保義軍守禦的炮壘上，趙行德在諸將環衛下正在觀戰。一名鎮國軍傳令官飛奔而來，伏地秉道：“趙將軍，王統製邀我軍與前軍協力進擊敵軍營壘。”
趙行德還沒答話，陸明宇和羅閑十便勃然變色。嶽飛雖然是樞密使，但在名位上，嶽、韓、趙三人相當。縱然要保義軍協同進兵，也應該由嶽飛以商量的口氣來提。王貴雖然是嶽飛左膀右臂，但他卻沒有資格和趙行德平起平坐的。自從保義軍進駐舒州以來，王貴與張憲等嶽飛帳下大將，頻頻直接致書趙行德，儼然將自己與趙行德同樣視為樞密使嶽飛的帳下之將。興許是嶽飛本身不太關注這些“細枝末節”，此番合兵決戰，為求指揮順暢，嶽飛臨時將鎮國軍大部分步卒編為前軍，由王貴統領，而以張憲的背嵬營和楊再興踏白營組成中軍，趙行德統領的保義軍暫時號為左軍，韓世忠橫海軍號為右軍，牛皋統領一部分鎮國軍及一些州縣義兵為後軍。這軍號和編製雖然隻是臨時的，但已經引起了保義軍諸將的不滿。王貴自己便邀趙行德協力出兵，更是激起了諸將的怒火。
“縱然要協力出兵，也是看嶽樞密的麵子，”陸明宇喝道：“王貴算是個什麽東西？”他一身的煞氣，對前來傳令的鎮國軍旗牌官怒目而視。
那旗牌官倒也硬氣，隻伏地跪秉趙行德，並未朝陸明宇看上一眼，雖然因為尊卑之別沒有駁斥，卻自帶一股傲慢。此舉令陸明宇更加惱怒，對趙行德道：“大帥，這王貴是扯著虎皮當大旗的人，咱們不能聽他的。”
趙行德望了望戰場，背嵬營數次鑿穿敵陣，出戰的遼軍已經潰不成軍，後麵的各部騎兵也顯得畏畏縮縮，顯然敵軍軍心動搖，確實是乘勝擴大戰果的大好時機。他低下頭，看著伏在地上的鎮國軍軍官，溫言問道：“讓我軍協同前軍出擊，可有嶽樞密的將令一觀？”
旗牌官不敢仰視，硬著頭皮秉道：“末將不知。”
“不知道你還來傳令？”陸明宇當場發作起來，冷冷道，“妄傳軍令，可是死罪！”眾將紛紛鼓噪起來。保義軍諸將許多都是招安的盜匪，而鎮國軍諸將則出身東南行營的，雙方早就有很多新仇舊怨，互相看不上眼。平常保義軍諸將自以為可和張憲、王貴等人平起平坐，但張憲等鎮國軍將領對他們頗為輕視，陸明宇等人早憋了不小的火氣，到這個當口，群情洶洶，仿佛火山一樣爆發出來了。
趙行德舉手製止了諸將的鼓噪，沉聲道：“既然如此，且待我軍自向嶽樞密請戰，與前軍分列前後疊陣，進擊破敵吧。”話音剛落，那鎮國軍的軍官悚然動容。
列前後疊陣擊敵，乃是宋國軍隊以步製騎的祖宗戰法。步軍大陣分為兩前後部分，以前陣精銳進擊，纏住敵軍騎兵，後陣與其互相策應，將敵軍騎兵圍住。自太祖朝起，宋軍出城野戰，多是用此戰法以步製騎。但兵分前後陣進擊，對兩陣將領的相互信任要求極高，若是相互猜忌的話，則前陣逗撓不進，容易貽誤戰機，後陣見死不救，則等同於陷同袍於死地。前軍統製王貴請趙行德協力出兵，也沒打算以前後陣擊敵，而是兩軍分為左右翼，同時攻打遼軍營壘。這樣誰也不擔心誰在背後使絆子。
旗牌官飛快地將保義軍請戰報了上去，嶽飛問明原委，知道其中的故事，微一沉吟，便同意了趙行德的戰術。令王貴所率領前軍六千餘步卒為前陣，保義軍步軍七千餘人列為後陣，張憲楊再興分率背嵬營和踏白營在旁邊列騎陣策應。如此一來，戰鬥的目標在於重創敵軍騎兵主力，而非簡單攻打營壘了。
“嶽帥請趙將軍以國事為重，勿與王統製計較，此戰過後，當令王統製前來負荊請罪。”中軍旗牌伏地秉道，態度格外恭敬。
另一方麵，嶽飛也派了一名旗牌官，將最新的調遣告知王貴，令他戴罪立功，立刻出兵攻打敵人營壘。
趙行德點了點頭，對旗牌官道：“回稟嶽樞密，保義軍赴湯蹈火，絕無反顧。”
周圍的諸將相互看了看，羅閑十嘻嘻笑道：“王貴素來自高自大，看不起我等，這回叫他把後背交給我軍，要不要嚇他一下？”陸明宇點了點頭，附和道：“王統製眼中，你算哪根蔥？他六千人就可以包打兩萬鐵騎，其實根本用不著咱們操心的。”這兩人一唱一和，諸將臉上露出笑意，見趙行德眼神微凜，方才住口沒有繼續挖苦前軍。趙行德隨即下令各營集合，披掛整齊，隨時準備出擊策應前軍殲敵。諸將也不敢怠慢，紛紛回去調兵遣將，不多時，七千餘步卒便開拔到了炮壘後麵，借助炮壘的遮擋，整軍待機。
大帥軍令再度下來，王貴再無遲疑，當即指揮前軍壓上前去。六千餘步卒早已列陣完畢，鎮國軍每一個指揮五百餘軍卒，其中四百人皆是火銃槍手，另外一百人為長柄斧和鉤鐮槍手。這樣的編製，對騎兵遠射近刺皆十分方便。此乃是舒州對壘以來，鎮國軍在和遼軍騎兵的交戰中逐漸摸索出來的。每個指揮五百軍卒列一小陣，總共排成了十二個方陣，長槍手、長斧手在外圍。通常在接敵之前，各個小陣將聚合成為一個厚實的大方陣，以抵禦騎兵的衝擊，但是，隨著大軍徐徐往前壓上，鎮國軍各指揮小陣之間的距離絲毫沒有縮小的趨勢。
“奇怪了，王貴這是什麽意思？”羅閑十喃喃道。過了一會兒，鎮國軍各指揮不但沒有相互靠近成為一體，外圍的小陣不動，內裏的各指揮反而一分二，每陣隻有兩百多名軍卒。鎮國軍平常操練得力，恰好二十個小方陣，軍旗飄飄軍容整齊，仿佛滿天星鬥一般緩緩向前移動，煞是好看，比汴梁郊外殿前司校閱猶勝幾分。
趙行德臉現驚異之色，諸將雖稱不上嫻熟兵書，也能看出不妥來。
“王貴這廝想找死麽？”陸明宇搖頭道，“還是失心瘋了？”一個指揮步兵的列陣，很難吃得住遼軍騎兵衝擊的。對付騎兵，步軍列陣向來是兵力越多，陣勢越厚越好，哪有把兵力分得如此單薄的？保義軍和鎮國軍坐在一條船上，唇亡齒寒的道理，諸將顧不得奚落王貴不知兵，臉上無不浮現一層憂色，恨不得衝上前去教王貴怎麽打仗。
“這是疏陣。”趙行德想了片刻，終於認出來了：“此乃孫子兵法中的疏陣。”
“疏陣？”陸明宇奇道。
“正是。”趙行德眼神有些複雜，暗暗沉吟，“若王貴是自己練成此陣的話，他要和我與韓橫海平起平坐，倒也無妨。”孫子兵法將疏陣列在方陣和圓陣之後，易練難精，通常而言，疏陣隻用於在兵力較少時虛長聲勢，然而，若是將疏陣練得好了，則有克製敵軍精銳突進的奇效。昔年韓信設下十麵埋伏之陣，耗盡了楚軍的銳氣，便是從疏陣演變而來。
就事論事，若宋軍以完好大陣與遼軍相戰，則遼軍騎兵遊走於大陣之外，見勢不妙，立刻揚鞭遠遁，宋軍難以乘勝殺傷。可若以疏陣迎敵，遼軍騎兵就不得不深入到宋軍大陣之內，兩軍形成你中有我，我中有你的混戰局麵，宋軍一旦戰勝遼軍，再加上後陣的配合策應，縱使是遼軍主力皆為騎兵，逃奔出去也困難重重，死傷慘重在所難免。隻不過，步軍以疏陣對付騎軍，不是大勝，便是慘敗。真正能在騎兵的左衝右突中撐住疏陣的，無一不是古今罕見的強兵。戰場上麵刀劍無眼，沒有金鋼鑽，做不得瓷器活兒。普通步軍散列為陣，隻能飲恨健馬鐵蹄之下。
念及至此，趙行德的目光不禁凝重起來，對羅閑十和陸明宇等人道：“你等下去整頓部屬，前軍一旦吃緊，我們就要趕緊去救援。”諸將也知道此事開不得玩笑，紛紛肅容，領命下去準備。因為炮壘擋著視線，將領騎在馬上也看不到前沿的戰況，隻奉炮壘上麵趙行德的旗號進退。
大江中流，巨艦船樓上，韓世忠也在用千裏鏡觀察著戰場的情況，見鎮國軍以疏陣接近遼軍營壘，轉身對身邊裨將道：“鎮國軍好大的胃口，你們都看好了，這一仗不簡單。領兵的必定是王貴，好生跟人家學學。”
遼軍營壘上，鐵木哥從輕發落了打敗仗的騎將。宋人這支騎兵雖然勁銳，但數量卻少得可憐，再凶猛的豹子，不敵群狼，隻要諸部輪番上去邀戰，累也把他們累死了。這部遼軍大都來自草原各部，聽他這麽說，軍心也鼓舞起來。草原決戰，隻重騎兵，至於緩緩逼近的宋軍步陣，大家都沒放在眼裏。
鐵木哥對左右笑道：“這南蠻子剛剛勝一場，就發了瘋了，這般疏鬆的陣勢，不是送死又是什麽？在河東，在河北，比這厚實的多的步陣我都見識過，來，給我把這些送死的家夥全部殺光！”