“回援的消息，陳少陽一直瞞著，剛剛又讓我為元直安排一個落腳處。”戶部尚書吳子龍與趙行德並肩邊走邊道：“城中衙署，任君挑選，隻要元直喜歡，哪怕是丞相府，我願為你做說客，勸陳少陽搬出來。”二人出了南樓，站在黃鵠山頂，全城盡收眼底。
吳子龍指著環繞黃鵠山的若幹官府衙署，亭台樓閣，笑道，“看上哪處，清景堂？楚樓？還是漕園？”這幾處俱都是黃鵠山子城內有數的好地方。保義軍的兵營原先在鄂州城外，如今已被襄陽兵占據。子城狹小，能容納數百數千人馬的地方屈指可數，自從鄂州建立丞相府與襄陽分庭抗禮以來，新增六部等許多新衙門，城中更是衙滿為患。吳子龍執掌戶部，兼著治理子城的職責，若非是趙行德，他也不會如此大方。
趙行德沉吟片刻，商量道：“丞相府及六部衙署大用州學廩生，如今州學的學舍近半空置，趙某站且部屬安頓在那裏。吳兄你看可好？”不欲奪他人所好，更不願搶占民宅，便選了半荒廢的州學。
吳子龍一愣，旋即撫掌笑道：“兵部早跟我要了好幾次，欲奪州學生舍建立兵營，禮部一直不允，令我十分為難。趙兄既然要，曹良史和王穎叔想來都沒二話。”
趙行德沒想到還有這段故事，州學牽涉到禮部與兵部之爭，但一言既出，便無反悔，他微笑道：“事急從權，我自向王穎叔陪個不是。待戰事平定，由我軍將營舍再交還州學。”禮部擔負這協調各處州學縣學，乃至籌建太學的職責。因為州縣學有議論政事，推舉官吏的權柄，禮部在丞相府中影響極大。現在雖然因軍情危急，一切以戰事為重，但趙行德亦不想因此與禮部尚書王穎叔結怨。
“妙哉，穎叔常言，元直投筆從戎甚為可惜，”吳子龍知他心意，笑道：“聽說趙兄在軍中每日傳道授業，州學尚有廩生二三十人，正好聆聽教誨，這些後輩有福了。”他頓了一頓，有些歉意道，“州學廩生多為各衙署征召，學舍荒廢，元直部屬的進駐前，需要先修葺打掃。”這也是因為禮部和兵部爭執不下，州學廩生人數不夠，兵部又不能派營伍入住，戶部更不願趟這趟渾水。
“這個好說，”趙行德笑道：“總比在野外露營強多了。”
吳子龍這才省起，趙行德投身行伍，對房舍的精潔，遠不如尋常儒生挑剔，他望著對方滿臉風霜之色，心下不免唏噓。二人拱手為別後，趙行德便安排馬睿、楊再興等帶領手下騎兵進駐州學。學舍中原建有名為“聰明池”的水塘，正好做飲馬之用。趙行德設立衙署後，席不暇暖，便開始接手鄂州城防。他將城中州縣鄉兵分為六部，每部登城作戰為兩個時辰，其他營伍則在城牆後休息，以為養力持久之策。因東麵為襄陽大軍攻打的重點，趙行德派馬睿統轄東城的防禦，由楊再興在鄉兵中選出三千精銳，以回援的六百精兵為骨幹，仿照保義軍的體製組成牙兵營居中策應。
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陳東臉色有些異樣：“除了言和之意，鄧素還捎來兩句口訊。”
“哦？曹良史問道：“他怎麽說？”
“唇亡齒寒。”陳東緩緩道，“民為貴，社稷次之，君為輕。”
““他這算什麽，指斥我等不顧大局？”曹良史不滿地“哼”了一聲，“難道出使潛逃，罔顧朝廷使命，侍奉篡位之賊，與奸黨同流合汙，方才為正人君子？”鄧素輔佐趙杞，理社裏的元老都頗為尷尬，甚至諱談此人。似陳東、曹良史等，念著一份故舊之情，有時還為明珠暗投而惋惜。如今鄧素反過來責以大義，頓時令曹良史深為不滿。
“且不談此節。”陳東沉吟道，“唇亡齒寒之句，不是虛言。江州之戰，嶽趙韓三位合力，方才險勝遼軍的一支偏師。如今耶律大石大軍南下，倘若襄陽大軍一敗塗地的話，我們決計獨木難支。我已問過行直，遼軍多是騎兵，短則三日，長則十餘天，便兵臨鄂州城下。”陳東歎了口氣，“時勢如此，我們若自相爭鬥，徒然讓遼賊坐收漁利。你我皆為大宋之罪人。”
曹良史沉默了片刻後道：“元直知兵，素有見識，少陽何不與他商量？”
“元直？”陳東眼望著江上波濤，三艘炮船停泊在大江中流。正是這鬼使神差一般來援的炮船，阻止了襄陽大軍順流一舉攻克鄂州，為援軍贏得了時間。然而，至今為止，陳東也不明白這三條炮船的底細，雖說是友非敵，心裏仍是深深地忌憚。他臉色變幻數次，深深呼吸了一口氣，轉頭環視閣內，再無他人，輕聲道：“各為其主，元直的立場，恐怕與你我不同。”
“什麽？”曹良史吃驚道，“此話怎講？”
“此事非同小可，萬不可讓他人知道。”陳東再度看了看左右，沉默了片刻，緩緩道：“十幾年來，元直化名趙德流落關西，早已出仕夏國。這些年來，他為夏國南征北戰，立下戰功無數，爵封列侯，晉身將軍。他突然出現在東南，除了激於義氣之外，也是夏國護國府和大將軍府的意思。”
“竟有此事？”曹良史瞪大眼睛，嘴張得大大的，問道，“趙德在南山城以三千之眾力抗十萬遼軍，他便是元直？”他頓了一頓，感歎道，“難怪，......難怪。”他感歎了好幾句，卻沒說“難怪”的是什麽。
“我雖信得過元直，但各為其主，”陳東歎了口氣：“與襄陽談和之事，和他商量終究不妥當，也叫他為難。夏國護國府的算盤，乃坐山觀虎鬥，先消耗我朝與遼國的實力。假若我朝自己不爭氣，正統斷絕，夏國正好出兵關東收拾殘局。”
“可是，”曹良史思索道，“我朝若一朝覆亡，遼軍占據關東江上，恐怕也不是護國府願意看到的吧？”
“可夏國若是自顧不暇呢？據說夏國安西軍司正在剿滅羅斯叛亂，抽不出手來，要不然，他們早就該出兵了，不會隻是這麽不疼不癢地透過蜀中來幫我們。”陳東說著，搖了搖頭，又道，“再說，我們管夏國那邊想什麽？這是我大宋的事情，我們做好了，外人自然無隙可乘。我們自己做得不好，才落到看別人家的臉色！”他語氣中有不快之意。
曹良史聽著，點點頭，歎道：“茲事體大，所謂天無二日，國無二主。我等既以‘尊天子不奉亂命’為號，遙奉聖人，那正統名分最為重要不過。若與襄陽談和，隻怕和議一成，人心先散了大半。蔡京、曹迪那邊占據了大義名分，隻待眼前難關一過，再回過頭來收拾我等，就是人為刀俎，我為魚肉了。”他頓了一頓，沉痛道，“少陽，你莫忘了侯雄飛的案子，奸賊是怎麽對付我們的。”
“我記得的，”陳東深深吸了口氣，他眼中透出濃濃的恨意，回想起當初因揭帖案子潛逃出京，在路途上被搜船的官差淋了一頭尿水的時候，切齒道，“冰炭不同爐，正邪不兩立。”
曹良史鬆了口氣，陳東又道：“遼國大軍來勢洶洶，鄧素既然責以大義，我們也不便置若罔聞。襄陽若要與我們聯兵，須有個條件，大義名分不可混淆，趙杞去皇帝尊號自稱宋王，並對天盟誓，若聖人返國則將奉還大位，不可行篡逆之事。”他一字一句，說的極為堅定，“你看如何？”所謂漫天要價，就地還錢。這個條件是趙杞幾乎不可能答應的，若是能答應的話，陳東即便尊趙杞為王，也不會失去大義名分。當然，假若趙柯一直困頓於遼國，甚至身死，那國祚自然為趙杞所有，這是後話，天下人也說不出什麽不是來。
“好！”曹良史擊掌道，如此一來，既不失大義名分，又不落人“不顧大局”的口實，趙杞那邊若是不願，反而成了戀棧皇位了。曹良史思索片刻，又道：“有了大義名分，還要防奸賊不顧廉恥，以兵力壓服我等。現在保義、鎮國、橫海三軍加起來，精兵不過兩萬餘人。而趙杞和奸黨已得西京、河東、東南三大行營，精兵不下二三十萬。劉延慶先逗撓不進，後丟失襄陽，如此庸將，再讓他執掌東南行營，隻能誤了軍國大事。兩邊若要聯為一家，須得分襄陽的兵權，撤換劉延慶東南行營都部署帥位，易之以嶽鵬舉。”
“嶽鵬舉？”
曹良史見陳東的眉頭皺起，沉吟不答，低聲道：“統兵大將，趙元直乃夏國之將，韓世忠為侯煥寅所用，我們除了嶽鵬舉之外，再無他人可以依靠了。”他語氣有些遺憾，“可惜，社中諸多後輩投身軍中，但都未成大器，大都隻是指揮、都頭。保義軍中，除了元直，沒有能獨當一麵之人。”
“軍中後輩......”陳東低聲重複道，當初他也曾安排士子投入鎮國軍，要麽被嶽飛收為己用，要麽被迫退出。在理社眾臣眼中，唯有保義軍乃是真正靠得住的，士子們也大都願在趙行德麾下幹事。然而，趙行德並沒有刻意培植羽翼，但他允文允武，軍中的士子們極為心折，更因軍中講道，不少士子以元直門下弟子自居。若以此論，趙行德亦可算是門生眾多。可趙行德偏偏已經出仕夏國。真正追究起來，他若是背夏投宋，反而成了貳臣。陳東歎了口氣，一拳砸在窗台上，“若不是當年揭帖之案迫得元直遠走關西，何至於如此！”他恨恨道：“奸黨誤國！”
“唉——”曹良史歎道，“可惜了，元直。”
二人聲音不大，卻驚起停留在屋簷上幾隻烏鴉，撲棱棱飛向遠方。
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鄂州官學中，諸多士子奔走相告，廩生們原本想打算去兵部和禮部上書請願，驅趕進駐州學的大兵，但旋即得知領兵將領乃大家仰慕已久的趙元直，諸廩生頓時改了主意。趙行德每到一地，必定傳道解惑，且有教無類，眾士子久聞大名，平常隻恨沒有機緣聽而已。
“劍，劍呢？”阮中度急得滿頭大汗，抬頭問道，“張兄，鮑兄，見著我的劍沒有？”
趙行德文武雙全，眾士子思量，若要去軍中聽他講道，最好要掛口劍做做樣子。劍為君子器，佩之可也。阮中度從前也曾買過一口劍，可多久沒舞過，早已不知丟到何處。
“阮步兵，可不準如此冤枉好人。”張為舟笑道，他對著銅盆水麵整了整冠帶，“再說了，你那口劍就算找到，也肯定鏽得不成樣子，待慢慢磨光，天都亮了。”他看了看外麵天色已晚，日近黃昏，正是傳說中趙元直講道的時間。張為舟站起身來，招呼同窗鮑光。
“等等，”見二人施施然出門而去，阮中度忙叫道，“等等。”見張鮑二人走在前麵，也不停下腳步，阮中度不由歎道，“兩個忘恩負義的家夥，若非我死活勸你們留下來進學，怎能有聽趙先生講道的機會。”他發了幾句牢騷，不由加快腳步，追趕上去。
月出東山，百鳥歸林，蟄蟲鳴唱。趙行德跪坐在幾案前，望著下麵翹首以盼的州學士子。保義軍中有不少士子，也有些軍官向學。但這一回飛兵援鄂所帶的騎兵大都不好此道，因此，坐下聽講的大多是鄂州的廩生。
趙行德清了清嗓子，這一夜先講的是孟子。他眼神隱隱透出湛然，聲音帶著些沙啞。
“何以為義？易乾文言，義者，利之和也。先賢亦論曰，義者，宜也。明是非，立可否，謂之義。義何以為宜，何以能為利之和也？遍觀夫婦之義，朋友之義，君臣之義。我等皆凡夫俗子，各懷自利之心，唯以義為刀，能從中裁斷利益，使各得所宜。此乃義之本意也。孟子所謂舍生而取義，乃取其所宜，直道而行。然則，義有大小，若兩相權衡，當舍小義而全大義，正是‘民為貴，社稷次之，君為輕’這道理所言。”
趙行德緩緩引述曆代諸名家的注釋評論，並沒有故作炫目之論，然後引述當世人物，講解“舍身取義”的要旨。所謂“高者必以下為基”，他博聞廣識，又不拘泥與前人之論。宋儒最重孟子，這段文章乃是州學士子極為純熟的，仍聽得津津有味。當趙行德講到張炳死於獄中，眾士子宛如親曆，當即便有人扼腕垂淚。二十多個州學廩生靜靜聽著，直到講解告一段落，方才有人提問。