“身為上柱國，必須對許多事情噤聲？不能保持沉默的話，隻能聲明放棄柱國的身份。”
“不過，這會令推舉您的百姓都萬分失望的。”他遲疑道，“所以，雖然柱國府並不忌諱身兼別職，但丞相、諸位上將軍都不可能保持沉默，大家隻會在致仕後才推舉他們。可是關東的百姓不明白這些輕重，有五十六萬人推舉了您。這就是說，你可以選六名從事，五十六名觀風使，這都是您的屬官，領取朝廷俸祿的。可若是您放棄了柱國身份的話，可是辜負了五十六萬關東百姓對您和柱國府的期望啊。”
“連議論都禁止，那柱國府如何運轉，律案又由誰來撰寫，修改呢？”
“律案提交前，柱國是可以議論的，除了柱國之外，其他四府都可以向柱國府提交律案。律案審議的次序，由居住在敦煌的人望最高的八名柱國排出來的。這八大柱國便可稱為上柱國。但是，他們議論的也隻是審議的次序，而不是律案的內容。被否決的律案，如果有修改的必要的話，也是由這八名上柱國負責修改，或者由他們委托其他柱國、或者柱國府書吏來執筆。比如，有關火器律令，八名上柱國就可能委托趙上將軍來執筆修改。”
趙行德疑道：“上柱國？”剛才馮延綸一直這麽稱呼自己。
“上將軍有五十六萬人推舉，已是人望最高的柱國之一。雖然上將軍並非審議、修改律案的八大柱國之一，但是，隻要八位上柱國之一出缺，趙上將軍又能拋開俗務定居敦煌，立刻就能躋身八大柱國。所以，下官尊稱您為上柱國，是完全合乎規矩的。”
趙行德也越聽越有了興趣，問道：“為什麽是八位，而不是七位或者九位？八大柱國形成四對四，僵持不下怎麽辦？還有，如果律案在提交前可以議論的話，那麽柱國之間充分聯絡過後再提交律案，豈不是就規避了禁止議論的規則了嗎？”
“上將軍問得好，”馮延綸絲毫沒有不耐煩，反而略有些興奮地答道，“因為律法是國家的基石，不可輕動，更不能朝令夕改。所以，當八大柱國中五位讚同，才能變動律法，四對四和局時，律案就排不進去。陛下有權直接提交律案給柱國審議，八大柱國隻有在五對三反對時才能排除。如果有人想在提交律案前預謀，阻止也很簡單，任何一位柱國隻要搶先提交律案，就能阻止其他柱國預謀、議論與此有關的內容。”
“這麽說來，”趙行德點點頭，感慨道，“柱國之尊崇，已能與君王相比了。”
“正是如此。我大夏以法驅眾，對百姓們來說，柱國便是活著的神，是所有人的慈父。雖然普通百姓幾乎感受不到柱國府的存在，但律法保證了最基本的一切，關係朝廷的千秋大計。”馮延綸介紹得十分仔細，甚至有些興奮：“除製定律法之外，八大柱國可以對所有不涉及四府案子做最終裁決，涉及四府和陛下的案子，八大柱國也可以將其提交給多數柱國來審議，以多數柱國的裁判為準。”
“馮大人，我覺得你不像是道路曹的，更像是柱國府的官吏。”趙行德不得不打斷了他的話，“千秋大計太過遙遠，對我來說，當務之急是籌建聯合水師。大食戰事久拖不決，朝廷想必十分著急。但是，據我說知，我們盟友的蘆眉在西海上頗有勢力，為何不借蘆眉水師封鎖大食的海路。”
“唉，蘆眉人言而無信，是靠不住的。”馮延綸搖頭道，“自從老皇去世，新皇即位後，蘆眉與我朝便貌合神離，甚至還收留了一些流亡的羅斯權貴。我朝與大食開戰，蘆眉居然存了坐山觀虎鬥的心思，雖同意我們的船隻借用蘆眉港口，但他們的水師卻用盡各種理由推脫，不靠近大食諸侯來往的海路。”
“原來如此。”趙行德點點頭，猜測也許是夏國擴張的勢頭過於猛烈，引起了各國的恐懼。不光大食諸侯，連盟友蘆眉也不願看到夏國徹底戰勝大食勢力。這樣一來，西方戰場就更成了一個泥潭了。西麵的蠻夷國度幾乎無窮無盡，十字軍還在一波接一波的東征，想到這裏，趙行德的眉頭不禁皺了起來，對夏國而言，確實要快點結束和大食的戰事，免得雙方都筋疲力竭，被別人撿了便宜。
“上將軍勤於國事，陛下和柳相一定十分欣慰。”馮延綸恭敬道，“南海水深浪大，所以巡海水師的戰船，隻用廣船、福船兩種樣式，大部分都征集民間海船改建海船，另外，宋國將在揚州、廣州、泉州等各地船場同時開工製造六艘炮船，征調漢軍水師炮船，我朝雲屯港水師炮船也會加入將軍麾下。淳於鐵廠正在蜀中加緊鑄造船上鐵炮。”他心下頗為感慨，夏國在雲屯港造水師戰船，都是一艘一艘地造，宋國居然能一下子開造六艘新式炮船，顯示強大的造船能力和自信，令他頗受震動，將來和宋國爭奪南海的貿易和屯墾，是一樁很難的事。
趙行德點點頭，行軍司一旦決定采取軍事行動，必定會做知己知彼，周密籌劃。馮延綸繼續道：“除了宋國水師之外，南海朱羅國的水師強盛，道路曹和行軍司也派出使者遊說其國主那仁德與我朝合攻突厥，不料，那仁德已被突厥諸侯伽色尼給打怕了，過去十年裏，伽色尼國攻打了朱羅國十二次，據說每次都不空手而歸。”
趙行德皺眉道：“伽色尼國？”
“伽色尼國向來與我朝不睦。”馮延綸冷笑道：“張上將軍曾經教訓過他們，拔其重鎮護聞城，此城距離伽色尼都城隻有三百多裏，張上將軍當年因此受封為護聞侯。伽色尼和羅姆突厥一樣都是突厥人。原先白益王朝與我大夏結盟，為我們牽製著伽色尼，但羅姆突厥占領巴格達後，伽色尼蘇丹立刻重新接受了哈裏發的冊封，算是臣服於突厥蘇丹了。我們和朱羅國也算有共同的敵人。隻是這朱羅國的人似乎勇於私鬥，而怯於公戰。王公貴族忙著爭權奪利，神廟都被伽色尼人給搶空了，我們幾次三番說服，他們都不敢主動招惹伽色尼，倒是頗為令人頭疼。”馮延綸顯出鄙夷的神色。
趙行德臉上露出了然的神色，夏國的國策是以陸製海，朱羅國雖為海上強國，但在陸上被突厥諸侯打得節節後退，居然害怕到了不敢起兵報仇的地步，馮延綸這種鄙視的心態是理所當然的。反過來說，如果打敗了突厥諸侯，夏國可以在陸上脅迫朱羅國，爭奪南海屯墾地也大占優勢。
馮延綸介紹了一些西麵戰場的局勢。許多具體的安排，還需要行軍司和宋國朝廷商量才能決定。馮延綸告退後，趙行德坐在花廳中，靜靜地考慮局勢。雖然這時代海上貿易已經十分發達，每年都有無數的海船在南海穿梭往返，出海仍是一件極度危險的事。信鴿不能穿越大海，船上的生活與世隔絕，巡海水師，甚至每一條海船都是一個獨立王國。
“妾身聽說，夫君重獲起用，”趙行德抬起頭，見趙環站在麵前。她穿著件綠色襦裙，纖腰一束，更顯得楚楚動人。她眉間有些淡淡的愁，低聲道，“皇兄說，夫君不日將啟程前往杭州，李家姐姐也能來與夫君團聚了，真是一件可喜可賀之事。”
陳東與夏國朝廷達成協議，助其與妻兒團聚之事，令鄧素非常尷尬，趙杞則大發雷霆。此種情勢下，趙行德休妻是不可能的事。大宋沒有平妻之說，公主的名分就成了問題。趙杞對這個一母所生的胞妹極為內疚，又知武昌侯與公主一直沒有同房，便準備下旨解除這樁婚姻。女子再嫁雖然有損名節，但也並非為世所不容。昨日趙杞已向趙環說這件事，問她的意思，趙環隻是哭著不肯。趙杞反而更加震怒，並沒放棄這個想法。
“多謝，”趙行德沉默了一瞬，歉然道：“殿下......”
“這，這是可喜可賀之事。祖宗有規矩，近支宗室不得出京，妾身也不能離開鄂州，隨侍在夫君左右。可，可是，”趙環眼眶中淚水盈盈，但還是強顏歡笑道，“夫君能與妻兒團聚，妾身，還是，很為夫君和李姐姐很高興。”她控製不住心中悲戚，語聲中已帶著哽咽，“妾，妾身.....”她無法再說下去，隻能咬住嘴唇，不讓眼淚簌簌流下來。
“殿下，”趙行德站起身，用手絹將她的淚擦幹，低聲道，“趙某何德何能，蒙殿下錯愛。”趙環蒼白的泛起一團暈紅，“嗯”了一聲，低低地道：“我就隻想和夫君在一起，”她拉著趙行德衣袖，仰頭看著他，漣漣淚光中透著堅定，“不管發生什麽，環兒會一直等你，等你回來。”