“還好，”陳憲忙斂容道，“朱姑娘，別來無恙？”
“無恙。”朱靈烏哼了一聲，沒好氣地答道。
陳憲臉色微變，李導又扯了扯他的衣袖，示意大丈夫不與女子及小人計較。
李若雪見狀，微笑道：“剛才陳公子與洛陽俊彥議論北伐之事，似乎尚未盡吐胸中見解。”
“趙夫人慧眼如炬。”陳憲眼珠微轉，含笑拱手道，“攻城略地，晚輩難望保義侯項背。不過，在下私心總以為，軍國大事總是持重為妙。也許我見識短淺，但我也知道，大多數關東人並不喜歡打仗，也不知道打仗究竟是怎麽回事？他們隻是激於義憤，想向契丹人討還血債，所以才會讚同北伐之議。這種舍身赴義的氣魄，晚生是十分佩服的。但是，鄧素身為執政，不務勵精圖治，卻舍長就短，孤注一擲與契丹人相爭於河北，實非智者所為。宋國與遼國相比，長於文治而短於武功。如今宋國的國勢剛剛穩定下來，尚未完全恢複元氣，並不是用兵的時候。我相信，當初耶律大石之一戰放棄河南，與我朝輕取洛陽有極大的關係。他寧可放棄汴梁，也不願麵對我朝與宋國聯兵攻遼。可鄧素北伐河北的話，我朝又能如何？且不提西麵戰事正酣，難道鄧素會允許我朝借道河南進入河北嗎？不可能的......”
真人麵前，陳憲打起了精神，語氣也有些激昂起來，這時，朱靈烏卻插話道：“不能借道河南，難道不可以走長城之外，下西京道，直取上京，或者繞道直插幽州，使遼人腹背受敵嗎？”她眼神灼灼地看著陳憲，似乎篤定他編不出來理由，嘴角微撇，準備翹起一個譏諷的微笑。陳憲卻翻了翻白眼，一副不與計較的樣子，看著就讓人生氣。李導不知二人的心結，幹笑了兩聲，道：“法宗才從遼國脫困歸來，舟車勞頓......”他話音未落，陳憲卻開口了。
“我以為，”陳憲露出一個溫和的微笑，“戰場距離太遠，所謂分進合擊就是個笑話。吳上將軍自長城外進兵遼國西京道，與河北戰場的勝負，並沒有太大的關係。當然，如果朱姑娘能夠強迫耶律大石不動用騎兵奔襲的戰術，而且平分兵力對付兩麵夾擊，說不定宋軍就勝券在握了。給我來一杯清茶，多謝。”最後這話卻是對旁邊的仆人說的，顯得漫不經心。朱靈烏還在蹙眉想他話中的意思，陳憲接過茶杯，向趙夫人躬身告辭，施施然自離去了。
朱靈烏何曾受過這等閑氣，盯著他的背影，眼中覺得他有說不出的可惡。
“看起來，陳法宗頗有見地。”李若雪臉上浮現一抹愁雲，“但願不要被他言中。”
“什麽見地呀？”朱靈烏氣鼓鼓道，“還皇親呢，眼高於頂，狹隘浮誇的家夥。”
李若雪幾乎無奈地闔上眼睛。她知道，女人心就是這樣，生氣的時候，無論怎麽暗示或明示，朱靈烏對陳憲都不可能有什麽好話。“小姐說的是。”一旁的朱靈烏的貼身侍婢琴心也嗔道，“他隻是反賊之後，皇親什麽的，都是當初別人胡編亂造的。”
“什麽？”朱靈烏眼眸卻是一凜，“反賊之後？”
“是啊，”琴心氣憤憤道，“老爺說，幸好小姐沒被他騙了過去，不然咱家都要受牽連。”
“什麽......反賊之後?”朱靈烏臉色發白，她忽然想起一種可能。
“琴心，你都聽見老爺說什麽了？”她咬牙道：“都說出來聽聽。”空氣中仿佛有一絲不同尋常的味道。朱靈烏的語氣冷冰冰的，仿佛用了極大的努力壓抑自己的情緒。李若雪的眼眸也凝重起來，她少時跟隨父親經曆過元祐之禍，長成後又與趙行德一起經曆揭帖之禍，不得已從關東逃到關西。“反賊”兩個字，有千鈞之重。沒想到陳憲這看似普普通通的落魄皇親，身上居然還背著這麽沉重的秘辛。
“小姐，我，我，......，”琴心這才省起失言，“婢子也是無意中聽見老爺說的，你可千萬不要告訴老爺啊。”當時朱家老爺便說過，這事不必告訴朱靈烏，但既然話趕話說到這兒了，以朱靈烏的脾氣，不問個水落石出絕不會罷休，若她親自去問老爺，隻怕後果更加糟糕。
好一陣吞吞吐吐，琴心才向朱靈烏說清楚了她知道的事情。
原來，陳憲的皇親身份固然不是冒充，但背後的隱情更加驚人。他祖父陳堅乃是今上陳宣的伯父，先帝的兄長，也就是夏國因獨斷專行而被護國府彈劾去位的唯一一位皇帝。彈劾之後，護國府還為陳憲的父親陳慶，也就是陳堅的長子保留了王爵。然而陳慶私下結黨欲重新推舉陳堅為帝，被人出首告發。陳慶被柱國府判處奪爵，陳堅、陳慶父子終身謫居甘州。
當陳堅被廢黜的時候，陳憲還隻是一個繈褓中的嬰兒，而陳慶被奪爵時，他也隻是牙牙學語的懵懂孩童而已。陳堅、陳慶父子受到五府的懲處，謫居在甘州之後，二人幡然悔悟，在陳憲麵前，祖父和父親從未流露對五府的不滿。按照夏國人的觀念，陳堅父子已經伏罪，先人之錯也與陳憲這後人無關。因此，陳憲進學考文士，在柱國府謀職司，都與常人無異。
無論在護國府還是別的地方，旁人都隻知道陳憲是個落魄皇親，隻有極少的人知道他就是廢帝之後。當初作媒人也是如此以為，才有意撮合陳憲與朱靈烏的婚事。可二人交往一段時間後，朱老爺從別處得知了陳憲的身份，大驚失色，當即不再允許朱靈烏與陳憲來往。他也知道女兒個性倔強，若是強行反對，說不定她反而不聽，於是隻暗暗叮囑，凡是陳憲來找朱靈烏一律婉拒，他有任何的書信傳遞，朱靈烏身邊的婢仆也隻能拿給朱老爺。若是私下傳遞的話，輕則趕出府去，重則將賣主行徑通告商會，讓犯錯者在關東關西都找不到事做。
“原來，是這樣啊。”朱靈烏臉色蒼白，喃喃道，“我還以為......”
她臉帶悲哀的的神情，李若雪輕歎了口氣，伸手握住朱靈烏的手掌，感覺手心冰冷。
不管朱靈烏作何感想，陳憲卻沒這麽多傷懷，他跟李導等人虛以逶迤，邊走邊聊。
眾人順著溪水一直繞著環溪園走過一圈，又回到多景樓。崔謙之還在樓上說話，陳憲與長吏同來，自不能單獨先行離去。而李導笑道不欲上去打圈作揖，便在多景樓下與陳憲作別。故友重逢，到比從前更加親熱，約好了過幾日後一起去登嵩山，二人方才別過。李導等人出了環溪園，眾家公子一路騎馬順著長街換換而行，中途不間斷有人告辭而去，最後隻剩下韓國公府這兄弟二人。各色人等行色匆匆，他二人並轡而行。
“十二弟，”李導問道，“你覺得陳憲這個人如何？”
“似乎太聰明了些啊。”李甲擔心道，“這小子有點滑頭，會不會過河拆橋？”
李導麵色平靜，仿佛在問極尋常之事。李甲卻小心地往左右看了看。行人都離得遠遠地，不虞隔牆有耳。大街上，確實是個商量秘事的好地方。“聰明麽？”李導冷笑道，“世上聰明的人多了。一個廢帝之後，根基全無，他能翻出什麽浪來？”他看李甲緊張的神色，不禁皺了皺眉，這族弟不堪大用。李甲畢竟是族裏的心腹，與自己算得上榮辱與共，否則，他就算手底下乏人可用，也看不上這種人。
“兄長說的是。”李甲訕訕笑道，“若是大事成就，倒是便宜他了。”
“便宜麽？”李導冷笑道，“大人物自己都不肯坐這位子，反而推讓來去。我便知道，這位子便是個火坑，坐上去都沒什麽意思，跌下來可就粉身碎骨了。再說了，這隻是備而不用，鹿死誰手，尚未可知......”他語意有些模糊，李甲尚未領悟出真意，李導又道，“管他呢，”我們隻做我們認為對的事情罷了。”他輕夾馬腹，馬兒得得輕跑起來，李甲忙催馬跟了上去。
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多景樓頭，宴飲作詩暫告了一個段落，眾位大人先生唱酬之餘，亦不忘指點一下晚輩。
“法宗，”崔謙之笑著問陳憲道：“在洛陽待了多日，覺得此間人情風物如何？”
“稟大人，”陳憲恢複了憊賴神氣，“我的骨頭都快生鏽了，您何時啟程回敦煌啊？”
“人生處處皆學問！”崔謙之不以為忤，反而笑道，“法宗你當思上進！”
“大人說的是。”陳憲拱手道，臉上殊無痛改前非之意。崔謙之隻搖了搖頭，沒有責備於他。他兩人在上京經曆過極多的危難折辱，可謂患難與共，同生共死，情分遠遠超過了普通的上官與屬吏，說話也隨便得很。陳憲的身份，崔謙之清楚得很，也不以為意。雖然五府未必會在意這個小小的廢帝之孫，但陳憲若沒有拿得出眾的功業，上麵的人也是很難想到栽培他的。