天色陰沉，在海麵的上空，烏雲堆積，仿佛連綿的群山。
趙行德披著黑色大氅，站在黑色的礁石上，遠處隻有一線一線的海潮。
“這麽等下去，不知要等到什麽時候？”
“除了等，我們沒有其他辦法。”駱歡低聲道，“隻能等下去。”
“呸！真他娘的晦氣！”張建成望著陰沉的天空，胸中迸出怒火。
如若天上真有個龍王的話，他寧可讓拔出到刀來，一刀劈散這漫天陰霾，然後與這混蛋大戰一百回合。清遠營護送趙行德來到雷州。然而，海上忽然風浪大作，趙行德足足等候了五天四夜，也沒有見到南海水師一條戰船。然而，軍情如火等不得。賊勢出人預料的迅猛，在十萬海寇的圍攻之下，廣州團練苦苦支撐，若南海水師遲遲不至，隻怕不但不能全殲海寇，反而葬送了廣州百萬生靈。張建成是徐聞寨的守將，也是端州團練的都頭，麾下一百人皆是端州兵。端州離廣州不過兩百裏，營中上下都心急如焚，不知道家人有沒有遭難。
天色漸漸暗了，夜色漆黑如漆，徐聞寨望樓點燃了火把，微弱的光在海風中顫抖。
趙行德皺著眉頭，望著遠方若隱若現的潮水。這時已經過了營中晚飯的時間，但是，駱歡、張建成等人都沒出聲，大家都望著遠方。長時間的沉默和等待，從午後算去，已經足足四個多時辰了。忽然，他眨了下眼睛，鷹一樣犀利的眼神，透過黑沉沉的天空。
一艘黑色戰船輪廓緩緩地出現就在天海相接處，緊接著第二艘，第三艘……
趙行德輕輕籲了口氣，緊捏拳頭，掌心全是汗水。
這時，其他幾個將領也發現了遠處的船隊，開始高興地大叫起來。
徐聞寨朝天放出火箭，明亮的煙火拖曳著長長的尾跡，在夜空中分外明顯。
南海水師戰船一艘艘出現在遠處的海平麵上，趙行德已經能目力辨認出每一條戰船，
在起伏的海麵上，戰船如時鍾一般平穩地航行，在靠近海岸時陸續放下了船帆。
船隊尚未下錨，先放下了兩條小船，水手朝著岸邊奮力劃槳。與此同時，一艘艘高大的戰船在深水區調整了隊形。沒有停頓，沒有猶豫，船首一致向北，船隊與海岸線由垂直轉為平行方向，趙行德滿意地點點頭，眼看小船越來越近，他轉過身，朝兩位護送的將領走去。
駱歡和張建成都有些激動，他們二人是知道趙行德身份的，心中放下一塊石頭，同時有些遺憾，南海水師即將前往戰場，也是二人與趙行德告別的時刻。看著趙行德越來越近，兩人的心情也突兀地變得有些失落，趙行德似乎看出兩人的心思，含笑道：“海寇猖獗，波瀾不靜，將來若有機會，願與二位並肩殺敵！”他拱了拱手，沉聲道：“就此別過！”
張建成壓抑著心頭激動，低聲道：“謝趙侯勉勵！”
“末將當奮身殺敵，”駱歡也低聲道，“恭送趙先生。”
趙行德需掩飾身份，因此，二將隻是拱手為別。這時，小船已經靠近，水手在淺水跳下船，將小船推上沙灘，趙行德也不遲疑，轉身朝小船走去。水師軍官小跑到趙行德麵前，趙行德對他點點頭，和水手們一起重新將小船推進海水，駛向遠處的艦隊，這一切都是在無聲中進行，四麵靜悄悄的，隻有海風和大海潮聲回蕩。
小船靠上趙行德的座艦不久，各水師戰船重新升帆啟航，沒有絲毫遲疑和停頓。
戰船向東北方向離去，在黑漆一般的海洋和烏黑的天空的夾縫裏，二十餘艘巨艦輪廓越來越小，漸漸地至於不見，仿佛被黑暗的大海吞沒了一樣。駱歡和張建成目送南海水師船隊離去，船隊消失良久之後，駱歡才長長地吐了口氣，沉聲道：“但願能給大食人一個驚喜。”
…………
廣州子城西北三十裏外，廣州城外的八大鎮之一，石門鎮。
流溪西華嶺、石門山、風林嶺三條山脈自東北向西南橫亙，在被洶湧的小北江切出了一個十餘丈的缺口，此地河道狹窄，兩岸積石如門，乃南北交匯的要衝，一過石門，江麵複又開闊。往日有無數船隻通過石門，順流直下廣州，海寇大舉攻打廣州後，石門鎮守軍已經用鐵鏈封鎖了河道，北方的河船聞訊不再南下，因此，小北江的江麵顯得十分空闊。
一艘白帆平底船在距離石門鎮十數裏外靜靜地順流而下。
行至一處江流，兩岸怪石嶙峋，樹林茂密，枝葉垂落水麵。平底船穿過蕪雜的枝葉，進入了一片江水在岸邊衝擊出回水灣，這回水灣麵積不大，隻能容納兩三條小船停泊，但在礁石和岸山遮蔽下，小北江主航道上的船極難看見，乃是一處天然的隱蔽之所。平地船對此地似極為熟悉，小心地避開了水下的礁石，恰到好處地靠上了岸。這時，岸邊樹叢裏傳來三聲鷓鴣叫，船上人也回了三聲。隻見三人彎腰從樹林裏鑽了出來，幫助船上的人將丟上岸的纜繩係好。雙方見麵後密語一陣，船上的人臉上顯出失望的神情，猶豫了一片刻後，複又請出了一位青袍中年人，低聲向他說明了廣州近來的形勢。
“李先生，我們的兄弟說，海寇正大舉圍攻石門鎮，在鎮北十數裏範圍都廣布了哨卡耳目，廣州的人出不來，外麵的人也進不去。海寇大部分都是外地生麵孔，六親不認，李先生若一定要進廣州的話，我們兄弟恐怕不能保證先生的安全。”
“此地已深入內陸，”李蕤皺眉道，“海寇竟如此猖獗麽？”
“整個廣南、東南大股海寇一起圍攻廣州，”軍情司馬譚蘭溪搖頭道，“他們真是發瘋了，這些海寇各自稱王稱霸，此次必定有人居中主事，目標就是廣州，這一回海寇堪稱孤注一擲，激怒了宋國朝廷，隻怕他們將來的日子不好過，說到底，這些海寇不過是一批烏合之眾罷了。氣勢洶洶而來，倘若不能得逞，獲取厚利，必定會一哄而散，甚至相互掣肘攻殺，那個居中籌劃之人就算有通天手眼，都不可能再度糾集起這麽大的力量了。”
譚蘭溪乃軍情司關東曹的老人，他接到指令，從洛陽出發，兼程護送李學士到廣州。
軍令雖然沒說明李大人身負何種使命，但譚蘭溪也猜測得到一二。
趙行德被廣州知州扣留，耽誤了聯合水師出兵的日子，而安西軍司準備在冬季對羅姆突厥及大食發起進攻，各種準備已如箭在弦上，拖延不得。而李蕤是學士府大學士且出身關東，與趙行德、鄧素、陳東、陳公舉等人皆有舊，因此，由他做使者，代表夏國方麵前往廣州，促使其放歸趙行德，也是情理之中的。而且國使蕭並在鄂州也沒有閑著，說不定李蕤身上還帶著陳東和鄧素等人的口訊甚至手書。茲事體大，趙行德是否平安脫困，不但關係海上的戰局，也牽動著安西軍司與羅姆突厥的決戰。因此，雖然軍情司不能強迫李蕤做任何事，但如果李蕤決心穿越海寇的封鎖進入廣州的話，不管冒多大的風險，譚蘭溪也會全力以赴地帶他進去。
果然，李蕤沉吟片刻，決然道：“事關重大，無論如何都要試一試。”
“好！”譚蘭溪點頭道，“李先生且稍待，一切我等來安排。”
他自去和軍情司在此地的暗樁商量，當如何避開海寇的耳目，悄悄潛入廣州城。
李蕤則站在船頭，往江麵上望去，這地方山林茂密，枝葉遮天蔽日，雖然剛過正午，光線卻十分昏暗，殊無夏日午後的炎熱，星星點點的陽光透過枝葉投射到探底，照見水底魚蝦來回遊動。他自知潛入廣州之事全仗軍情司安排，自己也插不上手，因此也隻能既來之則安之，閑來無事，也給自己起了一卦，竟是乾上兌下，履虎尾之履卦，而爻辭是九二：履道坦坦，幽人貞吉。這卦辭若是應在自己身上，還有些牽強。可若是應在趙元直身上，那還算好的。
李蕤思量半晌，也沒個頭緒，隻得定了定心神，安心等待下一步的行動。
............
廣州子城城頭，陳公舉滿臉塵土，注視著幾乎辨認不出來的捍海城外牆。
他和其它官員一樣，身上是普通士卒的衣服。海寇的戰船若覷見城頭有達官貴人，必定朝著這裏發炮轟擊。雙方炮手的準頭雖然不夠，但一旦被炮彈砸中，就是飛磚走石，非死即傷的，城樓也被海寇船上的火炮砸坍了好幾處。火炮給守軍心理帶來極大的震懾。若非依照守軍拚死守住捍海提和南市，說不定海寇早已經把火炮抬上岸，集中將一處城牆給轟塌了。然而，這幾天廝殺也使守軍傷亡慘重，不斷有人建議收縮回來，依靠更高大堅固的子城城牆來抵禦海寇。