“鄧大人，這，這個，唱名公決......，結果如何？”
一位學政期期艾艾地問道，眾人的目光都聚在鄧素身上，鄧素目光微動，看了一眼陳東，正待開口，侯方雄臉色一沉，搶先道：“慢著，這彈劾丞相，須得學政總數一半以上讚同才算成功，這是既定的規矩吧？”現在讚同彈劾的學政人數超過了反對者，但隻多兩人而已。如果要將立場中庸的學政算上的話，便沒有超過在場學政總數的一半。侯方雄看到了希望，他擔心鄧素一開口，局勢便難以挽回，所以不顧嫌疑，搶在了鄧素前麵。
“胡說八道！”另一位學政當即吼道，“侯方雄，你這是什麽意思？”
“輸了便輸了，難道要耍賴不成，比市井小人還不如。”
“大禮法可沒說將立場中庸的也算在內啊？”
“哼，堂堂丞相，可以耍賴麽？也好意思安穩地坐下去麽？”
“從前是怎麽算的？現在又是怎麽算的？”
“既然如此，罷罷罷，我等散了去吧，大禮議不來也罷。”
讚同彈劾的學政當即炸了鍋一樣。這一次算是撕破了臉，如果陳東不去位的話，自己將來必定日子難過。這些人當即發作起來，支持陳東的學政也不相讓，兩邊當即在議事大殿中吵嚷起來。而從前唱名議事時，禮部為了通過某些議案，在解說“人數超過一半”時，未將立場中庸的學政算入總數，在場這些學政都是親身經曆過的，因此，上方唇槍舌劍當中，讚同彈劾的學政便得勢不讓人，而與侯方雄等人則顯得不那麽理直氣壯。
“丞相大人，”鄧素有些為難地，走到陳東跟前，低聲問道：“你看這......”
陳東臉色鐵青，一言不發。學政唱名公決的規矩，他清清楚楚，亦不屑於狡辯。而此時，侯方雄等人明知不可為而為之，鄧素卻不管不顧，直接來問陳東，陳東睜開眼，深深看了他一眼，仿佛要第一次看清楚這個人，然後微微閉上雙目。
鄧素點了點頭，轉身回到自己座位敲響了醒木，連敲了數次。
議事殿中安靜了下來，陸雲孫、侯方雄等二百多位學政，列席議事各部尚書，滿場的目光都落在了鄧素身上。鄧素環視殿中諸位學政，先對侯方雄拱了拱手，沉聲道：“不以規矩，不能成方圓，大禮法為我朝之根基，一是一，二是二，若因人因事而變化，則是動搖國本之舉。”侯方雄臉色微黯，看了看陳東，歎了口氣，不再說話。
鄧素接過書吏遞過來的記錄，所有人都屏住了呼吸。
陳東也睜開了眼睛，看著緩緩宣布道：“楚州學政陸雲孫等五十一位學政聯名彈劾，二百四十三位學政經唱名公議，一百零九人讚同彈劾，一百零七人反對，二十七人立場中庸。此次彈劾議決，......”他帶著歉意看了一眼陳東，沉聲道，“通過了。”
陸雲孫強作鎮定，微微顫動的蒼白胡須卻出賣了他的心情。
“大事成了！”其他支持彈劾的學政卻沒有這份風度。
有人按捺不住喜悅，一邊擊掌相慶，一邊大笑大叫道：“好啊！”“大快人心！”“太好啦！”
理社這一方的學政臉色都頗為不滿，卻垂頭喪氣，說不出什麽話來。
和侯方雄等人憤憤不平相比，許子壯、石庭堅等人的臉色更加複雜。他們雖然不滿陳東，但真沒想過這一下就能扳倒他，使鷸蚌相爭，漁翁得利。有些人還一臉不可置信，有些人瞠目結舌地看著這一幕，少數人則畏懼地看著陳東和幾位尚書大人。這幾年來，陳東的積威素著，眾人都有些怕他。和改朝換代動輒流血漂杵相比，這一場彈劾顯得有些輕忽，丞相會老實接受失敗嗎？亦或者，這隻是一場激烈黨爭的開端？越來越多人心中浮起的一層陰霾。
仿佛看出了眾人的疑慮，鄧素問道：“丞相大人，這結果，可有疑義？”
在眾人畏懼，懷疑的目光，都落在陳東身上。
陳東抬起頭，他看著鄧素，忽然笑了，輕聲道：“丞相者，天下人之仆役也。所謂當仁不讓，以公議推舉而進位。所謂急流勇退，以公議之彈劾而退身。兩件大事，第一回都落於我身，陳某幸何如之。很好，很好，很好。”他連說了三個“很好”，點頭道，“既然唱名議決合乎大禮法，我沒有疑義。”
許多人心中一塊大石落了地，看向陳東的目光和剛才有許多不同。
懷疑變成了敬意。此時此刻，哪怕是最嫉恨陳東的人，也不再懷疑他欲行篡逆之事。陸雲孫的目光中也多了些惋惜之意。陳東靠著椅背，微閉雙目，不再說話。雖然彈劾已畢，但他還不便立刻退場，此時便似閉目養神一般。有人往日覺得陳東左右不是，此刻見他仿佛一個局外人般坐在那兒，心裏卻忐忑起來，甚至浮想起曾經唾棄過的那句荒唐話：“大宋不可一日無陳相”。
眾學政各懷心事，議事大殿中一時安靜了下來。
“各位，”漳州學政崔釗忽然咳嗽了一聲，出言道，“彈劾之事雖然過去了，然而，朝廷需要總攬全局之人，崔某以為，當速推舉新丞相。”他眼看著禮部尚書，鄧素卻似麵沉似水，沒有接他的話，其他幾位學政卻大聲讚道：“是極，是極！”“丞相之位一日不可虛懸，否則國家易生變故。”侯方雄等人顧忌陳東在場，沒有提出新的人選，而其他學政則不客氣，一下子提出了好七八位人選，也有人提議趙行德，但卻被趙行德身受兩國爵祿，且在南疆不易趕回來而否定了。
眾學政議論紛紛之後，提議者集中在陸雲孫、吳子龍、鄧素、曹良史這四人身上。
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六月天，汴梁的地牢還是陰得滲人。
遼軍撤軍前全城放火，大火一連燒了十幾天，城內的房舍幾乎全部燒毀了。然而，大部分牢房都保存完好。而宋軍收複汴梁之後，牢房也是最先修繕的衙門之一。在遼軍南侵之前，天牢總是人滿為患，以至於夏季之前都要提審，免得犯人積壓在天牢裏。饒是如此，每年夏天還是有熱死的犯人。而遼軍退走以後，汴梁百姓十不存一，牢房也寬裕了，所以，北麵陸續放歸的被俘大臣，每個人都是單獨的一間牢房。
秦檜麵前擺著一個陶碟，一個木碗。陶碟裏盛著鹽水煮蠶豆，隱現幾顆油渣，木碗裏發了黴的炊餅吃著一天中唯一的一頓晚飯。牢房裏四壁蕭然，除了稻草一無所有，石牆斑駁陸離，彌漫著一股說不出來的惡臭，不過，久在其中，漸漸也就聞不見臭味，絲毫不影響人的食欲了。秦檜就坐在稻草堆上，他還是細嚼慢咽，吃得十分仔細。
“這是？.....”他忽然，左右看了看，遲疑問道，“酒？”
“小人特意孝敬大人的。”徐班頭眼神閃爍，從身後取出了一酒壺，一個杯子，“牢裏規矩嚴，也不是小人說了算，這些天來，秦大人若受了委屈，千萬恕罪則個。”他小心翼翼地斟滿一杯酒，推到秦檜的麵前，又從懷裏取出一個油浸浸的紙包，翻開竟是一整隻燒雞。秦檜曆經北國風霜，又在牢房裏住了數月。饒是他從前償慣了山珍海味，看到這隻燒雞仍忍不住吞了口唾沫，眼神卻警惕了起來，放下竹箸，問道：“徐班頭，你這是何意？”
“恭喜秦相公，或許，您不日就將風光南下了。”
徐班頭故作斯文拱手朝賀道。公門胥吏的心眼最多，當刑部下令將南歸的被俘大臣關進大牢的時候，徐班頭就小心地打聽清楚每個人的來曆。如今是一代新人換舊人，這位秦參政本身的官位不足一提，厲害的是，他弟子鄧素仍是當今的禮部尚書。所以，徐班頭一開始就提著小心，雖不敢特意照顧秦檜，也不願無端得罪了他。萬一此人翻了身，報複一個小獄卒，還不跟碾死一隻螞蟻似地？
他這點心思，秦檜心知肚明，順勢便問道：“何喜之有？”
徐班頭作勢看了看左右，黑洞洞的連個鬼都沒有，這才小心道：“大人有所不知，小人也是剛剛打聽到的消息，南麵的學政大人聯名彈劾，迫陳相公去位引退了，現在，各地的學政分別提了四人競逐相位，鄧素鄧大人，陸雲孫陸大人，吳子龍吳大人和咱們曹大人。”雖然並無旁人，說起曹良史，徐班頭仍是不敢直呼其名，臉色更謹慎了些，壓低聲音道，“小的還聽說，鄧大人入主相位的希望最大，”他覷了一眼秦檜的臉色，“秦相公是鄧大人的恩師，那一日為師，終身為父，將來鄧大人為相，豈能眼看著您身陷囹圄麽？”
他說完以後，便滿懷希望地看著秦檜，就好像一個人提著豬頭供了神仙，滿心期待神仙許個願，哪怕隨口一句好處，凡人就受用不盡了。然而，讓他失望的是，秦檜隻是默默地吃肉，不時提起酒壺自斟自飲，絲毫也不理會徐班頭。徐班頭滿心攀附，也不敢打攪大人，直等到秦檜吃飽喝足，擦嘴的時候，才發覺徐班頭還在期待地望著自己。
“老徐啊，”秦檜淡淡道，“這頓酒肉，便是秦某的斷頭酒了。”
“啊？”徐班頭大驚失色，“不會的，您是鄧大人恩師......怎麽會呢？”秦檜卻閉上了眼睛，不再理會與他。徐班頭又驚又怒，卻不敢發作，隻能收拾碗碟，偷偷離開了牢房。
五天之後，刑部以六百裏急腳遞傳來文書，原丞相趙質夫、參知政事秦檜、樞密都承旨洪鈞、開封府少尹俞明山等十一人，既失臣節，又覥顏事敵，至於背國從偽，南歸為遼國細作，諸叛臣皆犯十惡不赦之罪，令汴梁留守曹良史監斬，立刻處決，將首級送到鄂州。趙質夫、秦檜等一幹北歸的大臣都關押在汴梁大牢，這一次算是真正開了殺戒。
第五卷負霜完。
作者：元吉春節告假，2月15日恢複更新。第六卷黎明。多謝支持，敬請期待.....