夜幕低垂，鄂州行宮小徑上，數十位侍從和宮女跟在陛下與曹娘娘身後。曹娘娘立下的規矩，奴婢不敢跟得太近，不然會有偷聽帝後說話之嫌，也不敢落下得太遠，以免聽不見官家的招呼。大禮議之後，官家威嚴日重，宮中奴婢都有些戰戰兢兢。
大禮議，趙杞旁觀多日，也算看明白了。即便是陳東、吳子龍等輩，也不能完全控製局勢。在大禮議盟誓那一天，陸明宇雖孤掌難鳴，趙杞卻深受鼓舞。他天資聰穎，也並非不學無術之輩。這天來，對於朝政和黨爭之事，他感悟良多，隻覺得自己的前半輩子浪費了太多時間，以父皇之寵愛，倘如同陳東、吳子龍等人一般積蓄黨羽，天下還有誰人能撼動帝位呢？
君臣盟誓雖然再次確認了虛君實相之製，但趙杞也明白了，陳東等清流重臣既非董卓、曹操之輩，也不是唐末的閹賊，他們看重禮法。隻要皇帝不做出大違理法的事，還是天下人的共主，頗有地位的。大禮議中的合縱連橫，黨爭傾軋，讓趙杞不再奢望大臣們能無條件忠於皇家。他現在所能依靠的，內為鄧素，外為曹迪。所以，大禮議之後，陛下對曹娘娘的態度也好了幾分。
從沉香院回到福寧殿的路上，趙杞麵色困惑，他一邊緩緩而行，一邊疑問道：“皇妹和趙行德之事，怎麽問她，她總是垂首不答，聖人覺得，這究竟是怎麽回事？”他雖有三宮六院，卻向來不會去琢磨女人的心思，隻有妃嬪宮女想法設法討官家寵幸的。
“陛下一向偏愛環環，”曹皇後微微笑道，“做哥哥的，怎地還看不出自家妹妹的心思？”她大有深意地白了趙杞一眼，“環環臉頰暈紅，垂首不言，那就是女孩兒家有了心上人的樣子。倘若落花有意，流水無情，怎會這般情態？”
“是了，是了，”趙杞放下心來，舉掌撫額，笑道，“還是聖人慧眼如炬。”他是浮華的性子，順勢拉住皇後的手，隻覺入掌滑膩，柔弱無骨，心中一蕩，微微笑道，“朕今夜就在穠華殿就寢吧，跟聖人一起飲酒賞月，做個雙宿雙棲的比翼鳥兒。”被他調笑，曹皇後低低應了一聲，心竟湧起一絲絲的甜意。
送走了皇兄皇嫂，趙環輕拍著胸口，對著鏡子伸了伸小香舌，仿佛回到了小時候，溜出宮去玩，回來應付母妃的盤問一般。月華如練，照在梳妝台前，她將首飾一件件取下來，解開烏發，讓它柔柔地垂到腰間，望著鏡中的自己，不禁想起小時候，發起呆來。張貴妃是專寵後宮，當初趙環問母妃，女子出嫁後，怎麽才能討得丈夫的寵愛。
那時候，也是這般夜深，她還賴在母妃的寢宮，也是解開了雲鬢，靠在母妃的懷中撒嬌，張貴妃撫著她的柔發，愛憐地笑道：“要討男人的喜歡，可是真是太辛苦了。環環是公主，用不著這些個東西。公主是要人捧著吹著的，不要欺淩駙馬就好了。你是不是看上哪家的公子了？”她羞意大生，小嘴一撅，賴在母妃懷裏不依。
想起往事，趙環的眼角沁出一顆淚珠，她掏出錦帕來，將淚水輕輕拭幹。這錦帕是用舊了的，一角繡了朵梅花，還是趙行德給她的，趙環的俏臉微紅，又把它仔細疊好。然後取出一張趙行德的畫相來，托著腮，看著他，腦海裏又是白天的情景。“......每一個女子，都要有人去去細心嗬護，守護的。不要像飛蛾撲火，將心事托付給薄幸之人......殿下不要懷疑，在前麵還有更好的......真正能夠付出忠誠，永遠保護殿下的男人身上。”
“謝謝你，趙行德。”趙環看著畫像中的男子，低聲呢喃道，“可是，好想那個人就是你。”
...........
黃鶴樓上，一處雅間中，陸雲孫和朱森對麵而坐。
大禮議盟誓後，陸雲孫如孤家寡人。所謂君子不立危牆之下，各州的學政，哪怕平素和交好的人，也不敢和他走得太近了。不過，朱森卻非旁人可比，且不提他本人是理社的元老。汴梁淪陷之時，武昌節度使朱伯納父子率班直禁衛護衛官家南狩，在中途被遼人圍困，禦前班直大部戰死，朱伯納父子數人同日殉國，朱氏嫡係的男丁隻剩下朱森一個人，堪稱一門忠烈。鄂州改奉趙杞為帝後，無論理社中人，還是其他清流士紳，都對廢帝趙佑心存一分愧疚之意。崖岸自高如陸雲孫，也不把朱森與其他“亂臣賊子”等同視之的。
“浮休先生要歸楚州了嗎？”
“道不行，乘桴浮於海。”陸雲孫搖頭道，這十天來，他仿佛老了十歲，“亂臣賊子層出不窮，風雨飄揚的日子還長，老夫也隻能保全桑梓之地而已。這大宋的江山......”他重重歎了口氣，端起已經冰冷的茶水，喝了一口，讓苦澀的味道溢滿口鼻。
“浮休先生，”朱森斟酌了片刻，低聲道：“陳少陽確是一心為公的。”
“不提他也罷，”陸雲孫冷笑道，“王文公變法，何嚐不是一心為公，可本朝陷於黨爭而不可拔。世道倫常，自有其運行至理，君臣父子，並非‘一心為公’四字可以代替的。惡例一開，便循環無窮，樹欲靜而風不止。陳少陽雖然權傾一時，可這滔天的權勢，你看著吧，既種業因，便得業果。”
就在前日，陸雲孫的門人傳來了一個消息。大禮議之中，雖然禮部搬出了《君子法》與之相抗，以一己之力編撰《宋禮法》的吳子龍仍然聲望大漲。吳子龍的黨羽又多，正在四處聯絡學政，要推舉他為丞相。據說，吳氏答應沿海鹽場州縣，隻要他當上丞相，非但不會降低鹽稅，還會嚴禁從夏國、遼國走私進來的私鹽。鄂州的風雷滾滾，底下卻是暗流湧動，正因為如此，陸雲孫才動了遠離是非的打算。朱森和理社諸人的幹係太深，不管哪個派係上位，也不會害他性命。所以，這些捕風捉影的消息，陸雲孫也不會跟他去說了。
夜色深深，泰州州學館舍裏，廩生們正在聚在一起，商量查禁私鹽的事情。
“道理先說分明了，我們大宋鹽場的鹽，一分一粒，都有鹽稅上交給朝廷，練兵打仗全靠鹽稅。可是西邊和北邊過來的私鹽，都是少交、不交鹽稅的。換句話說，百姓吃夏國的鹽，遼國的鹽，就是偷盜國庫，和通敵賣國一樣！所以，我們查禁私鹽，不但嚴懲私鹽販子，還要將那些膽敢吃外來私鹽的人治以通敵之罪！一旦發現，男女下獄，田產充公！”
袁樹楨拍案而起，大聲道：“諸位可有異議？”
“好！”“早就該這樣了！”
“敢吃私鹽的，打死就好！”
“沒有吃的，就沒有賣的。”
眾廩生紛紛大聲應和道。泰州是朝廷六大鹽場之一，一年之內發鹽可達萬袋。整個泰州的官紳，大多與鹽商有關係，就連地名也有叫做鹽稅橋、鹽稅街的。所以一提起查禁私鹽，明麵上大家都是同仇敵愾。然而，本地的私鹽不好查。關係盤根錯節，一查下去，說不定牽扯出誰來。查外來私鹽就沒這個顧忌。私鹽販子個個好勇鬥狠，一不小心就是人命。然而，吃私鹽的平民百姓，卻是可以柿子撿軟的捏。大家還能順手發財。搶男霸女的事情，可以做得名正言順。諸廩生都是七竅玲瓏心，哪能不明白其中的關竅。是故一人提議，眾人應和，先通過了嚴禁私鹽的州律，再上書朝廷要求照此辦理。
“夏國貨打壓了行市，”群情激憤之下，有人提議：“再把茶葉、錦緞也一起禁了？”
“這事情幹係太大，”袁樹楨尚有幾分清醒腦子，擺手道，“當從長計議，處理好禁鹽之事，咱們各自還要集中精神，把擇法自律的事情做踏實了。”
袁樹楨是學政吳熾昌的得意門生，本人在州學裏也頗有聲望。他這麽說，眾人自無異議。更何況，擇法自律的事情，看似簡單，其實頗不簡單。州學的廩生，九成九的人，是拉不下臉去擇俗易法自律的。然而，風聞不管是《宋禮法》，還是《君子法》，清流法都極為苛刻，在擇法自律之前，大家都要用心研讀條文，擇一個合適的來遵守。此外，平常行止不端，有些爛帳的，還要在擇法自律前收拾幹淨。否則的話，以清流法之嚴苛，動輒杖刑、流放、斬首示眾，還不如幹脆守俗易法算了。
說到擇法自律的事情，眾廩生少了剛才的慷慨激昂，轉入低聲私語當中。
“我等讀聖賢書之人，當然是要守清流法！”“對，清流法再嚴苛，咱們也必然要以它來砥礪節操。”“對，對，按照俗易法的話，若私通之事，男女不過勞役兩年而已，太輕了，如此一來，門風何存？”
“聽說......連橫海軍的韓世忠，粗魯軍漢一個，也要守清流法呢！”
“啊？不會吧，他也算清流？”“他要算是清流的話，這可是斯文掃地了！”
“韓世忠是朝廷大員，而且擇法自律的事情，也不說誰行，誰不行的啊！”