“你的師兄弟分別在好些州縣占據著優勢，自從鄂州變亂以來，我們對朝廷也不抱指望了，大家一邊修造城池，擴充團練，一邊分別聯絡誌士仁人待機再發。將來遲早有機會，倘若朝廷再以武力逼迫的話，我們就和他們兵戎相見，拚個玉石俱焚好了。”
石庭堅驚訝地望著吳子龍，恩師麵容略顯蒼老，神態顯得十分堅定。他猶豫了一瞬，勸解道：“恩師，北麵尚未雪恥，西麵夏國蠢蠢欲動，東南大食海寇猖獗，我們當真要和朝廷兵戎相見的話，那大宋的國運......”石庭堅遲疑著沉默了，看著吳子龍，他深信恩師雖然執善固執，但絕非為一己私利而罔顧國家之人。吳子龍也打量著這位得意的門生，從他的眼中看不出絲毫的膽怯，隻有為家國天下的憂慮，他歎了一口氣。
“局勢一步步演變到現在這個地步，誰若是鬆手，便一敗塗地。”吳子龍的語氣帶著些許沉鬱，“從前，我們坐而論道，把政爭看得簡單了。在這點上，還不如楚州的陸雲孫。如今天下亂世，像楚州那樣有一定的武力，朝廷就算對陸雲孫不滿，也不敢隨意動他。一個州如此，將來如果有一百個州府，兩百個州府支持我們呢？陳東和趙行德還敢動用東南大營，開炮轟擊各州縣的廩生麽？說到底，是他們先壞了規矩，我們不過是自保罷了。”
石庭堅點頭道：“弟子明白了，恩師。”他歎了口氣，說道:“弟子這一路穿州過府，沿途所見，雖然理學大興，清流主政，但各州縣都還有許多奸惡之徒，更多的觀望成敗的牆頭草。那些貪贓枉法，魚肉百姓之徒，隻是一時被正氣壓製了下去，如果清流衰弱的話，隻怕此消彼長，這些真正的奸徒若得了勢，魚肉百姓隻怕更勝過從前了。”他說得委婉，鄂州朝廷的當道權臣都出身理社，清流一脈若是自相內鬥。君子與清流相爭，隻怕到了後來，反而是真正的奸佞小人占了便宜。吳子龍雖然固執，但心思不下於任何人，石庭堅話中有話，他自然聽得出來，不禁微皺起眉頭。
吳子龍沉默了一會兒，一言不發，在桌上拿過兩個白瓷茶杯，將其中一杯倒入清水，另外一杯倒入墨水，指著兩杯水，對石庭堅道：“這好比一清流一濁流。”
石庭堅點了點頭，吳子龍歎道：“我與陳少陽之異同，我以為冰炭不能同爐。而陳少陽以為，為了某些目的，道不同之人是可以合流的。就像他為了國事，能容忍鄧素背叛靖康官家，容忍陸雲孫對抗朝廷，容忍趙行德勾結夏國，也能容忍我另立旗幟，他連那些作奸犯科之徒都舍不得殺，結果就像這樣。”一個荷葉白瓷筆洗擺在中間，先後將清水和先後倒進了筆洗，隻見潔白的筆洗裏麵，濁流激蕩，清水與濁流同處一碗，得到的還是灰不溜秋的濁水，連一滴清泉都沒有了。
吳子龍歎了口氣，道：“清流混淆的結果，就是沒有是非，也沒有清流，把大宋變成一個誰也逃不了的染缸和醬缸。清流與小人相交，小人總能以狡詐淆亂是非。唯一的辦法是清濁分離，清流君子抱成一團，用我們群體的力量去碾壓小人這個群體。否則的話，無論是朝堂還是江湖，隻能是小人當道，清流消失。大家沆瀣一氣，等著遼人過來殺，夏人過來踐踏罷了。”
“自從太祖朝以來，我朝為政失之於‘寬’。這不僅僅是朝廷待臣子之寬，士人相交，人人說好話，卻混淆了是非，置百姓死活於不顧，置國家亂局於不顧。夏國用軍士之道是清清楚楚的。遼國自從耶律大石秉政以來，雖然用的是國人惡政，但也是綱舉目張。唯獨我們宋國，渾渾噩噩一團，什麽章程都拿不出來。以我朝之大，卻被遼國侵入，夏國脅迫，總的根子就在這裏。清濁之辨是大宋唯一的希望，所以，我既然看到這一點，寧可做這個惡人，也不要做千古罪人。”
“莫看陳少陽權勢熏天，他這諸多姑息容忍，為大宋，也為自己埋下了無數隱患。從前我是錯了，隻想著他南海的勢力漸長，卻沒想到等待時勢。哪怕我們的力量隻有陳少陽的十分之一，在他這些隱患發作之時，恐怕還不如我們的十分之一。所以，明清濁之辨是我們最終戰勝奸邪的根本，隻要我們堅持這一點，敵人就會自亂，時間站在我們這一邊。我們不要再拔苗助長，到大宋需要我們的時候，我們就當仁不讓把天下擔當起來。”
“弟子明白了。”石庭堅低聲道，臉現愧色。
這些道理，吳子龍都曾詳細地向弟子們教過，今天見他有所動搖，才又講了一遍。吳子龍也知道，其實這些疑惑人人都有，隻不過石庭堅深得吳子龍的信任，敢於當麵向他提出來而已。他點點頭，凝望著窗前的蠟燭，緩緩道：“這清濁之爭，不在於一時一事之長短，甚至可能要持續百年千年。你看西方諸夷國的教統之爭，不正是如此？人生不過短短數十載，將來，還要靠你們鍥而不舍，薪盡火傳。”他擺了擺手，讓石庭堅先不要說話，繼續道，“你且做些準備，過不了多久，杭州吳知州就要稱病告退了，州學廩生們要推舉你做杭州知州。”
石庭堅大驚，低聲道：“恩師，弟子才疏學淺，又沒有資曆，這....”
“怕什麽？”吳子龍斥道，“甘羅十二歲為丞相，你連一個小小的杭州知州都不敢擔當，將來如何能承擔天下之任？”見石庭堅不再推脫，他放緩了語氣，溫言道，“你做了知州以後，除了激濁揚清，便要仿效楚州那樣，修造城池，整訓團丁，以鞏固清流根本。對於朝廷的大事，既要有自己的立場，也不可莽撞行事。”吳子龍歎了口氣，“像侯煥寅一案，朝廷要人，我也把他交了出去，就是不想在這個時候，和朝廷撕破臉皮維護不相幹的人。”
石庭堅恭聲道：“弟子明白。”
吳子龍點點頭，繼續道：“趙元直雖然滿手血腥。我們預先布置，若非他突然插手，陳東也不可能在京師動用禁軍。但他確實擅長築城、用炮、練兵。杭州城城池老舊，不堪架設火炮，所以在築城的時候，不妨參考趙元直的築城法，再用兵部編纂的條令操練火銃營，還要用清流士人擔任護軍使，將團練牢牢控製在手中，免得將來太阿倒持。”石庭堅點頭，吳子龍歎道，“這些雖然出自趙元直，但我們不能因人廢言。元直是治兵齋掌議，又久曆戎馬，頗有獨得之妙，才具甚高，公私德行俱都不壞。他提出來清濁分法而治，我也是讚同的。此人是良臣良將，隻是走錯了路。”
師徒二人說了這一會兒話，天色漸暗，吳子龍點燃了燭火，此時已經是仲春天氣，風兒漸暖，書房碧紗窗支起，院中傳來嚶嚶蟲唱，有些小飛蟲從窗戶縫隙中飛進來，見燭火明亮，便朝它飛過去，忽然“劈啪”一聲，化為一團火花，這種情形，吳石二人都是見慣了，今天卻又別樣的心緒，注視著那團火光，兩人都沉默了，仿佛默默祭奠那些撲火的青翠精靈。
天氣漸暖，夜色卻漸漸籠罩了大地。
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河中康居，王城更鼓聲傳，燈火點點。
“哥哥明天還要勸農，還是早點歇息吧。”一陣香風襲來，康德義回過頭，王妃來到身後，侍婢阿繡跟在王妃身後，手捧著一盤切好的金桃放在桌上。康伊娜是老康王的女兒，也是陳康的表妹。陳康成為康國世子後，改名為康德義。為了親上加親，也為了讓康國王室血統不被稀釋，母後和老康王做主讓康德義娶了表妹伊娜。陳康出走遼東，卻被韓凝霜拒絕，回到康居便接受了這樁婚事。
雖然康德義和康伊娜是名分上的兄妹關係，二人成婚以後，也沒有改口，還是以“兄妹”相稱。但康國人本來就不忌諱血親婚配，通常喜歡在族內通婚，稍微蠻荒一點的地方，親兄妹也能成婚。老國王的繼子娶了王女，康國人不但不為怪，反而載歌載舞地歡慶了數日，對他們來說，這是最完美不過的結果了。
“上月犧牲的軍士當中，有十三個是我們康國人。”
康德義手撫著白色的宣紙，臉色凝重道：“我要親自給他們的親人寫信，寄托一份哀思。”河中大部分地區都是夏國直接管轄的，康國統治的範圍隻有康居城周圍一小片地方，其中又有不少家族世代為商，是不事耕種的商民。所以一個月內犧牲十幾個軍士，對康國來說也是一件大事了。康德義身為夏國皇子兼康國世子，更要認真對待。王室平常並不插手具體事務，口碑就是這樣一點點建立起來的。