“李學士想開了就好，”李蕤拱手道：“恭喜了啊。”
趙行德苦笑著搖了搖頭，也沒多說什麽，隻微微歎了口氣。
“怎麽，”李蕤問道，“事有不諧？”
“沒事。”趙行德微微搖了搖頭，臉色微黯。
李蕤點點頭，沒再追問下去。涉及到家事，同窗故友，也不便追根究底。
故友相逢，總是會在相談甚歡之後，慢慢地發現彼此多年的變化。
這時，無論過去多麽親密無間，氣氛總會變得有些尷尬，隻不過，對真正的朋友而言，這種尷尬並不會持續太久。隨著對彼此再度的熟悉，分享離別後不同的經曆，彼此反而會有更大的收獲。趙行德和李蕤便是如此，兩人久別重逢後，最開始的興高采烈，到發覺彼此不同而時不時有些尷尬冷場，再到交情更加深厚，不過短短十幾天而已。
這十幾年來，李蕤所過的日子，簡單地說，便是夜觀天象，白天補覺。
住在觀天台洞窟石室中，他的時間都用來推演計算還嫌不夠，洞窟中的演算手稿堆積如山，與人打交道卻越來越少。恩師周繼樸擔心他這麽下去，步了自己的後塵，五十歲不到便壞了眼睛，這才大力支持了軍情司這次測繪海圖的計劃，借機讓李蕤離開觀天台，稍做修整一下。這件事籌劃了很久，趙行德被廣州府扣留，隻是讓李蕤的行程提前了，另有一支二十餘人組成的觀測隊，大部分成員都是學士府的人，正快馬加鞭趕過來。
這段時間裏，李蕤盡可能向趙行德介紹了敦煌和洛陽的情況，趙行德雖然有邸報、軍報可看，但總不如李蕤說得清楚，很多事情，仿佛親眼見過一樣。這便是朋友的好處，趙行德有各種各樣的朋友，對此，水師的官兵幾乎都習慣了。李蕤身上沒有普通清流的那種傲氣，氣質更像是個和善的鄉紳一樣。相處下來，官兵們覺得觀測隊跟著水師出海也不是個壞主意。
趙行德也將敦煌別後所經曆說了一些。對李蕤而言，這些經曆也算是十分有趣。
他的事跡，在關東關西到處傳揚，李蕤也曾聽說過。不過，天機院的書生又能了解多少內情？倒是有口沫飛濺的，把趙行德形容的仿佛不似人類一般，令李蕤往往轉頭便走，都不好意思承認和趙行德是故交。如今趙行德本人親自講述，便免不了尋根究底。趙行德諸事都安排下去，軍官們忙著操練新兵，也不來煩他，李蕤做完了海圖的初稿，也正是心情輕鬆的時候，二人就這麽一邊喝茶，一邊聊著天。
從中午一直到晚飯時分。話題最後還是回到了即將開始的遠征大食之事上。
“招降納叛，也是兵家常事，”李蕤勸說道，“變生肘腋，便悔之晚矣。”
南海水師迫降了五萬餘海寇，審訊斬殺了萬餘人，收編近兩萬精壯俘虜，另外兩萬多無用之人交給廣州府處置。趙行德給軍官們的交代是，對俘虜既要嚴加控製，又要讓他們盡快融入到水師當中。他自己便以身作則，從捍海營中選出一個百人隊，同牙兵營一起擔任座船上的宿衛。這本是推心置腹之道，然而，捍海營中多窮凶極惡之徒，其中若有狡詐反複之輩，非但不能保護趙行德的安全，反而成了身邊的毒刺。
李蕤得知此事後，一直隱隱覺得不妥，思量再三，還是勸趙行德不要行險。
“看來，沒有你不知道的事。”趙行德含笑道，看來舊日好友和水師部屬相處十分融洽，他沉吟了片刻，沉聲道，“這兩萬俘虜，大部分都是被迫入夥的，你也知道了。”他想起審訊海盜時，種種駭人聽聞的脅迫之狀，眉頭不禁微微一皺，江湖上常見的“投名狀”尚算普通的，有的海寇中，擄掠的漁民先要被雞.奸，受害者受此羞辱，在地方上無處容身，不得不跟著賊寇漂泊。有的海盜頭目為了斷被迫入夥者的希望，將整個漁村燒殺成一片白地。
“我知道一些。”李蕤點頭道，“但捍海營中的，可都不是簡單的賊寇吧。”
他帶著虛心求教地微笑看著趙行德，這時，杜吹角走進來遞交今天的操練報告，插話道：“誰說不是呢？”他自然地拿起趙行德桌上的茶壺，自斟了一杯，仰脖子牛飲了，吐了口氣，悶聲道，“很多家夥身上殺氣重得很，心眼也多，要收拾他們，可廢了牛勁。”他頓了一頓，咧嘴笑道，“可惜他們遇上我老杜，哪怕是個鋼砣子，也給他搓圓捏扁了。”
杜吹角說完將茶杯放在桌上，抱拳出去了。
李蕤目送他的背影，狐疑道：“趙兄的本意，是要將這些驕兵悍將留在身邊？”
“杜指揮已爵拜徹侯，這次南海遠征回來，一個下大夫爵位是跑不了的。”
趙行德微微笑多說了一句，對杜吹角這種目無上官的行為不以為意。
李蕤點點頭，卻有些似懂非懂。他從關東過來，一直在學士府中鑽研天文，對夏國軍士的上下關係並不是太清楚。這百多年下來，軍中製度漸漸完備，每個軍士都有自己立腳的一方天地。在軍議的時候，校尉頂撞將軍更是家常便飯，因為校尉直屬於護國府，將軍屬於大將軍府。若無校尉的首肯，將軍隻能調動自己的親兵。而校尉對營隊的掌握，歸根結底，還在於推舉，在於在軍心。因此，在營隊之中，軍士之間，上下級多是休戚與共的袍澤關係，而不似宋國軍中那般尊卑分明。杜吹角和舉止隨意，在軍士眼中，隻見他與趙行德親厚，而沒有任何囂張跋扈的意思。
“放到捍海營的人，固然犯了死罪，但其情可矜。”
趙行德緩緩道，他看著李蕤，想起他將搭乘座船出海，遲早會捍海營的人打交道，心念閃動，淡淡道，“這些人，我打算做分艦隊的軍官。所以放在身邊方便察看。”
“啊？”李蕤吃驚地看著他，“可是，你手下也不是沒有別人？”
“可要挑起分艦隊的擔子，”趙行德沉聲，“非用他們不可。”
“為什麽？他們是賊寇出身，未必歸心，也未必忠於朝廷。”李蕤道。
“歸心？忠於朝廷？”趙行德臉露古怪的神色，笑道，“像陸明宇、羅閑十、鄧元覺他們三位一樣麽？”他搖了搖頭，歎道，“如果歸心和忠誠就能解決問題，那大宋就不會有解決不了的問題了。”他看著李蕤，見他臉上仍是狐疑的神色，緩緩道，“幾千年了，莫說西南海上，就是東南的島嶼，一向都是海盜的巢穴，曆朝曆代，忠誠良將，都不能使之改變。難道我能變什麽戲法不成？單靠歸心和忠誠，便能讓海晏河清，從此天下太平？”
“可是？”李蕤問道，“又當如何？”
“歸心，不如規矩。”趙行德輕聲道，仿佛說了一句毫無意義的話。
“難道不這是一回事麽？”
“當然不是一回事。”趙行德語氣淡然道，“天理人倫，盜亦有道，就連禽獸，也自有禽獸的規矩。”他看著窗外正在操演的新兵，“海上人雖然一向在朝廷王法之外，但海上人也有海上人的規矩，若是海上人沒有規矩，這世上就沒有成群結隊騷擾沿海百姓的海盜了。而這海上的規矩，與海上的天氣、水土、人情都息息相關。周人說以德配天，焉知這海上原本的規矩，不是曆代海上生存的人，為了適應著海上的環境而發展出來的規矩，譬如說‘弱肉強食’？”趙行德嘴角掛著一絲諷刺笑容，李蕤則驚訝地看著他。
“或有人說，所謂歸心，所謂王化，便是使中國之禮法廣布於四海。這也是南海水師遠征最大的目的。不許搶掠，不可濫殺，一切都應按照大宋禮法來做。可是果真如此麽？”趙行德有些刻薄的挖苦道，“說這樣話的人，或許是忠心耿耿的。可當真要這麽幹，水師的力量平白減少了十倍，而讓敵人的力量平添了十倍。”
“可是，怎麽會呢？天理不是放之四海而皆準麽？”
“禮法是天理麽？”趙行德搖頭道，“恰恰不是，禮法隻是德，不是理。千萬年來，海上的規矩和中原陸地上不同，何嚐不是一種海上的禮法，而且是和海上的天理相配的禮法。若要讓我們以中原大陸之禮法，強行推行到海洋島嶼，豈不是逆天行事？古往今來，有幾個人能逆天行事而僥幸成功的？”他看著李蕤驚訝的神色，沉聲道，“退一萬步，我們可以努力把大宋禮法廣布於四海，將每件事都考慮得十分謹慎、精細，然而，人力有時而盡，海上幾千年來已經有一套完整的規矩，我們另起爐灶這一套，能不能更配合海上的天理？”他搖了搖頭，歎道，“我看未必。一人之智焉能敵千萬年人之智，說不定比原來更加不堪。”