了，聽說趙先生是宗室，陸盟主要擁立先生做皇帝，咱們都是功臣！”“聽說趙先生有六丁六甲神術，請天兵天將下凡。”杜吹角等軍士都暗暗吃驚。他們相互交換眼色，想不到趙將軍在宋的威名如此響亮，就連初次見麵的盜寇，也改惡從善，舍身相從。
趙行德注目看陸明宇等人神情，滿臉赤誠之色，並無作偽之情。這些水寇與他素昧平生，隻是激於道義，便甘心以身家性命追隨，確實令趙行德由衷感動，他點了點頭，藹聲道：“既然諸位壯士有報國之心，趙某當竭力玉成其事。如今陳少陽先生與鎮國軍嶽節度正在鄂州操練兵馬，準備與遼軍決一死戰，趙某願從中引薦，讓，......”
他的話音還未說完，陸明宇便急切地道：“趙先生莫不是嫌棄某等，隻往把我們往鄂州鎮國軍推去。”其他的水寨首領臉上也露出失望神色。趙行德原想陳東是朝廷命官，嶽飛威名赫赫，以他二人來收納這些有心為國效力的水寇，當不至於辱沒了這些壯士。見此情形，不由得一愣。這時底下的水寇也有人叫喊道：“就算受招安，也不和嶽雕兒做一處！”
陸明宇臉色有些尷尬，低聲解釋道：“趙先生有所不知，前幾年，嶽將軍隨王節帥掃平東南，可稱得上無攻不取，無役不從，威名赫赫，東南一帶無人不知。隻是，刀劍無眼，打起仗，殺傷在所難免......”說到這裏，陸明宇猶豫了一下，又改口道，“嶽將軍治軍嚴酷，軍中號令森嚴，寨中的兄弟恐怕受不了。”