“青天大老爺，可要給小人做主啊。”老者講訴完後，居然一頭拜倒在地，他認準了韓世忠官階最高，向他不住地朝叩起頭來，他身後的幾十個百姓也紛紛叫嚷起來，幾個老者相熟的親戚也拜倒在地，跟著不住叩起頭來。韓世忠被僵在那兒，抬頭看了一眼郭宗儀，腦中忽然靈光一現。
郭宗儀臉色也尷尬得很，一時也不好上前去把老者拉開，他見韓世忠的手微微一招，忙小跑上去，惶恐道：“韓帥，末將該死。”韓世忠瞪了他一眼，罵道：“混賬，那小娘子從了沒有？把人家養在哪裏？”
郭宗儀一愣，旋即連連點頭，低聲道：“從了從了，就放在船上。”臉上浮現一絲竊喜。
韓世忠這才點了點頭。轉身看著老者。老者不識得郭宗儀，還以為韓世忠在詢問部屬，一會兒抬頭看看軍爺們的動靜，一會兒又繼續叩頭。他須發蒼然，滿臉的皺紋，額上磕出了一塊大大青紫色血塊。場麵越來越難看，幾個將領把頭偏了過去，不忍看這景象。
韓世忠咳嗽了一聲，低頭對他道：“老丈，且慢哭泣，你先抬頭，看看我這部屬如何？”
老者迷惑不解地抬起頭來，望著站在韓世忠身旁的部將，郭宗儀也是一腦門漿糊，躲閃老者的目光。
韓世忠笑道：“老丈，我這部屬乃朝廷從七品武功郎，一營統製，麾下有數百條好漢，若是多打幾場勝仗，將來封侯拜將也未必不能。你那姑娘若要嫁人，無非是鄉鄰村夫之類，怎比得上跟著我這部屬來的榮耀。”
他深深地盯了那呆若木雞的老者一眼，不容他分辨，轉過臉去，又對著郭宗儀訓斥道：“老丈的閨女跟了你，禮數也不能太簡單吧。你未有家室，幹脆辦幾桌酒席，明媒正娶吧。你看怎麽樣？”
郭宗儀大喜過望，當即伏地拜倒道：“大帥說怎麽樣，末將便怎麽樣！”
“你這渾人！”韓世忠抬起右腳，一腳把他踹了個跟頭，喝罵道：“拜我做什麽？我又不是你老丈人！”郭宗儀滿臉笑容，口稱泰山，連滾帶爬地又去拜那老者。這事情奇峰突起，老者及眾親屬也不知如何是好，老者生生受了這彪形大漢兩拜，隻得長歎了口氣，說不出什麽話來。
韓世忠便吩咐郭宗儀好好招待他那嶽丈的親戚鄉鄰，自己便乘小船離去。橫海軍水師南下援鄂以來，各營劫掠的婦女不在少數，韓世忠如此處置，等若把私鹽做成了官鹽，大得軍心，如此一來，郭宗儀招呼定勝營軍卒，整齊地肅立相送。
“恭送韓帥！”之聲遙遙傳來，小船上，韓世忠得意洋洋，隨口問道：“呼延，這事我處置得不錯吧？”呼延通是牙兵營統製，一身勇力，又是開國勳貴呼延氏之後，故而韓世忠執掌橫海軍後，喜愛把他帶在身邊，以壯門麵。
然而，呼延通沉默半晌後卻悶聲道：“縱容搶掠民女，這處置似有不妥。”
韓世忠的臉頓時黑了下來，冷冷道：“虧得你自稱是呼延令公的後人，也不知這是太祖朝的舊例，我告訴你，這事情就算鬧到禦史那裏去，也說不出老韓半點不是來！”說完後，他意猶未盡地“哼”了一聲，眼看著緩緩流動的江水，根本沒有回頭看呼延通。
呼延通也是個凶悍之人，被主將這一番訓斥，臉上也浮起一股青氣。低頭看著江水，似乎單憑眼中的怒火，就要把江水燒幹了一樣。無奈韓世忠雖然出身寒微，為人粗魯，但身為主將，呼延通有再大的怒氣，也隻得強行壓住，兩人便這麽一言不發，小船飛快地劃過水麵，須臾間便靠上了停泊在大江深水的座船上。
韓世忠回到艙房，夫人見他黑著臉，關切地詢問。
“還不是呼延黑子！”韓世忠恨恨道，“我看呼延通靠不住，不能再讓他帶牙兵營了。”他頓了一頓，餘怒未消，又把事情原原本本跟紅玉說了一遍後，諷刺道，“呼延通故作清高，自以為是什麽開國元勳之後，看不起我！老子用娘子講的本朝舊例，祖宗家法，叫這家夥吃了個癟。”
他所說的祖宗家法，乃是太祖朝時的故事。太祖趙匡胤麾下猛將李漢超，官居關南巡檢使，扼守三關險要。此人有勇有謀，隻用三千精銳，便抵禦了契丹的騷擾。但李漢超貪財好色，也幹了不少搶掠財貨民女的事情。百姓輾轉把禦狀告到了太祖皇帝麵前，太祖皇帝對此事的處置，卻與今日韓世忠所為差相仿佛，太祖對百姓說，若沒有李漢朝抵禦遼國，契丹每年入寇劫掠，所取的財貨婦女都遠遠超過李漢超，更賜給他白銀數百兩。從此後，李漢超對太祖越發忠心耿耿，誓死以報。
紅玉聽了，深蹙蛾眉，歎道：“國勢艱難，維係軍心固然要緊，卻委屈了女兒家。”
“婦人之見。”韓世忠難得占了回上風，“這可不是維係軍心這麽簡單。”他開心地咧嘴笑道，“東南這三支精兵，橫海軍與鎮國軍、保義軍相比，最大的劣勢，就是我軍是客軍，軍卒多是京東人，在東南人地生疏，就算實力強於鎮國和保義軍，卻與州縣和百姓不太親近。如今郭宗儀這混賬誤打誤撞，到讓老韓想到了個讓橫海軍在東南生根立足的方便法門。”他頓了一頓，似笑非笑地看著夫人。
“搶親？”紅玉捂嘴失聲道。
“正是！”韓世忠大笑道，“夫人不愧是夫人。”他頓了一頓，方才收斂了笑容，正色道：“我軍中將士多光棍漢子，與其讓他們到處搞事，不如網開一麵，也讓橫海軍和東南民間結成親家。剛開始時民怨是免不了的，但畢竟是血濃於水，日子久了，這些東南的老嶽丈、大舅哥就該多想想了，嘿嘿，嘿嘿嘿。這個一直讓人頭痛的難題，就在枕席上解決了。”他秉性爽直，在夫人麵前毫不掩飾得意。
紅玉的眼神微黯，她聽懂了韓世忠的意思，卻仍是憐憫那些身不由己的可憐女子。
這件事傳出去後，在韓世忠的縱容之下，橫海軍掀起了一股劫掠民女為妻的熱潮，所過之處，百姓有未嫁女的紛紛藏匿，更提前把女兒嫁出去。到了後來，橫海軍又搶掠已經匹配夫家的婦人，甚至鬧出了人命案子，各地怨聲載道。遼國大軍壓境之下，橫海軍如此作為還是激起了極大的非議。州縣鄉紳聯名上書，讓丞相府過問此事。京東路安撫使侯煥寅得知此事，大感顏麵無光，用飛鴿密信讓韓世忠適可而止。橫海軍這才禁止掠取民女，這時，大多數軍官和不少軍卒都有了眷屬，分別安置在江邊各處碼頭和水寨裏。
............
鄂州城是士人雲集之處，皇城司諸人每天也不用尋人打聽情況，每天隻往酒樓茶館中一坐，便能把丞相、參政，統兵大帥的消息打聽不少。護衛回來稟報之後，更引起了趙環的興趣，她原先深居簡出，即使在外用餐，也要安靜的樓閣。如今扮成公子的模樣，帶著周和等人，在茶館中聽聞各種奇聞異事。
自從公議推舉丞相以來，在有心人的縱容和推動之下，百姓茶餘飯後，越來越喜歡議論當朝的人物。百姓議論的範圍並不限於鄂州方麵的官員，襄陽、汴梁的兩個天子，以及朝廷官員也在其中。酒樓茶館裏的消息真假不論，但品評當朝的權貴，口沫橫飛，興致盎然，比縣學士子還要百無禁忌，比話本還要勾人興致，成了鄂州城內一道獨特的景致。百姓的議論不像士人那樣引經據典，隻求一個痛快淋漓，捐軀赴國的忠良之輩，言者傷心，聞者垂淚，而說著唾罵奸佞來，人人磨拳搽掌，恨不得食其肉寢其皮。原本籠罩在朝廷上麵無數重威嚴而神秘的紗幔，就在這些百姓議論聲中漸漸消散，前朝遺秘，本朝掌故，政事軍略，都成為茶餘飯後的笑談。這幾天來，大夥兒議論得最多的，便是橫海軍搶掠民女的事情。
“周大人，那人剛才說祖宗掌故，可是真的？”趙環低聲問道。她身穿藍色小圓領衫子，頭戴的軟翅襆頭藏住了發髻，儼然偏偏佳公子。剛才議論韓世忠此舉乃因循祖宗家法，幾個狂生和百姓對太祖也隱隱有不敬之語，所以趙環有此一問。
周和看了看左右，壓低聲音道：“捕風捉影的事，公子當不得真。”其實他心裏清楚，此事千真萬確，外間記載於歐陽文忠公的歸田錄中，與大內的起居注也可以印證。話雖如此，周和臉上尷尬之色還是落在趙環眼中，她這些年在宮中，都是看他人的臉色度過的，對人心的感覺敏銳之極，頓時明白周和是為尊者諱，十有八九是真有其事。
趙環輕輕“嗯”了一聲，沒有再追問下去。
此時，旁邊一桌有個青衫士人端起茶碗，歎道：“要說三家大帥的治兵之道，嶽樞密的太嚴，韓橫海的太縱，唯趙先生寬嚴尚可，倒是深合了執兩用中之道。”“歇了吧，”旁邊有人嗤笑道：“你忘了保義軍催逼州縣，勒索糧餉的事情嗎？那還不是趙行德縱容的。”