馬援在太學時，曾有幸得見黃堅一麵，是以一眼就認了出來。鄂州製度便是由他”學校推舉“之論脫胎而來，他雖然已經致仕，但在士林中的威望，尤勝於當初為太學祭酒之時。是以馬援一叫破了黃舟山的身份，鬧鬧嚷嚷的場麵立刻就安靜了下來，軍官們麵麵相覷，與黃舟山同桌敘舊的老者，十有八九地位是當世大儒。
黃堅見狀，輕咳了一聲，微微側身，介紹道：“這位是陸浮休。”
“竟是浮休先生。”眾人倒吸了一口涼氣，羅去疾等前排的臉現尷尬神色，後麵也竊竊私語起來“真的是陸楚州嗎？”“他不是在楚州著述，極少外出嗎？”馬援麵色更加尷尬，陸雲孫名望曾與黃舟山不相伯仲，自己這幹人冒犯他在前，自己徑直向黃舟山請安在後，這可是太失禮數了。果然，當他恭敬作揖致敬時，陸雲孫隻“哼”了一聲，不以為然。黃舟山歎了口氣，又介紹了另外兩位老者，一位是廬陵周光遠，另一位是泉州張沛，這兩位也是名垂天下數十載，深受世人敬仰的的前輩名宿。這四位前輩清流，平常求見一人而不可得，若非大禮議一事，也不可能同時出現在鄂州。
馬援心知捅了簍子，也隻能硬著頭皮，一個一個作揖告罪。他帶起了頭，後麵的軍官也屏聲斂氣，一個個老老實實地過來，一個個口稱晚輩，好一陣打躬作揖。羅去疾是泰州人，家鄉與楚州為鄰，他對陸雲孫脾氣早有耳聞，尷尬地站在旁邊，連上前告罪都不敢。這一會兒，眾軍官除了身上穿的軍袍，便和廩生一般無異。見晚輩們執禮甚恭，周光遠和張沛都微笑點頭，好言嘉勉他們為國效力。陸雲孫一直都冷麵相對，眾人也就沒再去自討沒趣。這位老先生的脾氣，儒林裏早已傳得盡人皆知。
陸雲孫是一方文宗，傳聞他嗜書成癖，隻要見到好書，哪怕將衣服脫下典當，也要將書買到。當此公十七歲之時，範忠宣公途經楚州，擺宴設酒，遍邀賢達俊才與會，其他人或即席賦詩填詞，或相互玩笑取樂，隻有陸雲孫矜持自重，坐在席間，默默無言，不說一句話，眾人皆以為此人有怪癖，然而，當範忠宣公一一考較下來，卻發現了他才思敏捷，學識淵博，為人又穩重幹練。於是，範忠宣公將陸雲孫收為弟子。後來範忠宣公病歿，蔡京一黨得勢，陸雲孫以鄉試第一進京趕考，結果卻是落第。此公從此不再踏入科場，著書立說，《浮休寶藏》一百六十八卷，洋洋灑灑，號稱經史諸子百家無不精研，上至天文，下至地理，乃至醫藥，占卜之術，無不涉獵。另有《隨心集》十四卷，號稱每出一卷，東南士林人手一冊。
陸雲孫自稱“以書補世”，不但在士紳中間名重一時，更深得當地的民心。宣和五年，方臘亂起之時，官兵盜賊四處亂殺亂搶，然而經過鹽城時，賊、兵皆繞城而過，相互告誡不得傷害陸家之人。靖康五年，遼兵入寇南侵，大掠楚州，楚州、鹽城牧守皆不戰而逃。城外遼騎多如馬蜂，陸雲孫以耄耋之年，登城高呼：“眾位願意求死還是求生？”眾人大哭：“隻願與老先生共死！”陸雲孫於是散盡家財，召集城中丁壯守衛城池。他又飛書遼人，明言舉城死戰到底，一旦城池不保，百姓必盡毀金銀錢帛，自戮婦孺，然後一城同殉而已。遼兵為之氣沮，既攻城不下，不久便解圍而去，滿城百姓賴此得以幸存。經此一役，陸雲孫的聲望更隆，當宋軍收複楚州後，陸雲孫眾望所歸，被推舉為楚州學政，隻不過平常都是由他的門人視事。
“好了，履善，何苦跟小兒輩一般見識。”
黃堅看著馬援倒退著小心將門關上，含笑道，“這些晚輩都是東京留守司的，剛剛從河南防線回來，如果不是陸、羅、鄧三將與朝廷齟齬，他們還在冰天雪地裏和遼賊打仗，說不定就馬革裹屍還......”說到後來，黃堅的語氣帶唏噓，“他們都是好男兒，大宋的將來，就在他們肩上。履善又何妨寬以待之？”
馬援等人在軍中呆慣了，這一晚上大呼小叫，吵得隔壁小酌的老先生也不得安生，陸雲孫不厭其煩，適才大聲嗬斥他們，也有借故發作的意思。黃堅與趙行德交好，平常關注著河南的情況，很容易就猜到出了軍官們的來曆。周光遠和張沛微微點頭，陸雲孫拗不過情麵，點頭道：“老夫怎會和小兒輩計較。”他又搖了搖頭，“他們既然讀聖賢書，當知報效朝廷是士人的本分，朝廷正是用人之際，他們居然打著解甲歸田，去州縣團練養老的主意，你們說說，眼看大廈將傾，連我這病朽之身都拚了命了，年輕人暮氣如此，怎不叫人生氣！”
“州縣團練裏也缺人嘛。”周光遠笑著打圓場道，“還是楚州鹽兵敢戰。”
鹽兵便是楚州當地團練。因為楚州產鹽，當地有許多的大鹽商，為保家園不被遼軍盜賊滋擾，鹽商競相出錢練兵守土。團練兵大多從灶戶鹽民當中招募。據說天下之苦莫過於灶戶，按本朝製度，一向由死罪赦免之犯人充當。販運買賣的鹽民，也多是好勇鬥狠之徒。從灶戶鹽民中招募的兵丁，有耐勞苦敢死鬥之性。結果楚州當地團練遠近聞名，甚至相鄰的州縣有凶悍的盜賊，還要出錢請楚州鹽兵去剿滅。
“荒唐，倘若朝廷官軍能用，用鹽兵做什麽？”陸雲孫搖頭歎道，“而今州縣各自為政，區區一個舒州學政的案子，鬧到天下皆知，朝廷忽然不能將其罷免問罪，還要如此大動幹戈，舟山先生，這可是你的本意麽？”他是與黃堅齊名的人物，口稱“舟山先生”，似有譏諷之意。
“黃兄，”陸雲孫的口氣緩和了一些，徐徐道，“你說天下不是一家一姓之產業，可你想過沒有，帝王之家所謀的才是萬世基業，而你所謂‘虛君實相’中的‘相’，都不過是些匆匆過客而已。倘若沒有天子在上麵，如果蔡京之流秉政，那他必然將天下當做一個驛站，若不涸澤而漁便對不起自己。好，你說可以讓州縣學政公議彈劾丞相，現在看看，連個舒州學政都彈劾不下來。丞相者，掌天下之權柄，他偌大權勢不用來為天下人謀太平，而專心用來收買這些學政，黨同伐異，上下沆瀣一氣，卻又如何？你看看，現在鄂州陳東，京東侯煥寅，還有杭州吳子龍，各樹一幟，競相拉攏學政，根本就是羅致黨羽，各牟私利，哪有一點點‘大道之行，天下為公’的意思？”
黃堅的臉色微黯。他首倡“虛君實相，學校推舉”之說，原沒有細致的規劃，當鄂州建製之後，短時間內亂象橫生，有人便主張恢複朝廷舊製，將朝政奉還陛下，甚至把陳東視為王莽之流。黃堅也受到頗多的非議。黃堅堅信“虛君實相”之製是為萬世開太平之策，但是，他同樣深信的是一人之智，不如眾人之智。作為首倡之人，他越發惜字如金，他的一言一行都太過惹眼，非常容易被論戰中的各方所曲解、所利用。因此，麵對別人的質疑，黃舟山寧願隱忍以對，也不欲輕易反唇相譏。對別人而言，黃舟山的沉默是一種高山仰止的氣度，可如此對陸雲孫，卻未免顯得傲慢了。
“履善，我以為，‘虛君實相’之製，能集天下才智致太平，或有種種弊端，”黃舟山歎了口氣，臉露堅定神色，緩緩道，“然則，天下終是正人為多，戰勝於朝堂，非不可行也。倘若以天下為一家一姓之產業，偶有昏庸暴虐荼毒百姓，則天下正人皆受製於一獨.夫，非流血漂杵不能易主。兩相權衡，孰優孰劣？”
二人都是薑桂之性，老而彌堅，針鋒相對，周光元和張沛倒不好打圓場了。好在四人年紀都不小了，這一夜清談，精力都跟不上，黃堅和陸雲孫也自重身份，誰也無法說服對方，也就將此節放下。好在黃堅自太學致仕之後，不再是任何一州隻學政，因此，他隻能在禮部之外發表議論。在大禮議中，兩位老先生也沒有麵對麵相互爭辯的機會了。
正月二十吉晨吉日，禮部主持大禮議正式開始。正人君子群集鄂州，舉世矚目。禮部書吏的勤勉謄寫，整理各種有關議題的各種紮子，其中不乏精彩文章，數日內刊行各地州縣，成為天下士人所津津樂道的話題。相對而言，趙行德的生活就要平靜得多，雞鳴即起，以冷水淋浴，拉硬弓，練拳，然後翻閱職方司送來的邸報，聽劉文穀轉述外麵各種新鮮的消息。