鄂州，花堤街，陳府門庭冷落車馬稀。
陳東去位後，便搬來此處居住，他雖被彈劾去位，但他理社領袖的身份還在，理社同道和門人依舊不絕於門，許多富商巨賈也請他赴宴題字，隻不過陳東為了避嫌，除了溫循直、曹良史、陳公舉等人，一概婉拒，所以才會出現這番門庭冷落的局麵。即便如此，鄂州府仍然加派了衙役在陳府外麵守著，生怕這位退隱的故相再出什麽亂子，給大宋江山帶來不可預測的風波。
一台轎子到了陳府門外停下，一仆役遞上名帖，不多時，又麵帶難色的回來。
“陳相公抱病，不見外客？”
鄧素皺起眉頭，眼角的皺紋更深了些。
鄧素被推舉為丞相後，陳東與他的關係便冷落下來，隻不過在鄧素用人施政之際，並未刻意掣肘而已。因海寇為患為患，鄧素與兵部商議，由老將林師益為大將，曹固為副將，統帥一萬五千禁軍南下嶺南，協助廣南抵禦海寇。然而，曹固大軍沿著靈渠進入廣南境內後，廣南各地不但不供給大軍軍糧，而且緊閉城門，對官軍的戒心絲毫不加掩飾。兵部和戶部發了六百裏公函去調停，廣南州縣都以府庫空虛為名和朝廷打著馬虎眼。林師益用兵持重，見狀便駐兵靜江府不進，曹固更派出部署勒索地方，弄得靜江民間怨聲載道，廣南各地聞訊後，更加厭惡官軍，甚至有“匪過如梳，兵過如篦”之說。
水師都督趙行德與廣州知州陳公舉相互彈劾，已使天下震動。在鄧素刻意的壓製下，朝廷官軍南下受阻的消息尚未傳開，但他知道，要徹底解決朝廷和廣南路的問題，還是要陳東出麵，因此，盡管幾次派人上門遞拜帖都被陳東婉拒，鄧素還是親自過來了。門子的拒絕，也在鄧素的預料之內。他歎了口氣，掀開轎簾，親自走到陳府的門前。
“本官鄧素在此等候，煩請報知陳相公一聲。”
鄧素語氣溫和，甚是平易近人。門子卻嚇了一跳，陳東的客人三教九流都有，這門子的眼界也頗高，但當朝丞相親自登門拜訪，他卻不敢怠慢，低聲答應了一聲，趕忙轉身進去稟報，不多時候，門子又轉了回來，臉上帶著尷尬的神色，打躬作揖道：“鄧相爺，抱歉抱歉，我家陳相公身體抱恙，不見外客。”
“什麽？”鄧素的門人張孝廉臉色驟變，失聲道，“鄧相公親自登門，陳少陽也太......”
“住口！”鄧素沉聲喝道，看著那門子，靄聲道，“煩請再通秉陳相公一聲，陳相公抱恙，我來看望一下病情，也是應有之意，望他念故人之情，若暫時不方便的話，我就在這兒等著，什麽時候方便了，我什麽時候進府裏去看他。”
門子忙不迭進去稟報，鄧素竟然站在陳府的屋簷之下等候起來。
“丞相大人，”張孝廉低聲道，“何苦如此。”
“相忍為國。”鄧素緩緩道，“何苦之有？”
言罷，他微微閉上雙目，眼觀鼻，鼻觀心地等侯起來。
鄧素信的便是“精誠所至，金石為開”，當初為了拜秦檜為座師，他甘願在秦府外麵苦侯三天，除了早晚用些飯食外，中間都不進水米，將他人的指指點點視若無睹。如今他年近四旬，身體未必有年輕時壯健，心誌卻仍舊堅如磐石，自信放眼朝堂之中，比他足智多謀者有之，比他心狠手辣者有之，但若論心誌之堅，鄧素不在任何人之下。這一點，亦為陳東、趙行德等故人素所深知。不過，陳東間或不見，鄧素卻也吃不準。清流行事一向骨鯁，若門子出來傳話“故人陳東已死，鄧相公有事燒紙告知可也”，也是毫不奇怪的。
一隊禁軍在陳府門外保護丞相大人，花堤街卻沒封，街上行人來來往往，看著站在陳府外等候的這位先生，有人好奇地指指點點：“這位是誰啊？”“難道不知陳相公不見外客嗎？”“這年頭，，不要皮的狗沒有，不要臉的人多了去了。”“噓——小聲點。”“啊？——”“這是剛剛上任的鄧丞相！”“這是鄧丞相？”“他什麽意思啊？”“鄧丞相怎麽也在外麵等著？”“陳相公的度量未免太小了吧。”“我看，這是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！”“聽說，陳相公就是被鄧丞相給搬倒的。”“胡說，他們不是同窗好友嗎？”“呸！好友就是用來出賣的！”
行人的低聲議論，鄧素未必聽得見，他微閉雙目，心平氣靜地在陳府外等著。
良久，鄧素眼睛睜開，陳府的黑漆大門緩緩向兩邊打開，一名白袍的書生躬身道：“鄧相公久候了，恩師請丞相大人進府。”這人顯然是陳東的門生，他往旁邊一讓，做了個“有請”的姿態，禮數雖然周全，神態卻是冷冷的。“你？——”張孝廉臉色一變，正欲相斥，見對方一副活死人的樣子，隻能強行把氣忍了下去。陳東托病也就罷了，這個晚輩如此作態！
鄧素卻不以為忤，微笑道：“如此，有勞你前麵帶路吧。”
這所院子乃是陳東被彈劾以後，第二天臨時從一位友人手中買的，雖然清雅幽靜，但和相府後衙相比卻局促了很多，鄧素等三人一路穿花繞樹，不多時便來到後花園的書房之外，陳東的門人示意張孝廉等在門外，隻讓鄧素一人進去。
陳東坐在書桌後麵，看見鄧素進來，放下手中卷冊，沒有說話，伸手示意他坐下。
丞相彈劾以後，有人歡喜有人愁，雞犬升天之餘，難免彈冠相慶，得意忘形，分肥不均，許多原來秘而不宣的，外麵依然不知，陳東卻知道聽到了某些隱秘。鄧素借擔任禮部尚書之機，聯絡各地學政，又和陸雲孫結盟，一舉發動彈劾，這才取而代之。了解這些事情後，陳東對鄧素的態度自然好不起來。
鄧素也不客氣，坐下來，臉色冷峻道：“少陽，我非為自己而來，乃是為了廣南的百姓。”
陳東冷笑道：“是麽？”他看著鄧素，沉默了一會兒，道，“守一，君子相交以誠，看似容易，可若這一字丟去了......君子相交，就難了。”“少陽......”鄧素還待再勸，陳東卻打斷了他，搖頭道：“廣南信不過曹固，如果是他領兵，恐怕朝廷大軍會非常不順利。”
“這又是何必呢？”鄧素歎道，“正所謂兄弟鬩於牆，外禦其侮。大食海寇在沿海燒殺劫掠，天下震動，廣南百姓都是我大宋的子民，你讓我忍心眼睜睜看著廣南一路生靈塗炭麽？”他語氣帶著幾分悲天憫人，“我知廣南治理極好，號稱有團練上百萬，可是這些團練當真能與凶殘悍勇的大食海寇一戰嗎？你也是知兵之人，須知剿滅海寇，非得用精兵不可。我知你信不過曹家，但遠水解不了近渴，襄陽大營的人馬離廣南最近，朝廷抽調精兵，也隻有襄陽而已。如果你不放心的話，我可以在通告天下，一旦剿滅海寇，曹固立刻會退出廣南。”
“不必了。”陳東搖了搖頭，淡淡道，“曹家要做什麽事，恐怕你也也阻止不了吧？”
無論他如何勸說，陳東隻是不同意。鄧素自登上相位以來，總攬各方勢力，調和鼎鼐，理社中人對他也並不十分抵.製，為了大宋天下，曹良史、溫循直等朝中重臣都沒有掛冠離去，而是各司其職，保證了相權的交接。然而，廣南是理社最重要的根基，無論是陳東，還是曹良史、陳公舉等理社中人，都絕不能容忍曹家的勢力進入廣南的。所以，陳東的態度才會如此強硬。廣南兩路二十一州，人口上千萬，州軍團練數十萬。若朝廷強要進兵廣南的話，理社諸人肯定會拚死抵抗，隻怕是魚死網破，兩敗俱傷的結果。
約莫一炷香功夫，便端茶送客，鄧素隻得告辭離去。
陳東雖然沒有送他，在鄧素離去後，卻站起身來，目光望著窗外空空蕩蕩的小徑，仿佛看到鄧素蕭索離去的背影。陳東沉默良久，長長地歎了口氣。陳東雖沒有太多怨恨，但二人之間的信任和故交，已經徹底失去。從此以後，大宋朝堂上，他們可能是敵人，可能會做交易，但絕不會是同道好友了。
門人張確送鄧素返回，見陳東神色鬱鬱，問道：“廣南海寇一事，恩師既然已經有所安排，為何不告知鄧相公呢？”張確乃陳東最看重的弟子之一。因為彈劾一事，陳東的門下都對鄧素極為憤恨，張確也是如此，然而，今日一見，鄧相公辭情懇切，對廣南百姓的關切也並非作偽，張確心下有所觸動，陳東素來又不禁門人言事，所以才有此一問。
“鄧守一謀事機密，我是比不上的。”陳東淡淡道，“可是，他隱忍太久，手下可用的人才太少，如果將大事泄露給他，成敗本來是五五之數，隻怕走漏風聲，反而是我們害了廣南百姓了。”他的眼神略顯暗淡，“再說，就算要告知朝廷，也從元直那邊通秉才好，否則的話，我們就是陷元直於不義了。維係好鄧守一和元直之間的關係，南海水師和朝廷的關係，才能不至於破裂。廣南這件事，我是既未參與，也不知道，這才符合朝廷的利益，大宋的利益！”