“快起來，起來吧。”石庭堅歎了口氣，慨然道，“二位放心，此事定會還你們一個公道。”
他將二人扶起後，便離開院落，來到一處客棧，推開房門，兩個戴麵巾的女子慌張張地站起來，乍一看，這兩人身形與七娘母女有些相似，但隻是石庭堅到舒州之前，托人招來的兩個私娼。這私娼也是一對母女，身形年貌都相似，神態卻些不同。七娘母女雖然淒苦、絕望，但骨子裏還有一分堅持，而這兩個私娼，至少在石庭堅的眼中，已經隨波逐流，任由世道的擺布了。
兩人一起向石庭堅檢衽為禮，口稱：“大官人安好。”
“嗯，”石庭堅點了點頭，從懷中摸出兩串銅錢，遞給她們道：““賞錢，拿去吧。”
兩人有些莫名其妙，又歡喜過望，一起拜謝：“謝過大官人。”她們都不知麵前是誰，不過，銅錢倒是認得的。小的還有幾分羞澀，那老的已向石庭堅拋了好幾個媚眼。不過這媚眼卻拋錯了人，石庭堅低著頭，將一封“江寧石庭堅拜上”的書帖正正擺在書案上，撣了撣灰塵。在他詢問和安頓真正的苦主時，這兩個替身二人遮遮掩掩地在這客棧出現。現在，隻需留下書帖，便可以引開那些人的視線了。自從他鬧出毆殺蔡京、李邦彥一事後，東南士紳，很少有人不知道這個吳子龍的得意門生了。兩個私娼不識字，好奇地看著這官人的舉動，不過，他再一開口，卻把二人嚇了夠嗆。
“我在舒州有個仇家，不得不躲避他一下，”石庭堅察言觀色，又道，“今天這裏見過我的事，萬萬不可泄露出去，否而，恐怕會連累你們啊。”
那母女二人隻是做皮肉營生，那裏吃過這種驚嚇，頓時不知所措間，聽石庭堅道“跟我出去，各奔東西吧。”忙戴上了頭巾，跟在石庭堅身後，慌慌張張、遮遮掩掩地出了客棧，如驚恐之鳥一般逃回家中，好幾日不敢上街。
石庭堅悄悄跟在這兩個女人身後，見她們徑直回家，並沒有揭發告密的行徑，這才放心離去。雖然路上遇見關卡，舒州團練見他孤身一人，未攜帶女眷，隻隨便盤問了兩句，便輕輕放過。蔡京、李邦彥案後，若非吳子龍一力將所有責任都攬下來，石庭堅幾乎被目為亂臣賊子，經曆了這麽打一場風波以後，他心性和行事，和以前都大不相同了。
“一手能遮天？”石庭堅回頭看了看那凶橫的團丁，暗道，“我們隻要討一個公道而已！”
來舒州之前，石庭堅已通過靠得住的朋友安排宅院，以隱藏真正的苦主。現在，隻需虛張聲勢，放出兩個苦主已離開舒州的風聲，而隻待舒州的盤查鬆懈，他再想辦法將七娘母女二人護送出舒州。
............
東京留守司的小院落內，曹良史前來拜訪，二人相對而坐，但是，氣氛卻有些尷尬。
數日前，曹良史代相府建議趙行德將陸明宇等將召到汴梁聽命，以換取相府同意他隻身回關中與妻兒團聚，但趙行德毫不猶豫地拒絕了。曹良史給趙行德攤開說了，河南乃大宋的京畿之地，也是將來北伐的根基，宋國決不會坐視它落入夏國。此外，權衡利弊之後，曹良史和嶽飛一起上書朝廷，堅持東京留守司的成製不可隨意變更。
一個多月來，鎮國軍已經完成對汴梁、穎昌府一帶的接收。陸明宇、羅閑十和鄧元覺繼續調防兵馬，占據河南其他州縣，但給鎮國軍留出了一條完整的糧道。趙行德離開汴梁的日子也越來越近了。因為他拒不交出兵權，甚至授意部屬割據，為了牽製陸明宇等將，待鎮國軍大隊人馬布防完畢，嶽飛就將派人趙行德護送回鄂州，他將被繼續軟禁，直到河南局勢徹底穩定才有放回夏國的可能。當理社與侯煥寅、曹迪鬥得最激烈時，趙行德身為統兵大將，反而威脅陳東，致使吳子龍去位，而帝黨的鄧素把持了禮部尚書一職。外人雖不知究裏，朝廷中理社重臣卻都遷怒於趙行德，要陳東一定要懲處此人，否則大家都不能同心同德，自作主張胡來一氣，理社必將分崩離析。而趙行德在理社治兵齋掌議的虛職，也由曹良史擔任了。
作為多年的好友，曹良史有些愧疚，但各為其國，他對相府的決定，還是讚同的。而在處理政務時遇到疑難，他也會常常來向趙行德請教。而趙行德憤恨被友人暗算，態度十分冷淡，隻在抗遼的戰守得失上，才言說一二，陸、羅等部屬之事，則一概推說不知。
昨日，遼國河北諸部都統蕭斡裏剌遣使者過河，商量以宋國百姓交換這些遼軍俘虜之事。東京留守司和鎮國軍有近萬契丹和奚族俘虜，蕭斡裏剌的使者稱，遼國可用十名宋國百姓換一名遼軍俘虜，雙方在黃河渡口.交割人口。此事曹良史和嶽飛意見相左，曹良史來見趙行德，也是想聽一聽他的意見。
“三名百姓換一名遼賊，未免太過輕賤了我大宋子民，可若是一個換一個，又吃虧了些。可是，......，可使十萬百姓脫出苦海啊，”曹良史搖頭歎息，臉色猶豫不決，“可嶽相公的意思，若把被俘遼賊又回去，整個遼軍的士氣都更高，遼賊如虎添翼，將來禍害我大宋也會更加厲害。所以，嶽相公覺得和遼賊換俘乃是與虎謀皮，寧可把俘虜的遼兵盡數斬殺，也不能有一人交還再給遼國。唉——這可是三萬百姓，元直，你可有見教於我？”
嶽飛所擔心的，曹良史未必不知。這一萬遼軍俘虜放回去，將大壯遼賊的聲勢。契丹人少而宋人多，哪怕是十比一的交還，換回來三萬百姓，利益遠遠比不上放歸一萬遼軍的壞處。他心存了一念之仁，卻是無法斷然舍棄這三萬百姓。他臉上帶著一絲期冀，然而趙行德卻搖了搖頭。
“待罪之人，不便置喙。”
“唉——”曹良史臉色黯然，“元直，你這是何必？”
他站起身來，拿出幾張紙，“這是今天的邸報，你看看吧。”最近遼宋間沒有戰事，邸報上的消息都無甚出奇之處，曹良史每次都會帶來最新的邸報，以免趙行德被禁閉的久了，不知外麵發生了什麽事情。再有兩天，趙行德就將由嶽飛長子嶽雲親自押解南下，曹良史已經事先和嶽飛說好，在押解途中，無論發生何事，以保全趙行德的性命為要。就像趙行德曾經和他說過的一樣，無論從哪一個角度來說，他都不能死。而現在最盼望趙行德死於非命的，則非遼國君臣莫屬。
“多謝。”趙行德低聲道。當初汴梁求學時，陳東等人天天議論時日，指摘朝臣，眾太學生可以一日無肉，卻不能一日無邸報。正因為在宋朝已養成了習慣，他身在夏國為將，戎馬倥傯之間，同樣留心於天下的大事。十餘年來與理社舊人書信往來，議論時日，竟從未中斷過。這幾張薄薄的紙，承載的卻是多年的習慣和舊情。
趙行德拿起邸報便看。這一天的邸報上，正登載著舒州逼良為娼的案子，儒生石庭堅指責舒州學政本人牽涉此案，又授意舒州知州夏元禮等人，一手遮天要案子壓下來。此事已然鬧得天下皆知，刑部已經決定提審此案。但舒州那邊隻想大事化小，一邊對天下公議裝聾作啞，一邊拒不向刑部移交案卷。而自從鄂州打出“尊天子不奉亂命”的旗號來，州縣和相府討價還價的也越來越多。有的地方大族不但把持著州學，推舉學政、知州、防禦使，更借助練兵抗遼的機會，擴充了州縣的團練。此事涉及舒州學政，其他的州縣士紳也有不少滿腹懷疑，指責朝廷是趁機黨同伐異，遼賊剛剛退走，便要同室操戈，將並非理社把持的州縣一一削平。甚至有人指責陳東這是在剪除異己，大權獨攬，將要篡位謀國。
“刑部不得拿問學政，”趙行德眉頭漸豎，憤慨道，“但查明真相，為何有何不可？”
“查守庸是想把水攪混，”曹良史搖了搖頭，接道：“有些人則是借題發揮。”他歎了口氣道，“元直，不瞞你說，遼賊退去以後，各路跳梁小醜都出來了。陳少陽處境也不好過，若不是子龍斷然除掉了蔡京、李邦彥，恐怕局麵更不堪設想。易帥一事，少陽也是迫不得已，不然，......，難以服眾。”
“朝堂爭鬥司空見慣，但人總當存存良心，”趙行德將邸報放下，站起來憤然道，“既然舒州學政涉案，那不管是非，都要避嫌由刑部提審此案。方才能查明真相，還天下人一個公道！這又有什麽違反朝廷製度的地方？舒州竟然能一直拒不移交？！旁人還昧良心，我雖為階下之囚，我也要鼓舌搖筆，指斥這些一手遮天，混淆黑白的奸人！”
“唉——趙兄，”曹良史見狀，心頭百感交集，“元直啊，你......”竟不知說什麽才好。