二十餘艘福船自南向北排成一字縱列，緩緩向南而行。放眼望去，船隊的西麵，偶爾可見若隱若現的海岸一線，船隊的東麵，一輪紅日正在海麵上冉冉升起，天海之間，無數海鷗在天際飛舞。蔚藍色的海麵上，海風微微吹拂，令人心神為之一爽。
“都督大人，再操練幾次，這幫兔崽子就沒問題了。”指揮王建笑著秉道。
趙行德點點頭，深深吸了口氣，大聲道：“開始！”
水手立刻衝向各處桅杆下的纜索。炮手則衝上前後船樓，麻利地將纜索掛鉤構築火炮的炮架，撤掉了卡死炮架的墊塊，幾個炮手做開炮前的清洗和檢查，另一群炮手從甲板下麵將彈藥搬上來。水手們抓住了三條升帆的纜繩，“升帆——嘍！”隊長大聲喊道，“嘿喲——嘿喲——嘿喲——”烏黑的硬帆一點點向上爬升，被海風吹得微微偏斜。
水師樓船駐泊到瓜洲不久，便接到了兵部的急腳遞公函，稱大食水師再度騷擾廣南路沿海，搶掠燒毀村莊，百姓死傷數以千計，讓趙行德不要再等待鐵骨旋櫓船的新造炮船，火速帶領部屬南下，利用現有的戰船和商船，以遏製大食海寇對南方沿海的騷擾。軍情如火，趙行德不得不立刻調集了部屬出發南下。
南海在大多數人眼中尚且是蠻荒之地，大部分水師官兵也選擇將眷屬留在瓜洲。公主不能像韓世忠夫人那樣跟隨上船，趙環也留在了瓜洲大營中。為防意外，趙行德特意留下兩千火銃手保護水師大營，劉文穀也留了下來，負責催促輜重、督造戰船、修築水寨等事宜。
為彌補兵力不足的問題，兵部將鎮國軍留在廣南路的水師，以及其他沿海的水師都劃歸趙行德節製，總兵力達到了兩萬餘人，這些部屬分散在上千裏的海岸線上，集中起來也尚需時日。這是一支年輕的海軍，雖然水師已經盡力從有經驗的船民中招募水手，但有過遠航經驗的官兵還是極少。對遠航可能出現的情況，趙行德自知並不比別人了解更多，但他任然按照有經驗的水師軍官和水手的建議，加上自己的一些考慮，利用航行閑暇全力操練這些部屬。
“好——勒——”
隨著嘹亮的口號，黑色的船帆升到桅杆頂端，水手們調整了船帆的方向，海船在搖晃了數下後，航速驟然間加快了不少。每一隊水手的隊長都找準了風向。海風在高空猛烈地咆哮著，桅杆微微搖晃，在一片白色浪濤中，高聳的船首輕易破開洶湧的浪尖，整條船都仿佛禦風而行。這時，火銃手已經在船舷後整齊列隊，按口令填彈藥、架銃、舉銃，最後作勢點火。晃動的甲板上，每個人穩穩地站著，不複有剛出海那幾天有人吐得一塌糊塗的情況。
“不錯——”趙行德用千裏鏡觀察著由遠及近二十幾條戰船。
在升帆的訓練中，幾乎所有船隻都準確地抓住了風向，整個船隊的隊形猛然加快，但隊形並沒有發生大的混亂。這種準確性對剛剛成軍的水師來說是超水平發揮。南海水師從瓜洲出發時，隻有五條福船改造的戰船，官兵近一千餘人。在泉州加入了十幾條福船，官兵增加到了五千多人，船隊顯得浩浩蕩蕩，但船隊的隊形也更加混亂。每條船都是一個獨立王國，為了打破各地水師的隔閡，趙行德將所有戰船的人員至少對調了七成，推行統一的旗語和號令，凡是在操練中不遵號令者，軍官降級使用，軍卒杖責懲戒。
紅藍黃白四色旗幟升上桅杆，趙行德的座船發出了縱隊改為橫隊的旗號。第一艘船轉動船舵駛向東南方向，緊接著第二艘船跟了上去，第三艘、第四艘......最後一艘戰船仍然保持著正南方的航向，當它航行到與其它船隻大約在東西向的一條線上時，水師船隊已變成了朝著南方的一字橫隊，各船將船帆降了下來，並稍稍調整了航向，船樓上的鐵桶炮正對著南方。
“轟——”“轟轟——”“轟轟轟——”“轟轟轟轟——”
紅色戰旗升起，炮手們陸續點燃火炮，炮口陸續噴出耀眼的火光，一枚枚黑色的鐵彈劃過碧藍的天空，在海麵上激起一排排衝天水柱，濃濃的硝煙和硫磺味硝煙籠罩了船頭。開炮的同時，炮架“呼”後退，又“吱嘎”一聲被纜繩拽住，沉重的炮聲停在鐵軌上，炮手立刻上前，有人一邊劇烈咳嗽，一邊將浸濕的炮刷伸進滾燙的炮膛，白色的蒸汽帶著一股焦味兒冒了出來。
彈藥手熟練地將藥包和炮彈推進炮膛，又用推杆壓緊，炮手們一起將炮口推出船舷，後麵再次點燃了引線。第一次齊射過去不久之後，第二輪齊射又開始了，看著前方一股股水柱升起，趙行德微微點頭。因為等不及炮船入列，水師的火炮大大少於他的預期，所以提高開炮速度至關重要。同時，戰船火力不能確保在靠近之前摧毀敵船，必須用接舷戰解決問題，火炮隻是在接舷戰之前盡量削弱敵人的戰鬥力而已。三輪齊射之後，戰船就將升起船帆，果斷地直衝向敵船，按趙行德的說法，展開海上白刃戰。
“升帆——嘍！”“升帆——嘍！”
“擲雷手上甲板！”劉誌堅大聲下令道。
一隊擲雷手從船艙中魚貫而出，每人都斜掛了一個裝震天雷的竹筐，右手執著火折子，“噔噔噔”衝上了船樓，數量更多的火銃手則守在船樓下麵。短兵相接的時候，船樓除了以霰彈掃射對方的甲板外，靠這些擲雷手居高臨下朝敵船投擲震天雷，當敵軍衝過來奪船時，膀大腰圓的擲雷手也能在第一時間反擊。甲板上的火銃手一邊準備支援船樓戰鬥，一邊準備接舷戰。船樓在接舷戰中是最重要的位置，在必要的情況下，船樓上的擲雷手和火炮手會轟擊本方戰船，掃蕩甲板上的敵人。
“架銃——點火！”
隨著“砰砰砰”的火銃聲，船舷甲板上也冒起陣陣青煙，火銃手再度填裝了彈藥，再度開火，然後換上槍刺，嚴陣以待地站在船舷邊，操練到了最後一步，不少人臉上露出輕鬆的神色，不過，在真實的戰鬥中，這時卻要迎來最嚴峻的一刻。
劉誌堅暗暗搖了搖頭，操演和實戰，畢竟還是有距離的。趙行德在泉州整軍後，上報兵部，每條大船都任命了指揮、副將和護軍使，其中指揮和副將都是任命的，而護軍使則是由將士推舉的。海船是一個封閉的地方，任何微小的矛盾和衝突，都可能引發更大的騷亂，進而危及全船和船隊的安危。因此，即使趙行德愛兵如子的風格，船上的軍法也比岸上嚴厲得多，護軍使也沒有岸上那麽大的權力，可以說指揮在船上就像一個土皇帝一樣。
出海的時候，每條大船都是相對獨立的，一陣大風就可能將整個船隊完全吹散，作戰的時候，如果指揮不遵軍令，甚至擅自撤離，都督的將令也根本不可能執行下去。趙行德執掌南海水師，他麾下一大批親信將領，如杜吹角、劉誌堅等人，都沒有水師的資曆，但趙行德仍然讓他們擔任一條船的指揮，而使用水師的軍官作為副將。水手們推舉的護軍使也有許多是水師中頗有聲望的下級軍官。
水師任命的戰船指揮以炮兵軍官為主，像杜吹角這樣的步騎軍官，也多是懂得識別羅盤，觀天辨向等基本的航海技術，與老資曆的水師軍官各有千秋。大宋一向不太重視水師，海防水師的地位又遠遜於河防、江防的水師，因此，水師遠沒有形成排斥馬步軍軍官的傳統。曾經執掌水師的大帥，如嶽飛、韓世忠等人也都是騎軍出身。因此，任命劉誌堅等人並沒有引起水師軍官的集體反彈，反而在水師中確立了令行禁勝過個人勇猛，敢戰又勝過資曆的原則。
一群群炮擊過後，海船繼續破浪而前，結束了“晨練”的水師官兵們，也開始擦洗甲板，整理纜索。趙行德在座船召集參謀官朝會，各船指揮在船樓中召集軍官朝會，大約一個時辰以後，指揮將帶隊檢查船上各個位置，要求全船務必保持隨時可以作戰的狀態。靈活的水師童生像猴子一樣爬上桅杆，用千裏鏡朝遠處的海域瞭望。
千裏鏡的視野中，往往是一片遼闊的海麵，需要在單調的藍色和白色當中，在海平麵上辨別偶爾出現一點東西，不過大多數時候都是水鳥和漂浮物。忽然，幾個童生同時大聲叫起來：“船——前麵有船——”所有的軍官和水手都抬頭朝遠處望去。
在海天相接處出現了一個黑色的小點，船頭搖動著一麵小小的白旗。
“義盜”周迅一臉哭喪相，他這股海寇也算小有名氣，大小買賣也幹了不少。但是，官軍也不用搞這麽的陣勢，整個水師船隊在海麵上一字排開，一照麵便來群炮齊轟吧？看這股殺氣騰騰的樣子，若不趕緊打出白旗，自己這條船還沒來得及靠上去，就要被炮彈轟成木頭渣子了。