按照舟山先生之說，荊湖南路、荊湖北路、廣南東路、廣南西路、京東東路，京東西路、福建路、兩浙路、江南東路、江南西路，總共有一百多個州縣打著“尊天子不奉王命”的旗號，地方士紳以縣學公議之法推舉了州縣牧守。理學社經過多番準備，終於讓這些州縣學祭酒或本人親至，或派出了使者前來鄂州，準備推舉賢者假丞相之位，以便統攬全局，驅逐北虜，迎還聖上。一時間，鄂州群英薈萃。來自京東東路的使者孔自牧突出奇謀，攪合了六十多個州縣學祭酒，商議之下，聯名訂下了一個約束丞相的章程。孔自牧明言，倘若陳東接受這個章程，那麽大夥兒便如願推舉他假丞相之事，若陳東不能接受這個章程，那麽大家便四散回去，也不用再推舉這個很可能僭越君王的“假丞相”了。
陳東以為勝券在握之際，突然鬧出這麽一出。他看了孔自牧主導下訂出的章程後，罕有地大動肝火。怒不可遏之下，派人將趙行德請過府來，和他商量如何對付眼下的局麵。
“未經各州縣公議首肯，丞相不得擅自在當地增加賦稅。軍需府所增加賦稅，用度需向各縣學祭酒說明清楚，不得隱瞞和挪作它用。”趙行德輕聲讀著這苛刻的章程，“在任的州縣牧守及縣學祭酒，在縣學公議彈劾去位之前，不得下獄治罪。丞相不得幹涉各州縣學公議推舉地方牧守。州縣......，州縣自籌糧餉所維持的土兵保甲，為保境安民之用，未經住州縣學公議準許，丞相不能調往他縣，使地方空虛。鎮國軍和保義軍不經州縣牧守的準許，不得擅自進入州境縣境......”
趙行德輕聲低念，陳東聽著也是火大，拍案道：“這都是些什麽章程！防我們跟防遼軍一樣！”他想起自己一心為國為民，卻被群小所掣肘，在那聯名的州縣中，還有些居然是理學社控製中的。陳東不禁有些心灰意懶，他對趙行德道：“這都是孔自牧的挑唆，侯煥寅沒做得了丞相，終究是不甘心的，我原以為此人的一方格局頗大，有宰相之器，如今看來，終於露出了小人嘴臉。還好，當初聽了元直的勸說，沒將丞相之位讓給這個小人。”他轉念之間，把心一橫道，“終究不能讓這班小人得誌。京東兩路距離遙遠，不能對付。元直，你能不能分遣兵馬進駐幾個近處聯名的州縣，警告一下那些跟著孔自牧上竄下跳的小醜？”
趙行德吃了一驚，忙道：“此舉萬萬不可。”
他見陳東麵色沉了下來，怕他有別樣的想法，為他剖析利害道：“子曰愛有差等，由近而遠。太史公曰，天下熙熙皆為利來。如今諸多州縣祭酒自謀其桑梓之利，出乎於人之常情。要春秋時晏子有言，若君擇臣，臣亦擇君。如今形勢雖不盡相同，卻差相仿佛。僅僅大宋境內，便有遼賊、汴梁趙質夫秦檜等兒朝廷、襄陽趙杞朝廷和我們鄂州四股勢力，其中尤以鄂州最為弱小。這些尊天子不奉亂命的州縣，不管抱著什麽樣的私心，在舉世昏昏之中，總是心存忠義的。我們不以恩德懷之，反欲臨之以威勢，恐怕非但不能使州縣歸心，反而為淵驅魚為叢驅雀，白白把這些州縣趕到了敵對的方麵去了。”
陳東聽了他勸，神情稍見緩和，趙行德又道：“解決此事，不在於一味壓製，而是要因勢利導，不使其因私利而害公義而已。所謂政者，正也。當初吾籌建保義軍時，荊襄豪傑對歸順朝廷憂心忡忡，為求信於人，這才和諸將約定下諸多寬限規條，公之於眾，以解豪傑之疑心。現在外麵謠言滿天，即使是社中同道，未必對你我沒有猜疑之意。州縣學祭酒商定的約條如果合乎常理，那少陽不妨笑納，並且大加宣揚以明心跡，若是不合理的約條，那便據理力爭。比如那條要地方牧守同意才讓朝廷軍隊進入州縣境的約條，平常尚可以遵守，但要加上一條，如果遼軍和其他偽朝軍兵犯境，則軍隊可以不待州縣同意，自行進入州縣境內，以抗禦敵軍。此種情況下，州縣若仍然拒絕軍隊入境，則如同叛逆，我們將其視為敵國境內行軍作戰。”敵國境內的意思，就是將士可以靠劫掠補充軍需，為撲滅反抗而便宜行事，事後不受懲罰的意思。
陳東的眼神微一亮，旋即又恨恨道：“行直，你是個至誠君子。可君子可欺之以方。如果像孔自牧那樣別有居心的人，一意和我們為難，那再怎麽解釋，怎麽容讓，怎麽爭都爭不過來的。”
當初孔自牧來遊說他支持侯煥寅為丞相時，滿口恭維，卻跟本沒提及限製丞相權柄的事情。而假如沒有這份章程，而又讓侯煥寅假丞相之位的話，恐怕這京東兩路的勢力憑藉著丞相的名分幹得出什麽事情來。想到此處，陳東不禁心生寒意，更對京東路侯煥寅和孔自牧暗生警惕之意。朝堂上給你致命的一擊的，不是你的敵人，而是你的盟友。
“對付侯煥寅之流，爭與不爭，”趙行德微微笑道：“都是項莊舞劍，誌在沛公罷了。”他端起茶盞，喝了口茶水潤了潤喉嚨，繼續道，“鄂州倡議，尊天子不奉亂命，各地同道望風而起。這局棋咱們已占先手，跟著隻要沉著落子，不自亂分寸，便可牢牢地占著上風，讓別人跟著你的棋子落子。孔自牧想要立章程限製丞相的權柄，本來就是一種示弱自保的手段。咱們不怕他把水攪渾，這水攪得在厲害，沉澱下來的層次越分明。不管他如何千變萬化，咱們隻牢牢站住了大義所在，跟著侯煥寅摻合的人隻會越來越少，得道多助失道寡助，並不是書上說說而已。通過這些爭鬥，最大程度地將那些在中間猶豫不定的州縣拉到我們這邊，吸引那些還沒有響應義旗的州縣投向我們這邊，最大限度地孤立侯煥寅這樣別有居心之人。這樣一來，不動刀兵便消減了你的敵手，得到了盟友。古人所謂戰勝於朝堂，不就是這樣麽？”
“正是如此。”聽到此處，陳東點頭歎道：“士別三日當刮目相看。若非元直，幾乎誤了大事。”
陳東的眼神有些複雜。若非鎮國軍東征，鄂州隻剩下保義軍坐鎮，不得不找趙行德出兵，恐怕大軍剛剛進駐各州縣，在侯煥寅之流有心渲染之下，自己隻怕就要聲名狼藉，東南州縣竟生警惕離心，自從鄂州倡議以來所獲得的大義名分，便要付諸流水了。
“不過愚者之得而已。”趙行德微笑道。他想起了在長安的陳千裏，趙行德一直覺得陳千裏的名聲和他的見識很不相稱。當初離開長安赴敦煌護國府議事時，陳千裏向他解說護國府中合縱連橫之道，對他頗有啟發。
“千裏兄是大隱隱於朝，”他心下搖頭，“我卻是浪得虛名罷了。”
想起早年在汴梁時，一眾同窗好友，隻出於義憤便揭帖天下指斥童貫這大權臣的事，當初不顧其一切，置身的局麵何等險惡，以至於張明煥死難，諸多好友亡命數載，但現再想來，仍是熱血澎湃。久曆風霜之後，身負盛名之累，卻不能像從前那樣意氣用事。計較了許多利害之後，得失仍難以預料。比如捐生，趙行德心下雖然厭惡，卻為了軍需府籌集糧餉而不得不出此下策。比如侯煥寅這人野心頗大，看樣子是個進則逐鹿天下，退則割據一方的梟雄心性。可他掌握京東三十多州縣，趙行德對此人不抱好感，卻不得不勸陳東和他虛以逶迤。這種貌合神離的盟友，將來是誰勝誰敗都說不清楚，現在卻還是要盡力維持著顏麵。
陳東的府邸毗鄰鬧市。從府中走出來，滿眼都是車水馬龍。大部人臉上都是布滿笑容，似乎這天是個不錯的日子。在這亂世中，對鄂州的百姓來說，隻要市麵平靜，遼軍沒有殺到眼皮子底下，每天還算是不錯吧。特別是近來大批貴人從各州縣雲集到鄂州來，著實讓城內的客棧店鋪都都大賺了一筆，連乞丐都多討到了幾個錢。
空氣中充斥著新鮮蔬菜味、魚腥味和雞鴨糞的味道，連日陰雨，這天恰好是個晴天，街麵上各種各樣的攤子都擺了出來，攤子前麵人臉上堆滿笑容。賣貨郎濃濃的鄂州口音叫賣，擺攤的菜農和買東西大嬸子小媳婦討價還價，為了幾個銅錢可以掙得麵紅耳赤。可做成買賣後，買著東西的興高采烈地離開，賣東西也心滿意足地把銅錢數了又數。
這般熱鬧而充滿生氣的景象，讓人滿懷愁緒都擠到了一邊。趙行德深深呼了一口潮濕的空氣，暗暗道：“我不過是一介凡夫。今日所為，天下興亡，匹夫有責而已。”大步朝著前麵而去。